Trevor Eve, le commissaire de Meurtres en sommeil qui a payé son franc-parler

Trevor Eve

Photo: Martinra1966 / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Naissance	1 juillet 1951 Sutton Coldfield, Warwickshire, England
Profession	Acteur et producteur
Connu pour	Troie, Trop belle !, Dracula
Récompenses	Laurence Olivier Award for Actor of the Year in a New Play · Laurence Olivier Award for Best Actor in a Supporting Role

Héritage s’ouvre sur la mort de son personnage éponyme. Un magnat retrouvé dans ce qui ressemble à un suicide laisse un testament qui n’accorde presque rien à sa troisième épouse ni à ses fils. Les six épisodes imaginés par Chris Lang autour de ce document tournent autour d’un homme qui n’est plus là. Trevor Eve l’incarne. Un choix singulier pour un acteur dont la célébrité à la télévision repose sur deux hommes que personne ne pouvait ignorer : Eddie Shoestring, détective privé débraillé qui tient une chronique à la radio, et Peter Boyd, le policier des affaires non résolues dont le tempérament a porté pendant dix ans une série de BBC One. Dans les deux cas, c’est Eve qui a décidé que l’histoire était terminée.

Cette habitude de partir a eu un prix, et il a commencé à en parler. Eve est le fils de Stewart Eve, un tenancier de pub anglais, et d’Elsie Hamer, une mère galloise originaire de Glynneath. Il a grandi à Sutton Coldfield, à la périphérie nord de Birmingham. À la Bromsgrove School, il a très peu joué la comédie. Il a étudié l’architecture à Kingston Polytechnic, s’en est désintéressé et s’est réorienté vers la Royal Academy of Dramatic Art.

Né le 1er juillet 1951, Eve a obtenu son diplôme d’art dramatique de la RADA en 1973, et le West End l’a vite remarqué. En 1974, il a joué Paul McCartney dans John, Paul, George, Ringo … and Bert de Willy Russell, au Lyric Theatre. Laurence Olivier l’a ensuite dirigé dans Hindle Wakes pour la télévision, puis Franco Zeffirelli l’a engagé dans Filumena, la pièce où il a rencontré l’actrice Sharon Maughan. Ils se sont mariés en 1980.

Il était déjà célèbre. Shoestring est arrivé sur BBC1 à l’automne 1979 : Eddie, ancien expert en informatique qui se remet d’une dépression nerveuse, devient « l’oreille privée » d’une station du West Country appelée Radio West et enquête sur les affaires que lui confient les auditeurs. Tournée à Bristol, la série a duré deux saisons et compté 21 épisodes. Eve a ensuite refusé une troisième saison, expliquant qu’il voulait se consacrer au théâtre. L’équipe de production a conservé ce qui fonctionnait et en a tiré Bergerac, en transposant la formule à Jersey avec un autre acteur dans le rôle principal.

Le cinéma l’avait déjà appelé. John Badham l’a choisi pour incarner Jonathan Harker dans Dracula, face au comte de Frank Langella et à Olivier dans le rôle de Van Helsing. Eve a raconté plus tard au Times qu’Olivier lui avait appris la rigueur et qu’il « respectait vraiment le métier d’acteur ». Sur scène, il a remporté en 1982 le Laurence Olivier Award du meilleur acteur dans une nouvelle pièce pour son rôle de James Leeds, professeur d’élèves sourds dans Children of a Lesser God. En 1997, il a reçu un deuxième Olivier, celui du meilleur acteur dans un second rôle, pour son Astrov dans Oncle Vania.

Dans les années 1980 et 1990, la télévision en a fait un premier rôle au tempérament bien trempé. Il a incarné Charles Stewart Parnell aux côtés de Francesca Annis dans Parnell and the Englishwoman, et a joué deux fois avec Juliet Stevenson : Torvald dans A Doll’s House, puis dans The Politician’s Wife. Il a tourné Heat of the Sun au Zimbabwe et joué le méchant beau-père, Mr Murdstone, dans David Copperfield, la série de la BBC, aux côtés d’un jeune Daniel Radcliffe et de Maggie Smith. En 1995, il a cofondé Projector Productions, dont les téléfilms ont notamment compris Twelfth Night, avec Chiwetel Ejiofor.

