Charlie Cox, le Daredevil sauvé par les fans, prépare ses adieux à Matt Murdock

Charlie Cox

Photo: GabboT / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Naissance	15 décembre 1982 London, England, United Kingdom
Profession	Acteur
Connu pour	Spider-Man : No Way Home, Une merveilleuse histoire du temps, Stardust, le mystère de l'étoile
Récompenses	SAG (partagé) · Helen Keller Achievement Award, American Foundation for the Blind

Charlie Cox a consacré la majeure partie de sa carrière à incarner un homme dont une entreprise a décidé qu’elle pouvait se passer. Netflix a annulé son Matt Murdock, l’avocat aveugle de Hell’s Kitchen qui combat le crime la nuit sous un masque de diable, après trois saisons de Daredevil. Marvel Studios, qui avait suivi ces saisons de loin, l’a ensuite rappelé pour incarner le même homme dans le même costume rouge. Aujourd’hui, Marvel a fixé la date de fin de Daredevil : Born Again, et Cox s’apprête à monter sur une petite scène londonienne dans la peau d’un homme qui complote pour voler le corps d’Elvis Presley. Le rôle qui l’a sauvé tire sa révérence selon son propre calendrier, et une question se pose : que fait un acteur qui travaille régulièrement de la décennie qui suit celle d’un super-héros ?

Il a fait ses premiers pas dans le métier en enfreignant une règle. Plus jeune des cinq enfants de l’éditeur Andrew Cox, il est né à Londres, a grandi dans l’East Sussex, a étudié à Sherborne, dans le Dorset, puis a intégré la Bristol Old Vic Theatre School. L’école interdisait aux étudiants de passer des auditions pour des rôles extérieurs. Cox l’a fait malgré tout : il a décroché le rôle de Lorenzo dans l’adaptation du The Merchant of Venice de Michael Radford, aux côtés d’Al Pacino dans celui de Shylock, puis a quitté l’établissement sans terminer sa formation.

Ses premiers rôles furent des films d’époque et des productions modestes : Dot the i, puis Casanova de Lasse Hallström. Est ensuite arrivé Stardust, le mystère de l’étoile, adaptation par Matthew Vaughn du roman de Neil Gaiman, dans laquelle Cox interprète Tristan Thorn, un garçon de boutique qui franchit un mur de pierre pour rejoindre un royaume magique et rapporter une étoile tombée du ciel, avant d’y rencontrer Claire Danes. Michelle Pfeiffer y joue une sorcière et Robert De Niro un pirate des airs. C’était le genre de tremplin qui transforme généralement un jeune acteur britannique en vedette romantique.

Mais pas tout à fait. Les rôles qui ont suivi furent des personnages de composition, et de plus en plus intéressants. Dans Boardwalk Empire, la série de HBO, il était Owen Sleater, un homme de main irlandais lié à l’IRA qui s’est fait une place dans l’entourage de Nucky Thompson grâce à son charme, avant d’en payer le prix. Il a partagé avec le reste de la distribution un prix d’ensemble de la Screen Actors Guild. Dans Une merveilleuse histoire du temps, il incarnait Jonathan Hellyer Jones, le maître de chœur de l’église qui deviendra le second mari de Jane Hawking : un rôle doux, tout en retenue, face à Eddie Redmayne et Felicity Jones, dans un film qui a concouru pour l’Oscar du meilleur film.

Daredevil, la série de Netflix, a tout changé d’échelle. Le Murdock de Cox était un catholique rongé par la culpabilité et prisonnier d’un corps meurtri, un homme qui donnait le meilleur de lui-même au cours de longs combats dans des couloirs, filmés en un seul plan. Son interprétation lui a valu le Helen Keller Achievement Award de l’American Foundation for the Blind. Il a remis le costume pour le crossover The Defenders. Puis, à la fin de 2018, Netflix a annulé la série. Cox a repris sa vie de comédien enchaînant les rôles, tandis que les fans ont passé les années suivantes à faire campagne en ligne sous la bannière Save Daredevil.

