Avec 36 films pour 2027, Paramount dépasse déjà le quota du règlement antitrust — mais ses sorties se télescopent

Le règlement antitrust qui a finalement ouvert la voie à Paramount vers Warner Bros. Discovery a été conçu pour protéger une chose par-dessus tout : le nombre de films qui parviennent effectivement en salle. Le procureur général de Californie, Rob Bonta, et onze autres États ont obtenu la promesse que le studio fusionné continuerait d’inonder le calendrier des sorties plutôt que de l’affamer discrètement, comme le font habituellement les consolidations. Le paradoxe, c’est que Paramount n’a presque pas besoin de faire d’effort.

Un Paramount-Warner combiné a déjà 36 sorties en salles prévues pour 2027 — bien au-delà des 30 exigées par le règlement, et, comme l’a rapporté Deadline en premier, un chiffre organique qui aurait de toute façon été atteint avec ou sans la fusion. Le quota, en d’autres termes, n’a jamais été le plus difficile. Nourrir les salles est ce que ces deux catalogues font par réflexe ; la difficulté commence lorsque leurs deux calendriers doivent occuper les mêmes douze mois.

C’est là que les calculs de la fusion deviennent gênants. Plusieurs week-ends opposent déjà le studio combiné à lui-même : un créneau de mai place le nouveau Paranormal Activity de James Wan face au film d’animation Bad Fairies, et l’été suivant empile quatre titres majeurs dans un seul corridor de juillet. Le schéma se répète un an plus tard, lorsque Call of Duty et Dynamic Duo arrivent le même jour. Fusionner deux programmations était censé consolider le pouvoir ; au lieu de cela, le risque est qu’un studio achète de la publicité pour surpasser son propre week-end d’ouverture.

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Au-dessus de tout cela plane une question de leadership qu’aucun règlement ne peut légiférer. David Ellison envisagerait une structure plus légère — un ou deux dirigeants supervisant la stratégie globale des sorties en salles, avec des lieutenants distincts pilotant chaque marque de film — tandis que le marketing et la distribution restent, pour reprendre l’expression consacrée, en mode attente. Les propres directeurs du cinéma de Warner, Michael De Luca et Pamela Abdy, ont des contrats jusqu’en 2030, même si des spéculations les lient à Sony et Netflix, un rappel que ceux qui ont donné le feu vert à ces titres ne seront peut-être pas ceux qui les sortiront.

C’est dans les petits caractères que l’ambition se chiffre. Paramount s’est engagé à 30 films par an les deux premières années et 32 les trois suivantes, dont au moins quatre indépendants, soutenus par 1,5 milliard de dollars supplémentaires en production nationale et un fonds de 47,5 millions de dollars pour les travailleurs déplacés ; si les objectifs ne sont pas atteints, elle perd sa participation de 49 % dans Miramax ainsi que 30 millions de dollars pour chaque film non livré. La programmation de 2028 ne compte actuellement que 25 titres, soit cinq de moins que le plancher, et Ellison s’attend à ce que l’accord soit conclu dans environ deux semaines.

Pour un règlement conçu pour maintenir l’arrivée des films, la scène la plus aiguë est celle que personne n’a négociée : deux anciens rivaux, désormais une seule entreprise, fixant un calendrier commun et décidant lequel de leurs propres films doit bouger.

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