Elizabeth Debicki, de Diana dans The Crown à Fincher : l’art de jouer l’immobilité

Elizabeth Debicki

Photo: Gage Skidmore / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Naissance	24 août 1990 Paris, France
Profession	Actrice
Connu pour	Les Gardiens de la Galaxie Vol. 2, Les Gardiens de la Galaxie : Volume 3, Gatsby le Magnifique
Récompenses	Emmy · Golden Globe · SAG · Critics Choice · AACTA Award de la meilleure actrice dans un second rôle · AACTA Award de la meilleure actrice principale dans un drame télévisé

Elizabeth Debicki a un parcours qui se répète, sans qu’elle sache vraiment l’expliquer. Les réalisateurs continuent de lui confier des rôles de femmes fortunées prises au piège d’une situation : la golfeuse nonchalante qui erre parmi les fêtes de Gatsby, la compagne d’un marchand d’armes dans The Night Manager, l’experte en art mariée à un oligarque russe dans Tenet, puis Diana, princesse de Galles, une femme que les caméras n’ont jamais laissée en paix. Chacun de ces rôles lui demande de faire beaucoup tout en donnant l’impression de ne presque rien faire. Elle en a fait un art à part entière. Mais cela ne lui a pas encore offert un rôle qui échappe à cette cage.

Cette immobilité a une origine. Debicki est née à Paris d’un père polonais et d’une mère australienne d’ascendance irlandaise, tous deux danseurs de ballet. La famille s’est installée à Melbourne alors qu’elle avait cinq ans. Elle a elle-même étudié le ballet jusqu’à l’âge de douze ans, quand elle a dépassé ses professeurs en taille et compris qu’elle ne ferait pas carrière dans la danse. Comme elle l’a expliqué plus tard à Allure, la danse lui a appris à prendre conscience de son corps ; le jeu lui a semblé relever d’un art voisin, mais façonné par le langage.

À la Huntingtower School, dans l’est de Melbourne, elle a terminé première de sa promotion, avec des résultats parfaits en théâtre et en anglais. En 2010, elle a obtenu un diplôme d’art dramatique au Victorian College of the Arts de l’Université de Melbourne. La percée a été rapide. Alors qu’elle répétait sa première pièce pour la Melbourne Theatre Company, elle a enregistré une audition filmée pour Baz Luhrmann, s’est envolée pour Los Angeles pour une seconde audition, puis est rentrée chez elle avec le rôle de Jordan Baker. Sorti en 2013 avec Leonardo DiCaprio, Tobey Maguire et Carey Mulligan, Gatsby le Magnifique lui a valu l’AACTA Award de la meilleure actrice dans un second rôle.

La même année, elle est montée sur une scène de Sydney aux côtés de Cate Blanchett et Isabelle Huppert pour jouer Madame dans Les Bonnes de Jean Genet, dans une production de la Sydney Theatre Company qui a ensuite été présentée au New York City Center. Le Guardian a salué les infimes mouvements de son interprétation et les inflexions de sa voix, par lesquelles Madame maintient son emprise sur les deux domestiques. Debicki a remporté le prix de la meilleure révélation aux Sydney Theatre Awards. Londres a suivi en 2016 : elle y a joué Mona Sanders dans The Red Barn de David Hare, au Lyttelton du National Theatre.

À l’écran, le milieu de la décennie a été marqué par une série de seconds rôles qui exploitaient sa grande taille autant que son talent : Agents très spéciaux : Code U.N.C.L.E. de Guy Ritchie, Macbeth de Justin Kurzel, le film d’alpinisme Everest, puis Ayesha, la dirigeante dorée du Souverain, dans Les Gardiens de la Galaxie Vol. 2 et, à nouveau, dans Les Gardiens de la Galaxie : Volume 3. Vanity Fair a plus tard raconté que les costumiers imaginaient des silhouettes entières autour de sa stature. Le rôle qui a révélé ce qu’elle pouvait accomplir avec presque rien était celui de Jed Marshall dans The Night Manager de la BBC, une petite amie décorative sur le papier. John le Carré lui a dit qu’elle avait rendu Jed plus intéressante qu’il ne l’avait écrite. La même année, elle a tenu le rôle principal de The Kettering Incident, mystère gothique tasmanien en huit épisodes, et remporté l’AACTA Award de la meilleure actrice dans un rôle principal de série dramatique.

