Timo Tjahjanto, du gore indonésien des Mo Brothers aux suites hollywoodiennes de Jason Statham

Timo Tjahjanto

Photo: John Sears / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Naissance	4 septembre 1980 Wilhelmshaven, West Germany
Profession	Réalisateur
Connu pour	Moins-Que-Rien 2, The Night Comes For Us, V/H/S 2
Récompenses	Piala Maya

Dans les vingt-quatre heures qui ont suivi l’annonce de sa participation au prochain film de la saga avec Jason Statham, Timo Tjahjanto s’est publiquement fait une promesse. Il lui restait un film hollywoodien à réaliser, a-t-il écrit sur X, après quoi ce serait « soit The Big 4, soit la suite de The Shadow Strays ». Ce film hollywoodien, c’est The Beekeeper 2, qu’Amazon MGM présente actuellement avec un teaser misant sur les poings de Statham et une chanson de Metallica. La promesse a été tenue. Quelques jours après la mise en ligne de ce teaser, Tjahjanto a publié une photo d’un clap de cinéma en Indonésie, marquant le premier jour de tournage de la suite de sa comédie d’action Netflix The Big 4.

Cette double vie est aujourd’hui ce qu’il y a de plus intéressant chez lui. À Los Angeles, les studios font appel à lui lorsqu’une franchise créée par quelqu’un d’autre a besoin de coups plus rudes : il a repris à Ilya Naishuller le rôle de Hutch Mansell, incarné par Bob Odenkirk, dans Nobody 2, ainsi que celui d’Adam Clay, joué par Statham, à David Ayer. Dans son pays, c’est un auteur qui écrit ses propres scénarios, dirige sa propre société, Merah Production, et met en scène certaines des violences les plus éprouvantes jamais diffusées par une plateforme de streaming. Reste à savoir si cette seconde carrière peut continuer à nourrir la première sans se faire absorber par elle.

Il est indonésien, même si son histoire commence ailleurs. Timothy Tjahjanto est né le 4 septembre 1980 à Wilhelmshaven, port de la mer du Nord situé alors en Allemagne de l’Ouest. Il a étudié à la School of Visual Arts, en Australie, où il a rencontré Kimo Stamboel, et a fait ses premiers pas dans le cinéma par une voie détournée, en travaillant comme artiste storyboard et photographe indépendant. Parmi les influences qu’il cite, on trouve des œuvres d’horreur : Psycho d’Alfred Hitchcock et l’adaptation télévisée de 1990 du It de Stephen King, réalisée par Tommy Lee Wallace.

Avec Stamboel, il a formé l’un des deux membres des Mo Brothers. Leur court métrage Dara a été intégré à l’anthologie Takut: Faces of Fear, sortie en 2008. Son adaptation en long métrage, Macabre, sortie en Indonésie en 2009 sous le titre Rumah Dara, a donné au cinéma d’horreur indonésien une cannibale matriarche distinguée, Dara, interprétée par Shareefa Daanish. Le film a bien circulé dans les festivals et, comme Tjahjanto l’a reconnu plus tard dans un podcast avec le réalisateur Joko Anwar, il a rapporté peu d’argent. Les producteurs de films de genre à l’étranger l’ont tout de même remarqué. Il a réalisé un segment de The ABCs of Death et, avec Gareth Evans, le réalisateur de The Raid, coréalisé « Safe Haven », l’épisode indonésien culte de V/H/S/2, présenté en avant-première à Sundance en 2013.

Les deux frères ont ensuite signé Killers, un thriller nippo-indonésien sur deux meurtriers liés par les vidéos qu’ils publient en ligne, avec Kazuki Kitamura et Oka Antara. Le film a été présenté à Sundance en 2014. Puis est venu Headshot, un film porté par Iko Uwais qui a valu au duo une nomination au Citra Award du meilleur réalisateur en 2016.

