Les meilleurs acteurs dramatiques d’aujourd’hui, classés sans complaisance

Le grand jeu dramatique est ce qu’il y a de plus difficile à feindre et de plus facile à reconnaître : le silence retenu qui en dit plus long qu’une tirade, le visage qui change avant que la réplique ne tombe. Les hommes que voici ne sont ni les plus célèbres ni les mieux payés. Ce sont ceux qu’un cinéaste exigeant appelle lorsque la matière ne laisse aucune marge d’erreur, des interprètes capables de tenir un gros plan une minute entière et de vous faire oublier qu’une caméra se trouve dans la pièce.

Nous les avons classés sur l’étendue de leur registre dramatique, la difficulté des rôles qu’ils choisissent et ce qu’ils font à présent, non ce qu’ils faisaient il y a des décennies. Une étagère à trophées n’a rien valu ; une prestation récente qui frôlait l’échec a tout valu. Contestez librement. C’est précisément l’intérêt d’une telle liste, et la discussion en constitue déjà la moitié du plaisir.

1. Daniel Day-Lewis

L’étalon-or, un point c’est tout. Son immersion totale dans There Will Be Blood a fait de Daniel Plainview une étude de l’avidité américaine si complète qu’elle a cessé de paraître un jeu pour devenir une possession. Une retraite longtemps annoncée n’a fait qu’aiguiser la légende, et son retour remet le trône à sa juste place.

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2. Joaquin Phoenix

Personne ne porte une intensité aussi imprévisible. Phoenix construit des hommes au bord de la dislocation, puis trouve dessous une tendresse qu’aucun pair n’atteint ; son vagabond dans The Master n’est qu’appétit comprimé et grâce brisée. Il offre aux cinéastes le danger, et ne livre jamais deux fois la même prestation.

3. Denzel Washington

L’autorité sans effort apparent. Après des décennies, Washington possède encore le cadre par la seule immobilité, glissant du charme à la menace dans un même regard, et son interprétation ensanglantée dans Macbeth prouve que l’instrument n’a fait que s’approfondir. De plus jeunes acteurs poursuivent cette aisance toute une carrière sans jamais la trouver.

4. Anthony Hopkins

Il a redéfini ce que pouvait être le drame de la vieillesse. Incarnant un esprit qui se dissout dans Le Père, il a fait perdre pied au film lui-même, les pièces se réagençant autour d’un homme qui ne peut plus s’y fier. Hopkins rend la terreur silencieuse et le chagrin lucide, et l’œuvre la plus intrépide de sa vie advient maintenant.

5. Leonardo DiCaprio

Le rare acteur qui porte un vrai poids dramatique au cœur même des plus grands films vivants. Il choisit la difficulté, des tournages éprouvants et des hommes moralement pourris, et s’est fondu si loin dans l’agonie glacée du Revenant que la vedette a disparu avec lui. Peu de stars de cette envergure acceptent encore des rôles conçus pour faire mal.

6. Christian Bale

Le corps le plus engagé du métier, même si la transformation sert toujours le personnage, jamais l’exploit. L’insomniaque squelettique de The Machinist est une prouesse de volonté, mais ce qui demeure, c’est la logique blessée qui le sous-tend. Bale se fond dans des hommes que d’autres caricatureraient et rend leur raisonnement inévitable.

7. Ralph Fiennes

D’un murmure à une éruption au sein d’une seule scène. Fiennes est le maître des hommes contenus dont la surface tient à peine, et son cardinal dans Conclave transforme la procédure cléricale en thriller du sentiment réprimé. Le contrôle n’a gagné en précision qu’avec l’âge, et il le manie comme un scalpel.

8. Mads Mikkelsen

L’Européen qui a fait de la retenue un art. Mikkelsen joue le monstrueux et le tendre avec les mêmes moyens minimaux, ne livrant rien jusqu’à tout livrer, et cette danse finale, éméchée, de Drunk a libéré en un seul mouvement débridé tout le chagrin d’un film entier.

9. Cillian Murphy

L’immobilité comme arme. Murphy a tenu le centre d’une fresque dans Oppenheimer en ne faisant presque rien de visible, laissant un effondrement moral entier se jouer derrière le regard tandis que le monde explosait autour de lui. Peu d’acteurs font confiance au silence comme lui, et moins encore le rendent aussi assourdissant.

10. Adam Driver

La volatilité et la vulnérabilité sur un même plan. Driver passe de la chaleur à la fureur en un souffle, et son effondrement dans Marriage Story, cet appartement nu et cette chanson brisée, demeure l’une des grandes prestations de la décennie. Il rend l’ampleur de son émotion effrayante et familière à la fois.

11. Mahershala Ali

La dignité avec une racine théâtrale. Ali peut faire de quelques scènes une étude de personnage complète, et le père de substitution qu’il incarne dans Moonlight ancre tout le film en une poignée de minutes. Il apporte une douceur et une gravité qui apaisent tout autour de lui sans jamais hausser la voix.

12. Paul Mescal

La nouvelle référence du drame intime. Mescal joue des hommes retenant une tristesse qu’ils ne savent nommer, et il l’a fait si discrètement dans Aftersun que le public a ressenti la perte avant d’en comprendre la forme. Il bâtit une carrière sur précisément ce que les autres acteurs laissent de côté.

13. Colman Domingo

Une arrivée tardive, attendue de longue date, au premier rang, et qui valait chacune de ces années. Domingo apporte une chaleur façonnée par la scène et une âme vécue ; son mentor incarcéré dans Sing Sing transforme un drame carcéral en étude de la grâce, et fait même d’un second rôle le cœur battant du film.

14. Jeremy Strong

L’engagement total, devant la caméra et au-delà. Strong bâtit des hommes étranglés par le besoin d’approbation, et son Roy Cohn creux et avide dans The Apprentice joue l’humiliation avec une crudité presque insoutenable. C’est cet inconfort qui fait la prestation ; il refuse de vous laisser détourner le regard.

15. Willem Dafoe

Le plus audacieux dans ses choix de rôles du cinéma américain, après des décennies d’une carrière où la plupart se reposeraient depuis longtemps. Dafoe va là où ses pairs n’iront pas, et son Van Gogh dans At Eternity’s Gate a fait trembler l’extase et le tourment dans un même cadre. Il aborde chaque rôle suivant comme s’il s’agissait du premier.

Bien des noms ont leur place dans cette discussion et n’ont manqué le tournant que de peu. Ethan Hawke, Bryan Cranston, Andrew Garfield, Barry Keoghan, Oscar Isaac et Timothée Chalamet pourraient chacun, telle semaine, faire valoir une candidature crédible, et tel autre jour, l’un d’eux au moins se glisserait dans les quinze.

Une liste de ce genre est l’instantané d’une cible mouvante. Les réputations se déplacent à chaque sortie, et un seul rôle peut propulser un nom de la réserve au top dix. Ce qui unit ces interprètes, ce n’est pas une étagère à trophées mais un refus de se laisser porter : chacun prend encore les rôles susceptibles d’échouer, ceux dont il n’existe aucune version sûre. C’est ce qu’exige le jeu dramatique à son sommet, et c’est pourquoi ce sont les noms à guetter dès que leur prochain film est annoncé.

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