Sam Claflin, l’acteur d’Avant toi qui a préféré les hommes brisés au rôle de séducteur

Sam Claflin

Photo: dalekhelen / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Naissance	27 juin 1986 Ipswich, Suffolk, Angleterre, Royaume-Uni
Profession	Acteur
Connu pour	Avant toi, Hunger Games : L'Embrasement, Love, Rosie

La première chose que Hollywood a plus ou moins demandée à Sam Claflin, c’est de tomber la chemise. Il était le jeune missionnaire amoureux d’une sirène dans un épisode de la saga Pirates of the Caribbean, puis le vainqueur bronzé qui s’avance vers Katniss Everdeen pour lui offrir un morceau de sucre. Pendant un temps, l’industrie a considéré son torse comme le principal argument pour lui confier un rôle. Claflin a depuis raconté que cette attention avait nourri une dysmorphophobie avec laquelle il vit encore. L’histoire la plus intéressante, c’est ce qu’il a fait de cet avantage. Au cours de la décennie suivante, il a enchaîné les hommes difficiles à aimer : un aristocrate d’Oxford venimeux, un officier colonial auteur d’atrocités, le fasciste le plus tristement célèbre de l’entre-deux-guerres britannique. Même ses personnages romantiques ont souvent l’air brisés.

Il a grandi à Norwich, troisième de quatre frères, avec un père responsable financier et une mère assistante pédagogique. Pendant la majeure partie de son enfance, son avenir semblait tout tracé : le football. Il a suivi une formation au centre d’excellence de Norwich City jusqu’à ce qu’une fracture de la cheville mette fin à ses espoirs de carrière professionnelle. Un professeur qui l’avait vu jouer dans une pièce à la Costessey High School, avec le soutien de ses parents, l’a alors orienté vers le théâtre.

Né à Ipswich le 27 juin 1986, Claflin a étudié les arts du spectacle au Norwich City College, avant d’obtenir son diplôme à la London Academy of Music and Dramatic Art en 2009. La télévision lui a d’abord ouvert ses portes, et rapidement : un jeune noble dans The Pillars of the Earth, le jeune Logan Mountstuart dans Any Human Heart, puis Duncan Edwards, prodige de Manchester United mort des suites de ses blessures après la catastrophe aérienne de Munich, dans le téléfilm de la BBC United.

Les grandes franchises l’ont ensuite repéré. Dans Pirates des Caraïbes : La Fontaine de Jouvence (2011), il incarnait Philip Swift, le pasteur plein de bonnes intentions qui accompagne l’expédition. Un an plus tard, il était William, l’ami d’enfance armé d’une arbalète, dans Blanche-Neige et le Chasseur. En août 2012, Lionsgate l’a annoncé dans le rôle de Finnick Odair. De Hunger Games : L’Embrasement (2013) à Hunger Games : La Révolte, partie 2 (2015), il a transformé un personnage d’abord présenté comme un pur séducteur en survivant le plus discrètement meurtri de la saga.

Les rôles qu’il a choisis entre ces blockbusters en disent davantage. Dans The Riot Club (2014) de Lone Scherfig, il interprétait Alistair Ryle, le membre le plus venimeux d’un cercle de notables d’Oxford, donnant à voir un privilège écœurant et, par moments, fragile. La même année, il était le meilleur ami transi d’amour dans Love, Rosie, aux côtés de Lily Collins : un film auquel les critiques ont fait la moue, mais que le public a adopté. Dans Avant toi (2016) de Thea Sharrock, il incarnait Will Traynor, un jeune homme fortuné devenu paralysé après un accident, face à Emilia Clarke. Saul Dibb l’a dirigé dans Men of Honor (2017), où il était le capitaine Stanhope, commandant d’une compagnie dans les tranchées qui tient debout à coups de whisky. Puis, dans À la dérive (2018) de Baltasar Kormákur, il jouait un marin dont les blessures obligent le personnage de Shailene Woodley à prendre la barre d’un yacht en ruine pour traverser le Pacifique.