Les années sans la série n’ont pas été inactives. Il a joué aux côtés de Tom Hiddleston et de Zawe Ashton dans Betrayal de Harold Pinter, d’abord dans le West End, puis à Broadway. Dans le polar irlandais Kin, il était Michael Kinsella, un ancien détenu happé de nouveau par une guerre entre gangs de Dublin. Dans la série d’espionnage de Netflix En traître, il tenait le premier rôle d’Adam Lawrence, un officier des services secrets britanniques soudain propulsé à la tête du MI6. Aucune de ces deux séries ne l’a transformé en une autre sorte de star. Puis Kevin Feige a confirmé ce qu’une apparition dans Spider-Man : No Way Home laissait déjà entendre : Murdock allait revenir. Des apparitions dans She-Hulk : Avocate et Echo ont préparé le terrain avant que le personnage retrouve sa propre série.

Son retour a été plus chaotique que ne le laisse penser le récit triomphal. Daredevil : Born Again avait d’abord été conçue comme une série juridique plus épisodique, avec une affaire différente chaque semaine. Après l’interruption du tournage provoquée par la grève des scénaristes de 2023, Marvel s’est séparé de ses scénaristes en chef, Matt Corman et Chris Ord, a confié les rênes de la série à Dario Scardapane et a remanié la saison pour la rapprocher du ton de la série Netflix, qu’elle avait initialement tenu à distance. Les critiques ont salué le jeu de Cox et de Vincent D’Onofrio dans le rôle de Wilson Fisk, tout en pointant les coutures encore visibles. Cox a déclaré publiquement qu’il trouvait déroutant que la série ne soit ni une suite ni un reboot, et qu’il s’était opposé à un épisode diffusé sans modification. Son propre témoignage recèle aussi une ironie. À la Florida Supercon, cet été, il a décrit la série Netflix comme « l’enfant non désiré de toute la grande franchise », mais c’est cet enfant qu’il continue de défendre : « Nous devons énormément à la série Netflix. » La deuxième saison, qui a vu le retour de Krysten Ritter dans le rôle de Jessica Jones et fait de Fisk le maire de New York, a été accueillie comme une amélioration. Selon les estimations, elle aurait été regardée par environ deux fois moins de personnes que la première.

Loin de Hell’s Kitchen, l’année écoulée a été la plus variée de sa carrière. Dans la comédie romantique de Prime Video Merv, qui a reçu des critiques mitigées, il jouait Russ, la moitié d’un couple séparé qui se partage la garde d’un terrier, face à Zooey Deschanel. Il a fait ses débuts dans le jeu vidéo en prêtant ses traits à Gustave, l’ingénieur au cœur du premier acte de Clair Obscur: Expedition 33. Le jeu a remporté le prix du jeu de l’année aux Game Awards en décembre 2025, et Cox y a été nommé dans la catégorie de la meilleure performance, puis, en avril 2026, aux BAFTA Games Awards. C’est peut-être le rôle qui l’aura fait connaître au plus grand nombre de personnes n’ayant jamais vu ses combats dans un couloir.

Né le 15 décembre 1982, Cox a épousé la productrice de télévision Samantha Thomas en 2018. Ils ont une fille et un fils. Il est supporter d’Arsenal.

Le chapitre Murdock a désormais une dernière page bien définie. En septembre 2026, Marvel a confirmé que la troisième saison de Daredevil : Born Again, tournée plus tôt cette année, serait la dernière. Sa diffusion sur Disney+ est prévue en 2027 et Scardapane n’y est plus associé. Avant son arrivée, Cox revient au Donmar Warehouse, où il a joué dans The Prince of Homburg en 2010, pour tenir le premier rôle de la nouvelle pièce de Stuart Slade, The King’s Ransom, mise en scène par Matthew Dunster : une comédie noire qui se déroule à Memphis en 1977, dans laquelle Cox incarne Vince Black, l’un des hommes qui complotent pour retenir le corps d’Elvis Presley contre une rançon d’un million de dollars. Les avant-premières commenceront le 5 décembre 2026 et les représentations s’achèveront le 6 février 2027. Pour la première fois depuis des années, ce que le public le verra faire ensuite n’impliquera pas de masque.