Meurtres en sommeil a débuté par un pilote en septembre 2000 et lui a offert le rôle qui allait définir la suite de sa carrière. Le commissaire divisionnaire Peter Boyd dirige à Londres une unité qui rouvre des affaires de meurtre non élucidées, aux côtés de la profileuse Grace Foley, interprétée par Sue Johnston. Au fil de neuf saisons et de 46 intrigues en deux parties, Boyd apparaît dans chaque épisode, avec ses problèmes de colère et son fils disparu. Une intrigue de la troisième saison a remporté un International Emmy en 2004. En 2011, Eve a quitté la série. La BBC, a-t-il expliqué, « n’avait tout simplement pas l’argent pour continuer à la produire telle quelle » et, de toute façon, elle « aurait dû s’arrêter en 2007 ». Le dernier épisode a été diffusé en avril de cette année-là.

C’est là que le récit public diverge du sien. Pendant des années, le milieu l’a décrit comme difficile, et il ne conteste pas tant l’étiquette qu’il en discute le sens. « Je n’étais difficile que parce que je tenais à ce que je faisais », a-t-il confié au Radio Times, en insistant sur le fait que les disputes n’avaient jamais porté sur une caravane ou une voiture en retard, mais sur la raison d’être du projet. Il reconnaît aussi que cela lui a nui. « Je le regrette énormément, et c’est pour cela que je me suis tu pendant dix ans », a-t-il déclaré au Times, ajoutant qu’« il est très facile de ne plus trouver de travail dans le milieu ». L’instinct qui l’a poussé à quitter Shoestring au sommet de sa popularité et à mettre un terme à l’histoire de Boyd lui faisait considérer un succès comme une chose à protéger ; les producteurs qui voulaient une nouvelle saison y voyaient un obstacle. Les deux points de vue se défendaient, et Eve en a payé le prix.

Au cinéma, ses rôles de ces années-là étaient surtout secondaires : Cropper dans Possession de Neil LaBute, Velior dans Troie de Wolfgang Petersen, et le père du personnage de sa propre fille dans Trop belle !, où Alice Eve avait Trevor et Sharon pour parents à l’écran. La télévision lui a offert davantage. Il a incarné l’animateur de jeux télévisés Hughie Green dans Hughie Green, Most Sincerely pour BBC Four, le négociateur en prises d’otages Dominic King dans Kidnap and Ransom sur ITV, dont Eve était également producteur exécutif, le juge Sir Selwyn Hardcastle dans Pemberley, et Sir Phillip Cross dans la première saison d’Unforgotten, la série de Chris Lang. Dans A Discovery of Witches, il a joué le vampire Gerbert d’Aurillac.

Parmi les trois enfants du couple, Alice est devenue actrice et Jack a écrit et réalisé son premier long métrage, Death of a Farmer, dans lequel son père joue également. Eve est le parrain de l’association caritative pour enfants Child Hope UK et, en 2014, à l’occasion du centenaire de la RADA, il a interprété le professeur Higgins de Pygmalion pour la reine au palais de Buckingham.

Il a retrouvé Lang dix ans après Unforgotten. Héritage a été lancé sur U&Alibi le 23 avril 2025, avec John Simm, Nikki Amuka-Bird et Daniel Rigby dans les rôles des membres d’une famille qui se déchirent autour de la succession, puis est arrivé sur BBC One et iPlayer le 12 juillet 2026. Lenny Ann Low, du Sydney Morning Herald, l’a qualifié de « presque version britannique de Succession ». En 2025, Eve est aussi apparu dans le rôle de Maester Crudelis dans le reboot d’épée et de sorcellerie Red Sonja, avec Matilda Lutz dans le rôle-titre.

La BBC a depuis commandé une deuxième saison d’Héritage, dont le tournage a débuté en février 2026 et qui sera diffusée sur BBC One et iPlayer au Royaume-Uni, ainsi que sur BritBox aux États-Unis. Parmi les membres de la distribution dont le retour a été annoncé jusqu’ici, Eve ne figure pas ; après tout, Jack Wright est mort. Pour un acteur qui a passé un demi-siècle à choisir quand un rôle prend fin, celui-ci s’est achevé sur la page, et son testament continue de mener la danse.