Juana Acosta, de Carlos d’Assayas à Medusa, une actrice colombienne entre deux continents

Juana Acosta

Photo: Pedro J Pacheco / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Naissance	28 novembre 1976 Cali, Colombia
Profession	Actrice
Connu pour	Perfectos desconocidos, Carlos, The Liberator
Récompenses	Fotogramas de Plata · FIPA d'Or · Premios Macondo · Premios India Catalina

Les réalisateurs confient toujours à Juana Acosta le même type de femme. Une femme d’affaires qui survit seule à l’explosion de son yacht et retourne siéger au conseil d’administration de sa famille ; une épouse, à un dîner, qui boit au fil d’un jeu où chacun doit lire ses textos à voix haute. Elle a dit que cela lui convenait : « J’aime les personnages forts », confiait-elle cette année au quotidien colombien El País. Sa filmographie le confirme : plus de quarante films et une longue série de rôles à la télévision, qui ont fait d’elle l’une des rares actrices latino-américaines à travailler régulièrement au cœur de la fiction espagnole. Mais la partie la plus révélatrice de son histoire se trouve ailleurs. Pendant la moitié de sa vie, elle n’a pas dansé ; et lorsqu’elle s’y est remise, le spectacle racontait l’appel qui l’avait poussée à arrêter.

Elle a grandi à Cali, dans le Valle del Cauca. Ses parents se sont séparés lorsqu’elle avait six ans. Sa sœur Valentina, aujourd’hui actrice en Colombie, et elle ont été élevées par leur mère, qui tenait une agence de voyages. Dès l’âge de six ans, Juana a suivi une formation de danse contemporaine à l’académie María Sanford. À seize ans, déjà en tenue pour son cours, elle a répondu à un appel lui annonçant que son père, Álvaro Acosta, avait été assassiné. Elle n’a plus dansé pendant trente ans.

Née Juana Lucrecia Acosta Restrepo le 28 novembre 1976, elle a étudié les beaux-arts avant de se tourner vers le métier d’actrice. Le public colombien l’a découverte à la télévision à la fin des années 1990, dans Mascarada, La dama del pantano et La reina de Queens, puis dans le rôle principal d’Es mejor ser rico que pobre et dans la comédie de Sergio Cabrera Golpe de estadio. Puis elle est partie. À Madrid, elle s’est inscrite à l’école d’art dramatique de Juan Carlos Corazza et, vers 2000, s’est installée définitivement en Espagne. Catalina Lladó, l’une de ses professeures, lui a fait remarquer que son diminutif ne lui allait pas : « Juanita, ça ne te correspond pas ; Juana, oui. C’est plus fort. » En Colombie, on continue de l’appeler Juanita, et c’est toujours ce prénom qui figure sur sa carte d’identité.

Ses premières années en Espagne ont été modestes. Elle a décroché des seconds rôles dans Policías, en el corazón de la calle et Hospital Central, où elle incarnait l’interne Sofía Carrillo, ainsi que des rôles au sein de distributions chorales dans Los 2 lados de la cama, Diario de un skin et A golpes. C’est davantage à l’échelle européenne qu’en Espagne qu’elle a percé. Olivier Assayas l’a choisie pour Carlos, sa minisérie consacrée au terroriste surnommé le Chacal. Dans Crematorio, l’adaptation par Canal+ du roman de Rafael Chirbes, elle a été nommée aux prix de l’Union des acteurs. Dans le film vénézuélo-espagnol Libertador, elle a joué Manuela Sáenz face à Simón Bolívar, interprété par Édgar Ramírez ; dans le thriller français 11.6, elle a donné la réplique à François Cluzet. La télévision lui a offert le rôle qui a fixé son image publique : Sara Ortega dans Velvet, une femme d’affaires en avance sur son temps.

