Depuis trois saisons, Agnes van Rhijn voit son influence décliner tandis que la fortune ferroviaire de Bertha Russell bouleverse la haute société new-yorkaise. Dans la nouvelle saison de « L’âge doré », le drame d’époque de Julian Fellowes pour HBO et HBO Max, elle aura l’occasion de reprendre l’avantage — avec le président des États-Unis comme invité d’honneur. Dans le premier teaser de HBO, Christine Baranski prononce la phrase qui fixe les enjeux : « La réputation de toute cette famille dépend de la réussite du dîner du président. Ce n’est vraiment pas le moment de lésiner. »

Ce dîner est la meilleure porte d’entrée dans une saison que HBO présente comme un moment de vérité. Le synopsis officiel indique : « Bertha Russell a transformé la haute société, mais à quel prix. À présent, sa famille doit assumer les conséquences de ses actes, tandis qu’Agnes van Rhijn saisit l’occasion de retrouver sa place. » La bande-annonce officielle montre la maisonnée van Rhijn qui se prépare à accueillir le président Grover Cleveland, interprété par Jim Gaffigan. Dans l’annonce du casting, son personnage « vient à New York pour s’attirer les faveurs de l’élite ». Pendant trois saisons, les nouveaux riches ont cherché à séduire les vieilles familles. Cette fois, c’est Washington qui courtise les deux camps.

Un président à la table des van Rhijn

Cleveland est à ce jour le lien le plus tangible entre les familles imaginées par Fellowes et la véritable chronologie des années 1880. Il fut le 22e et le 24e président des États-Unis, exerça son premier mandat de 1885 à 1889 et avait auparavant été gouverneur de l’État de New York. La saison 3 se déroulait en 1884, et TV Insider rapporte que la saison 4 s’ouvre en 1886. Dallas Roberts rejoint la série dans le rôle de Daniel Manning, secrétaire au Trésor de Cleveland : l’administration devrait donc se présenter avec plus d’un visage.

Des photos de tournage publiées par TV Insider laissent entendre que l’arrivée de la Statue de la Liberté constituera l’un des grands événements de la saison. La véritable statue a été inaugurée en octobre 1886 lors d’une cérémonie présidée par Cleveland. HBO n’a pas confirmé la manière dont la série mettra en scène cet épisode. La bande-annonce montre en revanche un dîner décoré de drapeaux américains, où Agnes, sa sœur Ada et leur nièce Marian accueillent leurs invités.

La question de l’argent qui se cache derrière cette table est le détail le plus mordant du teaser. À la fin de la saison 3, Agnes avait officiellement cédé à Ada la place d’honneur à table, un moment que Baranski avait qualifié de « bien mérité ». À présent, les deux sœurs se disputent la facture. Quand Agnes insiste sur le fait qu’il ne faut pas lésiner, Ada, interprétée par Cynthia Nixon, rétorque : « Surtout quand ce n’est pas votre argent ! » Dans le même teaser, Ada demande : « Ne devrions-nous pas laisser la vengeance au Seigneur ? » Agnes répond : « Pas si nous voulons que ce soit fait correctement. Je trouve que le Seigneur se montre souvent trop indulgent. » Dans la bande-annonce complète, elle annonce : « Cette situation m’oblige à mettre mes bonnes manières de côté ! » Autrement dit, la revanche d’Agnes est financée par la sœur qu’elle a passé trois saisons à mépriser.

Les Russell : séparés et sous la pression de Rockefeller

De l’autre côté de la rue, le foyer qui a bouleversé la haute société est désormais divisé. La saison 3 s’achevait sur le départ de George Russell, remis d’une blessure par balle qui avait failli lui coûter la vie. Il quittait Bertha, décidé à ne plus laisser sa femme se servir de leurs enfants comme de pions dans son jeu mondain. Morgan Spector a confié à TVLine que, « sachant à quel point ce couple peut être bien ensemble, il serait vraiment fascinant de les voir passer une saison à chercher comment se retrouver ». Carrie Coon a promis que Bertha « ne renoncera pas ».

La bande-annonce ajoute une raison professionnelle de se réconcilier. Neal Huff incarne le magnat du pétrole John D. Rockefeller, et A.V. Club interprète les images comme le signe que Rockefeller met George sous pression, au point que celui-ci semble presque prêt à accepter une invitation à rentrer chez lui. Dans le teaser, Bertha garde leur séparation secrète, tandis que Mrs. Winterton, jouée par Kelley Curran, lui demande où se trouve son mari. George lui dit alors : « Vous pourriez être la clé de la survie de notre famille. » La question soulevée par ce point de départ est de savoir si un mariage brisé par l’utilisation des enfants comme monnaie d’échange mondaine peut être réparé pour des raisons commerciales — et si Bertha accepterait de telles conditions.

