Trey Parker, le créateur de South Park qui a conquis Broadway avec The Book of Mormon

Trey Parker

Photo via The Movie Database (TMDB)

Naissance	19 octobre 1969 Conifer, Colorado, États-Unis
Profession	Animateur et cinéaste
Connu pour	South Park, le film, Moi, moche et méchant 3, Bowling for Columbine
Récompenses	Emmy · Prix Peabody · 4 Tony · Grammy · Temple de la renommée de la Television Academy

Chaque épisode de South Park est écrit, animé et livré en six jours environ, et Trey Parker en écrit la majeure partie, le réalise et prête sa voix à une bonne partie des habitants de la ville. Ce rythme est un choix. Lui et Matt Stone répètent depuis longtemps que cette échéance rend la série plus drôle, parce que personne n’a le temps de remettre une blague en question. Cette méthode a fait de Parker l’une des personnes les plus riches de la comédie télévisée, et elle éclaire d’un jour singulier le seul projet qui lui a échappé : une comédie en prises de vues réelles, produite avec Kendrick Lamar, dont le tournage a eu lieu, qui a été datée, déprogrammée, puis accompagnée d’excuses.

Randolph Severn Parker III a grandi à Conifer, dans les contreforts des Rocheuses du Colorado, à l’ouest de Denver. Son père était géologue et sa mère vendeuse en assurances ; le surnom Trey rappelle qu’il est le troisième Randolph Parker de la famille. Élève timide dans des classes de niveau avancé, il vouait un culte aux Monty Python et a trouvé sa véritable école dans le théâtre amateur, jusqu’à jouer Danny Zuko dans la production de Grease de son lycée. Après un semestre au Berklee College of Music, il a étudié le cinéma et le japonais à l’Université du Colorado à Boulder. C’est dans un cours de cinéma qu’il a rencontré Matt Stone, étudiant en mathématiques originaire de Littleton, non loin de là, qui partageait son goût pour les Python et sa méfiance envers les gens de pouvoir.

Né le 19 octobre 1969, Parker tournait des films avec Stone presque chaque semaine à Boulder. Un court métrage d’animation en papier découpé réalisé pour son cours d’animation, American History, lui a valu un Student Academy Award en 1992. Ils ont ensuite imaginé une fausse bande-annonce pour une comédie musicale consacrée à Alferd Packer, prospecteur du Colorado au XIXe siècle accusé de cannibalisme. Poussé par le directeur du département cinéma à en faire un long métrage, Parker a réuni 125 000 dollars auprès de ses amis et de sa famille, puis a tourné par un froid glacial sur le col de Loveland. Sundance n’a jamais répondu à leur candidature ; ils ont donc loué une salle de conférence d’hôtel près du festival et organisé eux-mêmes la projection. Troma l’a ensuite distribué sous le titre Cannibal! The Musical.

À Los Angeles, les choses ont été plus lentes. Capitaine Orgazmo, sa comédie sur un missionnaire mormon qui travaille aussi comme acteur porno, a été présenté en avant-première au Festival international du film de Toronto, avant d’être plombé par une classification NC-17. Ce qui a propulsé le duo, c’est The Spirit of Christmas, un court métrage grossier en animation découpée commandé en 1995 par Brian Graden, cadre chez Fox, pour servir de carte de Noël vidéo : Jésus y affronte le Père Noël sous les yeux de quatre garçons à la langue bien pendue. Des copies ont circulé sur Internet et le film est devenu l’une des premières vidéos virales. Comedy Central a commandé une série, et South Park a fait ses débuts en août 1997, transformant rapidement une petite chaîne du câble en poids lourd. Parker et Stone ont accepté presque toutes les propositions qui ont suivi, notamment les rôles principaux dans BASEketball de David Zucker, un échec commercial.

Le succès qu’ils pensaient éphémère a finalement financé un film. Réalisé par Parker en 1999, South Park, le film a rapporté 83 millions de dollars avec une véritable comédie musicale, et « Blame Canada », la chanson qu’il a écrite avec Marc Shaiman, a été nommée aux Oscars. Ils se sont rendus à la cérémonie en robe et sous LSD, puis ont perdu face à Phil Collins. Stephen Sondheim a envoyé à Parker une lettre où il qualifiait le film de meilleure comédie musicale depuis quinze ans ; Parker a dit que cela comptait davantage pour lui qu’un Oscar. En 2004, Team America, police du monde a envoyé des marionnettes combattre le terrorisme, et Sondheim a écrit une nouvelle fois, pour demander cette fois à Parker s’il accepterait un jour d’écrire une comédie musicale avec lui.

