Tye Sheridan, le lauréat de Venise à seize ans qui revient au premier plan avec Naomi Watts

Tye Sheridan

Photo: Gage Skidmore / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Naissance	11 novembre 1996 Palestine, Texas, United States
Profession	Acteur
Connu pour	Player One, Deadpool 2, X-Men : Apocalypse
Récompenses	Marcello Mastroianni · Critics Choice (nomination) · Variety's 10 Actors to Watch

Il y a quelque chose de presque déraisonnable dans la manière dont la carrière de Tye Sheridan a débuté. Il avait joué dans des pièces scolaires, rien de plus, lorsqu’un directeur de casting est arrivé dans son école primaire à Palestine, au Texas, et a rapporté à Terrence Malick que ce gamin d’une petite ville perdue au milieu de nulle part était exactement ce dont le film avait besoin. Malick avait mené des auditions dans tout le pays pour trouver le bon visage — des dizaines de milliers de garçons ont passé des essais. Sheridan a décroché le rôle. Il avait quatorze ans.

The Tree of Life a été présenté à Cannes en 2011, a remporté la Palme d’Or et a été nommé pour l’Oscar du meilleur film. Le garçon de Palestine, au Texas, était soudain devenu un visage que les cinéastes sérieux avaient des raisons de retenir. En moins d’un an, il travaillait avec Jeff Nichols sur Mud, un thriller d’apprentissage situé sur la rive arkansasienne du Mississippi, incarnant un gamin nommé Ellis qui croit en des choses qui lui coûteront cher. Il a reçu une nomination au Critics’ Choice Award. Il avait quinze ans.

Puis est venu Joe de David Gordon Green, qui a offert à Sheridan son premier rôle véritablement adulte aux côtés de Nicolas Cage — ou plutôt, d’un Cage prêt à travailler avec quelqu’un dont les instincts correspondaient au registre dérangeant du film. Cette performance a valu à Sheridan le prix Marcello Mastroianni du meilleur jeune acteur à la Mostra de Venise. Variety l’a nommé parmi dix acteurs à suivre. Il avait seize ans. À un moment donné, compter cesse d’être pertinent et l’observation devient simplement celle-ci : il était très bon, très tôt, devant des réalisateurs très exigeants qui ne toléraient pas l’à-peu-près.

Ce qui s’est passé ensuite est là où l’histoire se complique. L’acteur adolescent qui avait travaillé avec les cinéastes les plus auteurs du cinéma américain devait aussi construire une carrière, ce qui à Hollywood signifie exister au moins en partie dans l’économie du genre. Il a été choisi pour incarner Scott Summers — le jeune Cyclope — dans X-Men: Apocalypse de Bryan Singer, puis a repris le rôle dans Dark Phoenix. Ensuite est venu Ready Player One, l’adaptation par Steven Spielberg du roman d’Ernest Cline sur une chasse au trésor en réalité virtuelle, dans lequel Sheridan jouait le protagoniste Wade Watts. Le film a rapporté près de 600 millions de dollars dans le monde. C’est le genre de performance qui confirme une carrière sans vraiment la faire avancer — le rôle exigeait de la sympathie et une aisance numérique plus que l’intériorité comprimée que Malick et Nichols avaient tirée de lui.

La question honnête à se poser sur ces années est de savoir si le travail dans les franchises a bridé quelque chose. Les films X-Men ont donné à Sheridan une mission spécifique — être un crédible jeune Scott Summers — mais le trait distinctif du personnage est qu’il ne peut pas voir sans son viseur : une métaphore assez littérale de ce qui peut arriver à un acteur talentueux dans une franchise qui ne sait pas vraiment quoi faire de ses dons. Ready Player One est un cas plus généreux — Spielberg est Spielberg — mais le film est fondamentalement une affaire de spectacle, et Sheridan est l’ancre humaine dans une histoire qui a toujours appartenu aux pixels qui l’entourent.

Le tournant a commencé en douce. Paul Schrader l’a choisi pour The Card Counter, où il joue Cirk, un jeune homme avec une dette spécifique à régler, face à Oscar Isaac, obsédé du jeu. Le film est aussi froid et impitoyable que tout ce que Schrader a fait, et la présence de Sheridan y signale quelque chose de délibéré : un choix d’être dans des pièces où la pression est réelle. Il a enchaîné avec The Tender Bar, l’adaptation par George Clooney des mémoires de J.R. Moehringer, jouant le garçon qui a grandi dans un bar et a essayé de devenir écrivain. Sheridan le porte avec la même qualité qu’il a toujours eue — un calme qui se lit à l’écran comme de l’intelligence sans jamais devenir une performance de l’intelligence.

The Order, en 2024, est la preuve la plus claire que la version adulte de sa carrière trouve sa forme. Réalisé par Justin Kurzel et situé dans le Pacifique Nord-Ouest des années 1980, le film place Sheridan dans le rôle d’un jeune adjoint du shérif traquant un groupe suprémaciste blanc aux côtés de l’agent vétéran du FBI joué par Jude Law. C’est un film procédural basé sur une histoire vraie, et Sheridan porte le rôle d’un homme qui apprend encore ce que la loi coûte réellement — une famille, une version de l’innocence — avec la même authenticité du Texas de l’Est qu’il apportait à Mud une décennie plus tôt, sauf que le poids derrière est complètement différent.

Il est né le 11 novembre 1996 à Palestine, au Texas, d’un père chauffeur UPS et d’une mère qui tenait un salon de beauté. Il est allé au lycée dans le district scolaire indépendant d’Elkhart, recevant des cours particuliers sur les plateaux dès l’âge de seize ans. Palestine n’est pas un endroit qui envoie beaucoup d’enfants à Cannes.

En septembre prochain, Tye Sheridan arrive au TIFF 2026 avec The Housewife, réalisé par Ben Shirinian. Il y joue un journaliste du New York Times en 1964 enquêtant sur un homme dans le Queens qui pourrait être un ancien officier nazi ; Naomi Watts incarne la femme du suspect. Le film est produit par Robbie Brenner, qui a produit Barbie, et distribué à l’international par Neon. C’est une première mondiale dans la section Special Presentations. La muse adolescente des auteurs, le Cyclope des franchises, le témoin du joueur de cartes — ils ont toujours été la même personne tendant vers la même chose, à savoir une carrière assez intéressante pour justifier la manière dont elle a commencé.