Peggy, Marian et les nouveaux visages

Deux fiançailles vont porter le reste de la saison. Peggy Scott (Denée Benton) est fiancée au Dr William Kirkland (Jordan Donica), et le synopsis précise qu’elle « s’efforce de se faire accepter par sa future belle-famille ». Le teaser la montre en désaccord avec Elizabeth, interprétée par Phylicia Rashad, alors qu’elle s’apprête à rejoindre la famille de William. D’après TVLine, la bande-annonce laisse entendre que leurs ambitions professionnelles respectives menacent leurs fiançailles. Dennis Haysbert rejoint la série dans le rôle du Dr Reginald Harris, le mentor de William, qui « noue un lien surprenant » en venant à New York.

Marian Brook (Louisa Jacobson) est de nouveau fiancée à Larry Russell (Harry Richardson), mais le synopsis indique qu’elle se trace « une nouvelle voie ». Dans la bande-annonce, elle demande : « Et si c’était ça, ma vie ? Ce que je suis censée faire ? » On la voit s’occuper d’enfants et soigner des blessures. Elizabeth Marvel rejoint la distribution dans le rôle de Virginia Saville, infirmière au Neighborhood Settlement House, dans le Lower East Side. HBO n’a pas précisé si les deux intrigues se rejoindront.

Le reste des nouveaux venus élargit encore le panorama du New York des années 1880. Bonnie Milligan interprète Mrs. Knapp Curtis, rédactrice en chef du Ladies’ Home Journal. James Scully joue Lee Klein, apprenti du peintre William Merritt Chase, qui « vend son premier tableau lors d’un événement mondain inoubliable ». Taylor Trensch incarne Oliver, un nouveau venu dans la maison des van Rhijn ; Maggie Kuntz joue Fiona Summers, une cousine des Astor au tempérament libre ; Andrew Burnap interprète Porter, un jeune homme « diplômé d’une université de l’Ivy League et disposant de capitaux à investir dans de nouvelles entreprises ». Adrienne Warren, lauréate d’un Tony Award, rejoint la série dans un rôle qui n’a pas été dévoilé. Dans le teaser, Oscar van Rhijn, interprété par Blake Ritson, qui avait proposé à Enid un mariage mutuellement avantageux à la fin de la saison 3, semble dépassé par la situation avec elle.

Pourquoi l’histoire prend une place plus importante

« L’âge doré » a toujours mêlé familles imaginaires et personnages réels : Caroline Astor, interprétée par Donna Murphy, Mamie Fish, jouée par Ashlie Atkinson, ou encore T. Thomas Fortune, incarné par Sullivan Jones. Fellowes avait procédé de la même façon dans Downton Abbey, en inscrivant un foyer fictif dans le cours des événements nationaux. La saison 4 donne davantage de poids aux visiteurs bien réels. Un président, son secrétaire au Trésor et le fondateur de Standard Oil ne sont plus de simples sujets de conversation mondaine : ce sont eux qui peuvent décider si une fortune ferroviaire survivra et si une vieille famille retrouvera son rang.

Ce changement compte pour une série souvent résumée à ses costumes. Les querelles autour des invitations ont toujours été des luttes de pouvoir, et cette saison nomme directement ce pouvoir. HBO maintient la série dans sa case du dimanche à 21 heures, avec un épisode par semaine jusqu’en décembre.

Le synopsis s’achève sur un avertissement : « Dans cette nouvelle ère, mieux vaut prendre garde à ce que l’on souhaite. » Si le dîner d’Agnes est une réussite, les van Rhijn retrouveront le cœur de la haute société, mais grâce à l’argent d’Ada et à une liste d’invités dictée par Washington. Si George rentre à la maison, ce sera peut-être parce que Rockefeller l’y aura poussé. La saison entend poser cette question : que possède encore une famille lorsqu’elle a retrouvé sa place dans le monde aux conditions de quelqu’un d’autre ? La bande-annonce n’y répond pas.

« L’âge doré » saison 4 : date de sortie, épisodes et casting

La saison 4 de « L’âge doré » sera diffusée à partir du dimanche 1er novembre 2026 à 21 h, heure de l’Est et du Pacifique, sur HBO, et disponible en streaming sur HBO Max. Elle comptera huit épisodes, mis en ligne chaque dimanche, jusqu’au final du 20 décembre. Le premier épisode s’intitule « Ring the Bells » et le deuxième « You Won’t Hear Me Beg ».

La série a été créée par Julian Fellowes, qui en signe également les scénarios et la production exécutive aux côtés de Sonja Warfield. Salli Richardson-Whitfield en assure la réalisation et la production exécutive. Il s’agit d’une coproduction entre HBO et Universal Television. La distribution principale réunit Carrie Coon, Christine Baranski, Cynthia Nixon, Morgan Spector, Louisa Jacobson, Denée Benton, Taissa Farmiga, Harry Richardson, Blake Ritson et Audra McDonald, ainsi que Jim Gaffigan, Neal Huff, Dennis Haysbert, Bonnie Milligan, Dallas Roberts, Elizabeth Marvel, Adrienne Warren et Phylicia Rashad.