Pamela Abdy a fait gagner onze Oscars à Warner Bros. La fusion l’a pourtant écartée

Pamela Abdy

Photo : Gage Skidmore / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Née	1973 États-Unis
Profession	Productrice de cinéma
Distinctions	Producers Guild of America Milestone Award (partagé avec Michael De Luca) · Doctorat honoris causa en lettres humaines

Le soir où Warner Bros. a raflé les Oscars, deux des lauréats qui tenaient une statuette toute fraîche ont consacré une partie de leur discours à Pamela Abdy. Michael B. Jordan a remercié « Mike et Pam d’avoir cru en ce rêve » et d’avoir « parié sur des idées originales » ; Ryan Coogler a commencé ses propres remerciements en citant les mêmes deux noms. Quelques mois plus tard, Pamela Abdy apprenait dans la presse professionnelle qu’elle n’aurait plus sa place dans l’entreprise qui s’apprêtait à absorber le studio. Toute sa carrière défend une idée : pour un studio, mieux vaut quelqu’un qui sait lire un scénario que quelqu’un qui ne sait lire qu’un tableur. La fusion qui met fin à son parcours à sa tête constitue le test le plus net, à ce jour, de la foi que Hollywood accorde encore à cette idée.

Elle est arrivée à ce poste en partant du bas de la feuille de service. Fille d’un père américain d’origine syrienne et d’une mère américaine d’origine italienne, Abdy a pratiqué la danse en compétition à l’adolescence avant d’étudier à Emerson College. Un semestre dans le programme de l’établissement à Los Angeles lui a permis de décrocher un stage chez Jersey Films, la société dirigée par Danny DeVito, Michael Shamberg et Stacey Sher. Embauchée comme réceptionniste, elle est devenue l’assistante de DeVito. Elle l’a ainsi suivi sur les plateaux de The Rainmaker et de L.A. Confidential, alors qu’il y travaillait comme acteur. Elle a raconté avoir passé ces tournages à suivre le directeur de production, les assistants réalisateurs et le département costumes, pour comprendre concrètement comment se fabrique un film.

Son premier crédit de productrice est venu plusieurs années après son diplôme d’Emerson, obtenu en 1995 : ce fut Garden State, le premier film de Zach Braff, tourné avec un budget d’environ 2,5 millions de dollars. Le jour où elle est partie pour le tournage, les associés lui ont annoncé qu’ils allaient dissoudre la société. Née le 22 novembre 1973, Abdy avait 28 ans, venait d’acheter sa première maison et n’avait plus de poste où reprendre le travail ; pendant le tournage, elle a vécu chez ses parents, le budget ne permettant de payer ni une chambre d’hôtel ni une voiture.

Chez Paramount, où elle était vice-présidente senior, elle a pris la décision qui allait donner le ton à tout ce qui suivrait. Elle voulait que Alejandro González Iñárritu réalise Babel. Elle a donc appelé le patron du studio, Brad Grey, qu’elle n’avait jamais rencontré, pour lui demander son adresse et lui faire envoyer le scénario. Interrogée sur ce qu’elle en pensait, elle lui a répondu que le film ne sautait pas aux yeux sur le papier, mais que son réalisateur était un véritable talent. Cette conversation a marqué le début d’une collaboration avec Iñárritu qui dure depuis plus de vingt ans.

Elle a ensuite pris la tête de Bluegrass Films, la société de Scott Stuber, où elle a développé et produit Identity Thief et 47 Ronin, avant de devenir présidente de la production chez New Regency, de 2013 à 2016. C’est durant cette période que la société a sorti Birdman et The Revenant d’Iñárritu, Gone Girl de David Fincher et The Big Short d’Adam McKay. Associée et responsable du cinéma chez Makeready, elle a financé et produit Queen & Slim de Melina Matsoukas, écrit par Lena Waithe. En 2020, elle a retrouvé Michael De Luca, un ami qu’elle connaissait depuis leurs débuts dans les années 1990. Cette fois, ils se sont retrouvés chez MGM, où, en tant que présidente de la division cinéma, elle a supervisé House of Gucci et Licorice Pizza. Après le rachat de MGM par Amazon, ils ont tous deux quitté le groupe. En juin 2022, David Zaslav les a nommés coprésidents et directeurs généraux de Warner Bros. Pictures Group. Les deux dirigeants ont ensuite reçu le Milestone Award de la Producers Guild of America.