En travaillant seul, Tjahjanto a séparé les deux genres qu’il mêlait jusque-là. Dans May the Devil Take You, Chelsea Islan explore le passé de son père mourant dans son ancienne maison. Le film a été présenté au Festival de Venise et a valu à Tjahjanto le Piala Maya du meilleur réalisateur. Sorti la même année, The Night Comes for Us a été le premier film original indonésien de Netflix : Joe Taslim y incarne un homme de main des triades qui épargne une fillette lors d’un massacre et attire sur lui toute son organisation criminelle ; Iko Uwais joue l’ancien ami envoyé à ses trousses, dans une mise en scène de combats rapprochés qui rend ouvertement hommage au cinéma d’action hongkongais des années 1980. Netflix a continué à faire appel à lui. The Big 4, qui raconte comment une détective de police ramène au travail quatre tueurs à gages à la retraite, est entré dans le top 10 mondial de la plateforme en décembre 2022 et a occupé pendant deux semaines la première place de son classement des films non anglophones. Dans The Shadow Strays, Aurora Ribero incarne la Numéro 13, une jeune tueuse qui défie son mentor pour sauver un garçon d’un syndicat du crime. Le film a été présenté dans la section Midnight Madness du Festival de Toronto en 2024 et s’est hissé dans le top 10 de 87 pays.

Ces chiffres masquent un bilan hollywoodien plus limité que ne le laissent entendre les annonces. Ses premiers projets avec les studios n’ont pas abouti. Le remake de Train to Busan par New Line, rebaptisé The Last Train to New York, avait été programmé pour avril 2023 avant d’être retiré du calendrier. Quant au reboot d’Under Siege pour HBO Max, il en était encore au stade de l’écriture du scénario la dernière fois que Tjahjanto en a parlé. Lorsque Nobody 2 est finalement sorti en salles, en août 2025, la suite d’Universal a démarré sous les prévisions et terminé sa carrière avec environ 40 millions de dollars de recettes mondiales, pour un budget de 25 millions, loin des 57,5 millions du premier film. La plupart des critiques ont salué son action et reproché au scénario ses faiblesses ; le site indonésien Montase a estimé que le ton familial imposé par le studio avait précisément bridé la brutalité qui lui avait valu d’être engagé. Voilà le piège des franchises : Tjahjanto est choisi pour ses excès, puis prié de les doser. Même ses films à lui ont un prix que les critiques ne cessent de relever. Avec près de deux heures et demie au compteur, The Shadow Strays a été salué pour ses combats, mais critiqué pour sa longueur.

Tjahjanto a épousé en 2009 l’actrice Sigi Wimala, qui apparaît dans Macabre. Ils ont eu deux enfants et ont divorcé en 2021.

The Beekeeper 2 constitue le test le plus important. Dans cette suite, Adam Clay affronte le réseau secret qui l’a formé, désormais devenu incontrôlable et décidé à prendre le contrôle du gouvernement. Il doit alors protéger le président des États-Unis. Jeremy Irons, Emmy Raver-Lampman, Bobby Naderi et Jemma Redgrave reprennent leurs rôles ; Pom Klementieff, Yara Shahidi et le catcheur Adam Copeland rejoignent la distribution. Le film sortira dans les salles américaines le 15 janvier 2027, et les 162,6 millions de dollars de recettes mondiales du premier volet constituent le seuil auquel son réalisateur sera comparé.

Au-delà, le programme fait la part belle aux projets indonésiens. The Big 4 Part Two, dont une version du scénario portait le sous-titre Badai Pasti Kembali, a commencé son tournage le 17 octobre 2026, avec le directeur de la photographie Batara Goempar de retour derrière la caméra. Tjahjanto a laissé entendre que la tueuse de The Shadow Strays ferait son retour. Il est également associé à Sleeping Dogs, l’adaptation par Simu Liu du jeu vidéo hongkongais mettant en scène un policier infiltré ; il reste toutefois à obtenir la signature de Square Enix pour l’accord sur les droits. Quel que soit le résultat de la suite avec Statham en janvier, le clap a déjà répondu à la question qu’il s’était posée : le premier film qu’il tourne après Hollywood est un film qu’il a écrit.

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Étiquettes: realisateurs, Jason Statham, Timo Tjahjanto, The Beekeeper 2, Kimo Stamboel, L’Ombre rebelle

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