La scène est tout de même arrivée. Avec Robert Lopez, coauteur de Avenue Q, Parker et Stone ont consacré huit ans à la création de The Book of Mormon, qui raconte l’histoire de deux jeunes missionnaires envoyés en Ouganda. La comédie musicale a été créée au Eugene O’Neill Theatre de Broadway le 24 mars 2011, Parker la mettant en scène avec Casey Nicholaw. Elle a remporté neuf Tony Awards, dont quatre pour Parker, ainsi qu’un Grammy pour l’album de la distribution.

Le principe qui sous-tend toute leur œuvre est un mépris qui s’applique à tous sans distinction. « Il faut que tout soit acceptable, ou alors rien ne l’est », a déclaré Parker à l’émission Nightline d’ABC en 2006. Il s’est décrit comme un libertarien inscrit sur les listes électorales, qui trouve autant de matière à se moquer à gauche qu’à droite. Cette posture est facile à tenir quand on reste à l’extérieur, et plus difficile lorsqu’on devient soi-même propriétaire. En 2021, Parker et Stone ont acheté Casa Bonita, un restaurant mexicain de Lakewood, dans le Colorado, célèbre pour ses plongeons depuis une falaise. L’établissement, qu’ils avaient déjà tourné en dérision dans la série, était un lieu fétiche de leur enfance. Ils l’ont acquis pour 3,1 millions de dollars. Ils ont dépensé environ 40 millions pour le rénover et l’ont rouvert en 2023 en rémunérant chaque employé 30 dollars de l’heure, sans pourboires. En octobre 2025, 57 de ses artistes se sont mis en grève pendant au moins trois jours pour protester contre les salaires et les conditions de sécurité, et Brooke Shields, présidente d’Actors’ Equity, a publiquement critiqué les propriétaires. Deux hommes qui ont bâti leur carrière en se moquant des patrons d’entreprise se sont retrouvés du côté des employeurs face à une ligne de piquetage, un renversement que leur credo du « des deux côtés » ne leur fournit pas de blague toute faite pour commenter.

Les affaires n’ont jamais été aussi florissantes. Un accord de 900 millions de dollars conclu avec ViacomCBS en 2021 leur garantissait six saisons supplémentaires et 14 films destinés au streaming. En juillet 2025, ils ont signé un contrat de cinq ans qui a transféré la série exclusivement sur Paramount+ pour un montant annoncé de 1,5 milliard de dollars. La saison suivante a commencé par montrer Donald Trump au lit avec Satan. Entre-temps, Parker a prêté sa voix au méchant Balthazar Bratt dans Moi, moche et méchant 3 et, avec le studio d’IA Deep Voodoo, a réalisé la comédie en deepfakes Sassy Justice ainsi que les deepfakes du clip de Kendrick Lamar « The Heart Part 5 ».

Cette année a apporté la consécration officielle. L’Academy of Television Arts & Sciences a annoncé en juin que Parker et Stone feraient leur entrée dans son Hall of Fame ; ils y ont été intronisés en août. Parker a également prêté sa voix à Des Minions et des monstres, produit par Illumination et sorti en juillet. Le 16 septembre, South Park a lancé sa 29e saison sous le titre « South America », une pique à l’habitude de Trump de rebaptiser les lieux, avec de nouveaux épisodes un mercredi sur deux jusqu’au 25 novembre.

C’est avec le film que la méthode montre ses limites. Écrit par Vernon Chatman, producteur de longue date de South Park, et réalisé par Parker, Whitney Springs suit un jeune homme noir qui effectue un stage en incarnant un esclave dans un musée d’histoire vivante, et découvre que les ancêtres de sa petite amie blanche possédaient autrefois les siens. Sa sortie avait d’abord été fixée au 4 juillet 2025, puis au 20 mars 2026. En novembre 2025, le film a été reporté sine die. En septembre 2026, Parker et Stone ont présenté leurs excuses publiquement, assumé la responsabilité des retards et affirmé qu’ils croyaient toujours au projet. Aucune nouvelle date n’a été annoncée.

Le premier mariage de Parker, avec Emma Sugiyama, a été célébré par Norman Lear en 2006 et s’est terminé deux ans plus tard. Il a épousé Boogie Tillmon en 2014 ; ils ont demandé le divorce en 2019 et élèvent leur fille ensemble.

Depuis près de trois décennies, il prouve qu’il peut livrer un épisode terminé chaque semaine, juste à temps pour sa diffusion. La saison actuelle s’achève le 25 novembre, et le seul projet pour lequel il a eu tout le temps qu’il voulait attend toujours une date de sortie.