Todd Stashwick, l’acteur fétiche de Terry Matalas devient chasseur de primes chez Marvel

Todd Stashwick

Photo: Kevin Paul / CC BY 4.0, via Wikimedia Commons

Naissance	16 octobre 1968 Chicago, Illinois, United States
Profession	Acteur et scénariste
Connu pour	Mr Wolff 2, Bienvenue dans la jungle, Polly et moi

Le capitaine Liam Shaw ne veut pas de l’ancienne équipe à bord de son vaisseau. Quand Jean-Luc Picard et William Riker parviennent à monter à bord de l’USS Titan, Shaw rejette leur demande, se fait désavouer par son propre premier officier et s’apprête à livrer une jeune fugitive au chasseur de primes lancé à leurs trousses. Dans la troisième saison de Star Trek: Picard, son rôle est de ralentir les retrouvailles. Todd Stashwick l’a incarné de telle sorte que cet obstacle est devenu la raison pour laquelle une bonne partie du public a continué à regarder. Il a un jour décrit l’astuce ainsi : « Faire entrer le public dans l’histoire et le défier de vous apprécier, tout en lui donnant toutes les raisons de ne pas le faire. » Cette formule résume sa carrière, et Marvel s’apprête à mettre cette approche à l’épreuve à une échelle inédite pour lui.

L’ambition est née tôt. Élevé dans la banlieue de Chicago, Stashwick rêvait, enfant, de faire rire les gens sur une scène de Second City. Il a étudié le théâtre à l’Illinois State University, s’est produit dans les petites salles d’improvisation de la ville, puis The Second City l’a recruté pour sa compagnie nationale en tournée.

Né en octobre 1968 au Swedish Covenant Hospital de Chicago, Stashwick a rejoint cette tournée en 1992. Après des passages par Second City Detroit et Second City Northwest, il s’est installé à New York et a auditionné pour Saturday Night Live. Los Angeles a ensuite fait de cet improvisateur un acteur régulier à l’écran, et pendant deux décennies, les rôles se sont enchaînés selon le même schéma. Il a tenu des rôles récurrents dans American Dreams et Still Standing, avant de se retrouver cantonné au personnage que les directeurs de casting lui proposaient sans cesse : le méchant invité qui débarque pour un ou deux épisodes et donne au héros quelqu’un à vaincre. Burn Notice, Justified et Hawaii Five-0 l’ont toutes employé de cette façon. Il a porté le maquillage des Romuliens le temps d’un épisode de Star Trek: Enterprise. Dans Heroes, il a joué Eli ; lorsque l’artiste Dennis Calero a dessiné ce personnage pour une bande dessinée en ligne liée à la série, les deux hommes se sont rencontrés et ont commencé à travailler ensemble.

Le premier rôle qui lui a permis de tenir l’écran toute une saison a été celui de Dale Malloy dans The Riches, le drame de FX où Eddie Izzard et Minnie Driver incarnent des gens du voyage irlandais qui s’emparent de la maison et de l’identité d’un riche couple décédé. Dale est le cousin de Dahlia ; élevé aux côtés de Wayne comme un frère, il est persuadé qu’il finira par l’épouser et prendra la tête du clan. Wayne fait obstacle à tous ses projets, et sa rancœur tourne peu à peu à quelque chose qui s’apparente à la sociopathie. Stashwick a joué cette menace comme une fierté blessée, faisant de Dale le personnage le plus compréhensible d’une famille de menteurs.

La rencontre qui a changé la trajectoire de sa carrière a eu lieu sur Syfy. 12 Monkeys, série de voyage dans le temps de Terry Matalas et Travis Fickett, librement inspirée du film de Terry Gilliam, lui a confié le rôle de Theodore Deacon, chef des West VII, une bande de survivants brutaux dans un monde ravagé par une épidémie en 2043. Deacon est d’abord apparu comme une menace récurrente. À partir de la deuxième saison, Stashwick est devenu un acteur régulier de la série, et les scénaristes ont progressivement intégré le récupérateur toujours plus profondément à l’intrigue. Une fois la série terminée, Disney lui a confié un rôle plus léger : le savant fou Dr. Drakken dans son adaptation en prises de vues réelles de Kim Possible.

