Vincent D’Onofrio, de Full Metal Jacket à Kingpin : l’acteur qui a payé ses rôles de son corps

Vincent D'Onofrio

Photo: John Manard / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Naissance	30 juin 1959 Brooklyn, New York, États-Unis
Profession	Acteur et réalisateur
Connu pour	Full Metal Jacket, Hommes en noir, Monde jurassique

Pendant la majeure partie de sa carrière, Vincent D’Onofrio a dû se présenter plus corpulent qu’il ne l’était. Kubrick voulait une jeune recrue empotée et pataude : il a pris 70 livres. Une série en streaming voulait un chef de gang qui remplisse toutes les embrasures de porte : il en a repris 40. Aujourd’hui, alors que la dernière saison de Daredevil: Born Again a déjà été tournée, l’acteur qui a fait de Wilson Fisk le méchant le plus fascinant de l’univers télévisuel Marvel l’incarne dans un costume conçu par le studio, parce que son corps, qui n’a cessé de dire oui, a fini par s’arrêter. La question que pose désormais son travail est de savoir si la menace a jamais tenu au poids du personnage.

La timidité est venue en premier. D’Onofrio est né à Brooklyn, benjamin d’une fratrie de trois enfants et seul garçon de Gene D’Onofrio, militaire de l’Air Force devenu décorateur d’intérieur, qui consacrait ses heures libres au théâtre amateur. Après avoir passé son enfance à Hawaï et au Colorado, puis vécu le divorce de ses parents, il a grandi à Hialeah, en Floride. Il s’est décrit comme un garçon qui restait dans sa chambre et dans sa tête. Les tours de magie appris auprès d’artistes cubains l’ont aidé à sortir de sa coquille, puis il a rejoint les théâtres communautaires de son père, où il a construit des décors et assuré la sonorisation bien avant de monter sur scène.

Après dix-huit mois à l’Université du Colorado, il a étudié le jeu selon la méthode à New York, à l’American Stanislavsky Theater et à l’Actors Studio. Il payait son loyer comme videur au Hard Rock Cafe et, pendant un temps, comme garde du corps de Robert Plant et de Yul Brynner. Il a fait ses débuts à Broadway en 1984 dans Open Admissions.

Le rôle qui l’a révélé lui est arrivé sur cassette vidéo. Sur les conseils de Matthew Modine, il a envoyé des vidéos d’audition à Stanley Kubrick, en Angleterre. Il lui en a fallu quatre pour décrocher le rôle du soldat Leonard Lawrence, la recrue que son instructeur rebaptise Gomer Pyle, dans Full Metal Jacket. Kubrick avait repensé le personnage comme un homme imposant et maladroit ; D’Onofrio a donc atteint les 280 livres. Il s’est blessé au genou sur le parcours du combattant, et son poids supplémentaire a aggravé la blessure au point de nécessiter une reconstruction chirurgicale. La première moitié du film lui appartient encore, tout comme un modèle de personnage que l’industrie n’a cessé de lui proposer : le grand gaillard qui finit par craquer.

Durant la décennie suivante, il a refusé de se laisser enfermer dans ce rôle. Il a joué le fiancé de Lili Taylor dans Mystic Pizza, un scénariste aux dents longues dans The Player de Robert Altman, l’agriculteur pris pour hôte par un insecte extraterrestre dans Men in Black et un tueur en série dans The Cell. Dans The Whole Wide World, qu’il a également produit, il incarnait l’écrivain de pulps Robert E. Howard, créateur de Conan, et a remporté le prix du meilleur acteur au Seattle International Film Festival. Son apparition dans Homicide, où il jouait un homme coincé entre une rame de métro et le quai, lui a valu une nomination aux Emmy Awards.

La télévision lui a ensuite offert le rôle que beaucoup de téléspectateurs citent encore en premier. À partir de 2001, il a incarné le détective Robert Goren dans New York, section criminelle, enquêteur à la tête penchée et d’une politesse déstabilisante. À la même époque, Âge difficile obscur lui a valu le prix du meilleur acteur au Stockholm International Film Festival. Le rythme de travail était brutal. En novembre 2004, après des journées de tournage de quatorze heures et une pause consacrée à la réalisation d’un court métrage, il s’est effondré sur le plateau. Le diagnostic : épuisement. Il a quitté la série vers la fin de la décennie, laissant la place à Jeff Goldblum, avant d’y revenir avec Kathryn Erbe pour la dernière saison, après la baisse des audiences.