Leur premier passage chez Warner Bros. a failli avoir raison d’eux. Furiosa: A Mad Max Saga et Joker: Folie à Deux ont tous deux été des échecs coûteux. Le 30 mars 2025, Bloomberg rapportait que Zaslav rencontrait des candidats susceptibles de les remplacer. Moins d’une semaine plus tard, A Minecraft Movie sortait en salles, et l’année qui a suivi s’est révélée l’une des meilleures de l’histoire du studio : onze sorties, dont neuf ont pris la première place du box-office nord-américain, plus de 4 milliards de dollars de recettes mondiales, avec notamment Sinners, Weapons, Superman et One Battle After Another. Zaslav a renouvelé leurs contrats. Aux Oscars du 15 mars 2026, Warner Bros. a remporté onze statuettes, égalant le record d’un studio : six pour One Battle After Another, dont celle du meilleur film ; quatre pour Sinners, qui avait établi un record avec seize nominations ; et l’Oscar de la meilleure actrice dans un second rôle pour Amy Madigan dans Weapons. Paul Thomas Anderson l’avait déjà publiquement remerciée aux Producers Guild Awards d’avoir défendu son film. En la désignant parmi ses Changemakers de 2026, CNBC a également salué son soutien aux réalisatrices, notamment pour Wuthering Heights d’Emerald Fennell.

Les arguments contre elle figuraient dans le même bilan. Pour obtenir Sinners, Warner Bros. a accordé à Coogler le final cut, une part des recettes dès le premier dollar et la restitution des droits du film au bout de 25 ans, des conditions que ses rivaux jugeaient capables de ruiner l’équilibre économique du secteur. One Battle After Another a remporté l’Oscar du meilleur film mais, selon Anne Thompson d’IndieWire, a tout de même fait perdre de l’argent au studio. Et 2026 se passe mal : aucune sortie de Warner Bros. n’a dépassé les 100 millions de dollars de recettes au box-office national, et Deadline comptabilise 448,4 millions de dollars de recettes domestiques entre janvier et le début du mois d’octobre. Le symbole le plus frappant est Digger, le film d’Iñárritu avec Tom Cruise. Son budget officiel est de 125 millions de dollars, mais des sources internes affirment qu’il aurait coûté 160 millions ou plus. Sorti le 2 octobre, il devrait engranger environ 10 millions de dollars pour son premier week-end en Amérique du Nord. Thompson a écrit qu’il avait « probablement creusé leur tombe ». Le réalisateur qu’Abdy avait d’abord défendu chez Paramount est associé au film désormais perçu comme le terme de son mandat.

La décision découle d’une fusion, et pas seulement des résultats au box-office. Le rachat de Warner Bros. Discovery par Paramount Skydance, pour 110 milliards de dollars, devrait être finalisé le 6 octobre. David Ellison a choisi de confier également l’ensemble des marques de cinéma de Warner Bros. aux coprésidents de la division cinéma de Paramount, Dana Goldberg et Josh Greenstein. Selon Deadline, Abdy et De Luca ont appris par la presse qu’ils allaient partir, avant qu’Ellison ne leur parle. Leur contrat courait jusqu’en 2030 et les plaçait sous l’autorité directe du directeur général, une organisation que la nouvelle société n’entendait pas conserver. Le 6 octobre sera son dernier jour. Elle laisse derrière elle des films dont elle ne verra pas l’aboutissement : Denis Villeneuve doit sortir Dune: Part Three le 18 décembre, et le programme de 2027 comprend The Lord of the Rings: The Hunt for Gollum, le préquel d’Ocean’s de Bradley Cooper ainsi que le prochain film consacré à Godzilla et Kong.

La suite reste à écrire. Selon Deadline, elle et De Luca comptent rester associés, n’ont pour l’instant reçu aucune proposition concurrente d’un studio, et les rumeurs qui les envoyaient chez Netflix sont infondées. L’option dont on parle le plus dans le milieu serait qu’ils réunissent des capitaux pour bâtir leur propre studio. Une date publique est déjà fixée. Le 5 novembre, au Beverly Hilton, Women in Film lui remettra son tout premier Vanguard Award, qui sera présenté par Nancy Meyers. La distinction avait été annoncée alors qu’elle dirigeait encore Warner Bros. ; elle la recevra désormais en tant que dirigeante dont la fusion s’est séparée.

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