Les Veuves de Steve McQueen a changé le regard porté sur elle. Dans le rôle d’Alice, l’une des femmes qui se retrouvent avec les dettes de leur mari mort après le fiasco d’un braquage, elle joue la peur qui se transforme en assurance, notamment par sa façon de se tenir. Brian Tallerico, de RogerEbert.com, a qualifié le film de révélation pour elle. La même année, elle a aussi incarné Virginia Woolf dans Vita et Virginia. Puis Christopher Nolan, qui l’avait repérée, l’a choisie dans Tenet pour interpréter Kat, spécialiste de l’art prisonnière de son mariage avec l’oligarque de Kenneth Branagh : le seul fil franchement humain d’un film construit autour du temps inversé.

The Crown a tout mis en lumière à la fois. Dans les deux dernières saisons de la série Netflix, elle a incarné Diana, des dernières années de son mariage avec le prince Charles à ses derniers jours en 1997, en passant par l’interview de Panorama. Elle a étudié des images d’archives et travaillé avec un coach en mouvement pour trouver ce qu’elle appelait la logique émotionnelle derrière la posture, le regard et les gestes de Diana. Son biographe, Andrew Morton, a été frappé par la ressemblance. La cinquième saison lui a valu des nominations aux Emmy Awards, aux Golden Globes et aux Screen Actors Guild Awards. La sixième lui a apporté le Golden Globe, le Critics’ Choice Award, le SAG Award et, en septembre 2024, le Primetime Emmy de la meilleure actrice dans un second rôle dans une série dramatique, une première pour une actrice australienne dans cette catégorie.

Les récompenses masquent un fait gênant : la saison qui les lui a valu a été plutôt mal accueillie. La dernière partie de The Crown a reçu des critiques mitigées, et les critiques britanniques, en particulier, ont vivement réagi à la décision de Peter Morgan de faire revenir Diana après sa mort pour des conversations avec la reine et Charles. Morgan a estimé que le mot « fantôme » ne convenait pas. Les critiques les plus sévères ont, pour la plupart, épargné Debicki ; le Financial Times a qualifié son interprétation de transcendante. C’est là tout le paradoxe de sa carrière. Ses rôles les plus marquants se trouvent souvent dans des œuvres qui parlent de sujets plus vastes que son personnage, et elle incarne, encore et encore, des femmes définies par les hommes ou les institutions qui les entourent.

Depuis, elle a choisi de bifurquer. Après The Crown, elle a dit vouloir faire quelque chose de différent. En 2024, elle a rejoint MaXXXine de Ti West dans le rôle d’Elizabeth Bender, une réalisatrice britannique de films d’horreur exigeante à Hollywood dans les années 1980. Peter Bradshaw a écrit dans le Guardian qu’elle avait bien failli voler la vedette au film. En 2025, elle est revenue dans le West End aux côtés d’Ewan McGregor, dans My Master Builder de Lila Raicek, au Wyndham’s Theatre. Cette relecture d’Ibsen a paru figée à la plupart des critiques, même si le Guardian a distingué son abandon froid et langoureux.

Cet automne, deux défis se présentent en parallèle. Wicker: l’homme d’osier, le conte d’Eleanor Wilson et Alex Huston Fischer présenté en avant-première à Sundance en janvier 2026, est sorti dans un nombre limité de salles américaines le 23 octobre. Il sera diffusé dans tout le pays et sortira dans les cinémas britanniques le 30 octobre, avant d’arriver en Australie le 5 novembre. Debicki y joue la femme du tailleur, une villageoise qui veut être l’égale de son mari dans les affaires comme à la maison, aux côtés d’Olivia Colman et d’Alexander Skarsgård. Viendra ensuite Les Nouvelles Mésaventures de Cliff Booth de David Fincher, écrit par Quentin Tarantino dans le prolongement d’Il était une fois… à Hollywood, avec Brad Pitt de retour dans le rôle du cascadeur. Elle y incarne Karen Crosby. Le film sera diffusé en exclusivité dans les salles IMAX pendant deux semaines à partir du 25 novembre, avant son arrivée sur Netflix le 23 décembre. Farnsworth House, le drame de Richard Press en préparation depuis longtemps, où elle incarne Edith Farnsworth face à Mies van der Rohe, joué par Ralph Fiennes, n’a toujours pas de date de sortie.

Personne, en dehors de l’équipe du film, ne sait encore qui est Karen Crosby. Après une décennie passée dans des décors dorés, cette zone d’ombre est la ligne la plus intrigante de la filmographie de Debicki.