Les rôles qui ont le mieux démontré l’étendue de son registre ont attiré moins d’attention. Dans le téléfilm français Sanctuaire, elle a incarné Yoyes, dirigeante de l’ETA tuée par ses anciens camarades après avoir quitté l’organisation, et remporté le prix de la meilleure actrice au festival FIPA de Biarritz. Dans Anna de Jacques Toulemonde, tourné en Colombie, elle a joué une femme atteinte de troubles bipolaires et obtenu le Premio Macondo ; elle a expliqué que ce film avait marqué un avant et un après dans sa carrière. Puis est arrivé le sommet commercial. Pour Perfectos desconocidos, son remake espagnol du film italien Perfetti sconosciuti, Álex de la Iglesia voulait de vrais couples et a choisi Acosta aux côtés de son compagnon Ernesto Alterio. Début 2018, le film avait engrangé 18,9 millions d’euros au box-office espagnol. L’effondrement de son personnage, ivre à la table du dîner — une scène qui, selon elle, exigeait de prendre de vrais risques — lui a valu le Fotogramas de Plata de la meilleure actrice. Un an plus tôt, elle avait joué dans 7 años, le premier film espagnol original de Netflix.

Cette série de succès a aussi figé une image plus étroite. L’assurance qui fait le charme de Velvet et de Medusa est la même que les pages mode commentent après chaque tapis rouge, et le cinéma espagnol lui a proposé davantage de rôles dans des distributions chorales que de premiers rôles. En un quart de siècle de carrière dans le pays, l’Académie des Goya ne l’a nommée qu’une fois : comme meilleure actrice dans un second rôle pour El inconveniente, en 2021. Les rôles qui la mettent le plus à l’épreuve lui sont généralement venus des marges, comme celui du film d’Imanol Uribe Llegaron de noche, où elle porte l’histoire de Lucía, témoin de l’assassinat, en 1989, de six prêtres jésuites, de leur gouvernante et de la fille de celle-ci par l’armée salvadorienne. Les plus grands succès d’audience qu’elle a connus à cette époque, l’adaptation par Netflix de El inocente de Harlan Coben et La templanza sur Prime Video, l’ont intégrée à des distributions nombreuses.

Le tournant s’est joué sur scène. Trente ans après avoir cessé de danser, elle a créé El perdón avec le chorégraphe Chevi Muraday, une pièce expérimentale mêlant théâtre et danse pour revenir sur le meurtre de son père et le chemin vers le pardon. Le spectacle a été joué plus de quatre-vingts fois en Espagne et, début 2023, le public de Cali lui a réservé une ovation debout. Cette année-là, elle a également reçu le prix India Catalina pour l’ensemble de sa carrière internationale.

Son travail récent suit deux voies. En Colombie, Netflix lui a confié le rôle de Bárbara Hidalgo dans Medusa : sur le point de prendre la tête du conglomérat familial, sur la côte caraïbe, elle est victime d’une explosion à bord de son yacht et tout le monde la croit morte. Elle donne la réplique à Manolo Cardona, un ami qu’elle décrit comme un frère et son partenaire à l’écran depuis El cártel de los sapos. En 2025, la série a figuré dans les classements mondiaux des programmes les plus regardés sur Netflix ; sa deuxième saison, composée de douze épisodes, est arrivée le 30 septembre 2026. En Espagne, elle a rejoint deux thrillers de Sergio Cánovas pour SkyShowtime : Matices en 2025, puis El homenaje, sorti en avril 2026 et construit autour des quatre-vingts ans d’un patriarche joué par Eusebio Poncela. Dans ce dernier, sa fille Lola Alterio a fait ses débuts d’actrice en interprétant la fille adoptive du personnage d’Acosta. En juillet, elle est remontée sur scène pour danser dans Bacanal, pièce rituelle de Muraday sur un texte de Juan Carlos Rubio, au théâtre romain du Festival de théâtre classique de Mérida.

Acosta et Ernesto Alterio, qu’elle a rencontré à Madrid, ont vécu ensemble une quinzaine d’années ; leur fille Lola est née en 2006. Ils se sont séparés en 2018, mais sont restés proches et ont assisté côte à côte à la première de Lola.

Ils vont également partager de nouveau l’écran. Perfectos conocidos, spin-off du succès de 2017 réalisé par Javier Fesser, retrouve Ana et Antonio, un couple coupé du monde dans les îles Canaries. Universal l’a inscrit au calendrier des sorties espagnoles pour le 1er janvier 2027. L’actrice qui avait d’abord incarné Ana en invitée perdant le contrôle de la soirée peut désormais montrer ce qu’est devenue cette femme, dix ans plus tard.