Le virage le plus radical est venu avec The Nightingale (2018) de Jennifer Kent, situé dans la Tasmanie coloniale. Claflin y incarne Hawkins, un officier britannique dont la violence entraîne toute l’intrigue. C’est le film le plus sombre de sa carrière, et le signe le plus net qu’il était prêt à retourner son visage avenant contre le public. La série de la BBC Peaky Blinders lui a ensuite confié Oswald Mosley, chef de l’Union britannique des fascistes, pendant ses deux dernières saisons : une menace feutrée face au Tommy Shelby de Cillian Murphy. Dans Enola Holmes (2020), il est devenu le plus guindé des deux frères Holmes, un Mycroft qui veut surtout envoyer sa sœur dans une école de bonnes manières.

Son image publique n’a pas toujours suivi le rythme de ses choix, et une partie du décalage tient à ce qu’il en a lui-même raconté. Avant toi a été un succès commercial et le film le plus controversé de sa carrière. Des militants de Not Dead Yet UK ont manifesté devant la première londonienne, qualifiant le film de « film à sensation sur le handicap », pour dénoncer le récit d’un homme paralysé qui décide que la vie ne vaut pas la peine d’être vécue, ainsi que le choix d’un acteur valide pour le rôle. Une séance de questions-réponses promotionnelle en ligne organisée en son nom a été submergée de messages hostiles. Pendant ce temps, Claflin était vendu comme un séduisant jeune premier, alors même que, selon ce qu’il a raconté par la suite, il avait du mal à accepter son apparence. « À Hollywood, on part du principe que ce sont les hommes aux abdos dessinés qui font vendre un film », a-t-il déclaré à Variety. Il a parlé pour la première fois de dysmorphophobie en 2025, puis y est revenu en février 2026 dans le podcast Happy Place de Fearne Cotton. Il l’a décrite comme un combat quotidien et a reconnu qu’il restait « incroyablement peu sûr de lui ». Celui qu’on présentait comme un mannequin irrésistible était, en réalité, la personne de la pièce la moins convaincue par l’affiche.

Les plateformes de streaming lui ont permis de devenir acteur principal à ses propres conditions. Dans Daisy Jones And the Six (2023), pour Prime Video, il incarnait Billy Dunne, chanteur de tête dans les années 1970, dont la sobriété et le mariage se heurtent sans cesse à son ego. Il a également chanté sur Aurora, l’album du groupe fictif, qui est réellement sorti. Ce rôle lui a valu une nomination aux Golden Globes. Dans la série en huit épisodes Le Comte de Monte-Cristo de Bille August, une coproduction italo-française où Jeremy Irons joue l’abbé Faria, il interprétait Edmond Dantès. Diffusée en Italie à partir de janvier 2025, elle est arrivée aux États-Unis en mars 2026. La série Lazarus de Harlan Coben, lancée sur Prime Video en octobre 2025 avec Bill Nighy dans le rôle de son père, a divisé la critique. Au cinéma, il a joué dans le film d’horreur Bagman (2024) et le thriller policier de Barnaby Roper All the Devils Are Here (2025), aux côtés d’Eddie Marsan et de Rory Kinnear.

L’année a commencé avec Vanished, un thriller en quatre épisodes pour MGM+ dans lequel il joue Tom Parker, le compagnon qui disparaît d’un train en route pour Arles, laissant l’archéologue incarnée par Kaley Cuoco découvrir qui il était vraiment. Les critiques ont été partagées, mais le rôle correspondait parfaitement à son talent pour incarner des hommes dont le charme dissimule une autre vie.

Claflin a rencontré l’actrice Laura Haddock lors d’une audition pour My Week with Marilyn en 2011. Ils se sont mariés en juillet 2013, ont eu un fils et une fille, puis ont annoncé leur séparation en août 2019. Depuis 2025, il est en couple avec Dar Zuzovsky, rencontrée sur le tournage de Vanished. Le couple est apparu ensemble à la première londonienne de son nouveau film.

Ce film, c’est Scrooge, une relecture gothique de Dickens signée Ti West, que Paramount sortira dans les salles américaines le 13 novembre 2026, avec Johnny Depp dans le rôle de Scrooge. Claflin joue Fred, le neveu qui continue d’inviter le vieux grincheux à dîner pour Noël, malgré des années de refus. Le film le réunit à Depp quinze ans après Pirates des Caraïbes : La Fontaine de Jouvence et confie à cet acteur qui a bâti sa carrière sur des hommes sans scrupules le personnage le plus obstinément généreux du livre.

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Étiquettes: acteurs, Johnny Depp, actors, Kaley Cuoco, The Hunger Games, Ebenezer: A Christmas Carol

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