Lorsque Matalas a pris les commandes de la dernière saison de Star Trek: Picard, il a présenté le commandant du Titan à ses scénaristes en une phrase : « Imaginez simplement le capitaine Stashwick. » Personne d’autre n’a été envisagé. Shaw est un pragmatique qui, selon les mots de Stashwick, « ne supporte pas les imbéciles », et son hostilité envers Picard a une explication : dans une scène sur l’holodeck, il raconte qu’il était jeune ingénieur lors de la bataille de Wolf 359, le massacre perpétré par Picard après son assimilation par les Borgs. Quand Shaw est mort dans le neuvième épisode, « Võx », en cédant le commandement du Titan à Seven of Nine, les protestations ont été si vives que l’acteur y a répondu directement : « Si les fans sont bouleversés par sa mort, que voulez-vous que je dise ? Ce n’est pas New York, police judiciaire. » Cette interprétation lui a valu une nomination au Saturn Award du meilleur acteur dans un second rôle à la télévision.

La version bien ficelée de cette histoire, celle du vieux routier enfin découvert à la cinquantaine, passe deux éléments sous silence. Le premier, c’est la place qu’occupe un seul partenariat dans ce succès tardif. Deacon, Shaw et maintenant Paladin sont tous nés de la collaboration avec Matalas ; en dehors de lui, les rôles de ces dernières années ont été modestes : un avocat dans Mr. Wolff 2, trois épisodes dans La Dernière Chose qu’il m’a dite, sur Apple TV+. Le second, c’est une carrière d’auteur menée parallèlement au jeu d’acteur, mais qui n’a pour l’essentiel jamais atteint le grand public. Avec Calero, il a co-créé la bande dessinée en ligne Devil Inside et développé pour Syfy un pilote de série d’aventure spatiale, Clandestine, qui n’a jamais vu le jour. Il a passé deux ans à coécrire un jeu Star Wars avec Amy Hennig chez Visceral Games, le studio d’EA, avant que l’éditeur ne ferme celui-ci en 2017, entraînant l’abandon du projet. Quand son nom a finalement été porté à la connaissance des joueurs, c’était parmi ceux des quatre scénaristes crédités de Forspoken, dont les dialogues ont suscité de nombreuses moqueries. L’homme découvert par les fans de Star Trek essayait depuis des années de créer ses propres univers, sans que cela se traduise par grand-chose à l’écran.

VisionQuest mise sur la capacité de cette collaboration à faire ses preuves ailleurs. Matalas a remanié pour Disney+ la série Marvel consacrée à Vision après le départ de Jac Schaeffer, et Stashwick a rejoint la distribution un mois après que James Spader a confirmé son retour dans le rôle d’Ultron. Il incarne Paladin, un mercenaire introduit par Marvel dans les pages de Daredevil à la fin des années 1970 et dont, selon l’éditeur lui-même, on ne sait pratiquement rien. Matalas a comparé le personnage à Boba Fett et expliqué s’être inspiré du marshal incarné par Tommy Lee Jones dans The Fugitive pour sa morale insaisissable. Stashwick le décrit comme un dur à cuire, dans la lignée des hommes que Matalas ne cesse de lui écrire. Diane Morgan joue l’intermédiaire de Paladin et, avec Emily Hampshire, vue dans 12 Monkeys, et Orla Brady, vue dans Picard, également au casting, la série ressemble à une troupe de répertoire de Matalas lâchée dans l’univers cinématographique Marvel.

À bord du Titan, Shaw a passé une saison à échapper à un chasseur de primes ; sur Disney+, Stashwick en devient un à son tour et traque le Vision blanc que Paul Bettany a incarné pour la première fois dans WandaVision.

VisionQuest sera lancée sur Disney+ le 14 octobre 2026 avec deux de ses huit épisodes ; le final est prévu en novembre. Stashwick a déclaré qu’un retour dans l’univers de Star Trek était « toujours possible », même si ce n’est pas pour tout de suite, et Matalas a dit souhaiter retrouver l’interprète de Shaw dans tout futur projet Star Trek: Legacy. La question qui se pose à plus court terme est de savoir si le public de Marvel, habitué à acclamer le héros, fera comme les spectateurs de Star Trek avec le capitaine Shaw et prendra le parti de l’homme qui leur barre la route.

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Étiquettes: acteurs, Paul Bettany, VisionQuest, Terry Matalas, Todd Stashwick, 12 Monkeys

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