Ce qu’il y a de plus dickensien dans Ebenezer se joue peut-être hors écran : une star qu’Hollywood avait presque rayée des listes se voit offrir le rôle d’un homme qui a droit à une seconde chance. Voir Johnny Depp incarner Ebenezer Scrooge — un avare contraint de traverser son passé, son présent et son avenir jusqu’à gagner sa rédemption — n’a rien d’un casting subtil, et Paramount ne fait pas dans la demi-mesure avec ce pari. Après des années passées dans les limbes de l’industrie, Depp retrouve le devant de la scène pour un film de Noël grand public, et le studio parie que le public a envie de le voir pardonné.

La mise en scène de cette annonce a été maximale. Depp est apparu grimé en vieux Scrooge dans le quartier de Gaslamp à San Diego, avant de faire irruption au panel « Directors on Directing » du Hall H du Comic-Con pour dévoiler la première bande-annonce d’Ebenezer. « Ça fait du bien d’être de retour », a-t-il lancé à la salle — une réplique qui a fonctionné à la fois comme réplique de personnage et comme confession personnelle. Comme l’a rapporté Deadline, la surprise était conçue pour transformer un gag de costume en titre de comeback, et ça a marché.

C’est le plus gros projet studio de Depp depuis Les Animaux fantastiques : Les Crimes de Grindelwald en 2018, la franchise Warner Bros. qui l’avait lâché en pleine tourmente judiciaire. Depuis son procès en diffamation contre Amber Heard en 2022, il avait surtout travaillé en marge — le film japonais Minamata, le Jeanne du Barry en français de Maïwenn, et son propre retour à la réalisation, Modì : Three Days on the Wing of Madness. Une sortie de Noël chez Paramount, c’est une tout autre forme de réintégration : grand public, tous publics, conçue pour être vue.

Le choix du réalisateur est le coup de génie discret. Ti West s’est fait un nom dans l’horreur — la trilogie A24 X, Pearl et MaXXXine — et il revisite ici Un chant de Noël en pur film de fantômes, « le nom que vous connaissez, l’histoire que vous ne connaissez pas ». Cela lui permet de garder son registre tout en passant au format studio. Autour de Depp, il a constitué un casting solide : Ian McKellen, Daisy Ridley, Andrea Riseborough, Sam Claflin, Rupert Grint et Ellie Bamber figurent parmi les esprits et les Londoniens qui hantent son univers dickensien.

Écrit par Nathaniel Halpern et produit par Emma Watts sous la bannière Green Bean Pictures, Ebenezer sort en salles le 13 novembre, plaçant Paramount en plein dans le couloir des fêtes. Depp a déjà un second film studio, Day Drinker de Lionsgate, prévu derrière pour 2027.

Pour l’instant, l’image qui reste est celle que Depp a lui-même mise en scène : un acteur enfoui sous un siècle de rides de Scrooge, arpentant un trottoir public, jouant sa propre seconde chance avant même l’arrivée des fantômes.

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