C’est dans ce court métrage réalisé pendant sa pause que se trouve l’épisode moins reluisant. Tim Burton l’avait choisi pour jouer Orson Welles dans Ed Wood, avec seulement deux semaines de préavis, puis, apparemment peu convaincu par sa prestation, avait fait redoubler ses répliques par le comédien de doublage Maurice LaMarche. Dix ans plus tard, D’Onofrio a riposté en écrivant, réalisant et interprétant Five Minutes, Mr. Welles, un portrait de Welles en train de préparer The Third Man. Le D’Onofrio mythifié, acteur de composition prêt à prendre ou à perdre tout le poids exigé par un rôle, occulte la part de cette dévotion qui relevait d’une lutte contre ses propres doutes, et le prix qu’elle lui a coûté. Ses réalisations ont trouvé un public bien plus restreint : Don’t Go in the Woods, une comédie musicale horrifique tournée en treize jours pour 100 000 dollars, est sortie dans quelques salles, tandis que The Kid, son western avec Ethan Hawke en Pat Garrett et Dane DeHaan en Billy the Kid, reste une note de bas de page à côté de son travail d’acteur. Il a dit être dyslexique et pense qu’on aurait peut-être diagnostiqué chez lui un autisme dans son enfance si le trouble avait été mieux compris à l’époque. À cette lumière, ses transformations commencent à ressembler à la façon qu’avait un garçon timide de se faire voir.

Puis Wilson Fisk est arrivé. En 2015, Netflix a confié à D’Onofrio le rôle de ce chef de gang capable d’être tendre et meurtrier dans une même scène, et ce contraste est devenu sa signature. Il a ensuite joué dans Jurassic World, incarné le mafieux Vincent Gigante dans Godfather of Harlem et le gestionnaire de fonds spéculatifs Steven A. Cohen dans Dumb Money. Marvel a fait revenir Fisk dans Hawkeye et Echo, avant de relancer la série sous le titre Daredevil: Born Again en 2025.

La deuxième saison, arrivée en mars 2026, a fait de Fisk le maire de New York, à la tête d’une unité spéciale masquée dotée de pouvoirs d’urgence. Les critiques se sont divisés sur la capacité de la série à assumer son propre propos politique, mais, malgré leurs désaccords sur presque tout le reste, ils se sont accordés sur un point : lui. Charlie Cox et lui sont désormais crédités comme producteurs exécutifs. Il a aussi cessé de prendre du poids : après avoir gagné environ 40 livres pour la première saison de Netflix, il porte aujourd’hui un costume conçu par Marvel. Il explique que les prises et pertes de poids à répétition n’étaient pas bonnes pour sa santé. Durant la même période, il a joué un gangster hassidique aux côtés de Liev Schreiber dans Pris au piège – Caught Stealing de Darren Aronofsky, et a fait une apparition dans The Beauty de Ryan Murphy sur FX, dans le rôle de Byron Forst, le milliardaire qui se transforme en Ashton Kutcher après avoir pris la drogue au cœur de l’intrigue.

En dehors des plateaux, il a cofondé le RiverRun International Film Festival en 1998 avec son père et sa sœur, puis publié le livre pour enfants Pigs Can’t Look Up en 2023. Sa fille avec Greta Scacchi est l’actrice Leila George, qui apparaît également dans The Kid. Il a épousé le mannequin néerlandais Carin van der Donk en 1997 ; ils ont deux fils, et il a demandé le divorce en 2023.

La troisième saison de Daredevil: Born Again est tournée et doit arriver sur Disney+ en 2027. Marvel a annoncé qu’il s’agirait de la dernière. D’Onofrio a accueilli la nouvelle avec affection plutôt qu’avec tristesse : il dit aimer Fisk et l’aimer pour toujours, tout en laissant entendre que le parcours du personnage ne s’arrêtera peut-être pas avec la série. Quoi qu’il arrive ensuite, ces derniers épisodes apporteront une réponse à la question soulevée par le début de sa carrière : la chose effrayante était-elle vraiment la taille de l’homme, ou la patience de l’acteur qui l’habitait ?

Films notables

Étiquettes: acteurs, realisateurs, Stanley Kubrick, Charlie Cox, Men in Black, Vincent D'Onofrio, Full Metal Jacket

Personnalités liées

Daniel Radcliffe

Jeremy Renner

Noah Centineo

Sean Connery

Michael Stuhlbarg

Dev Patel