Michele Morrone, trop beau pour le cinéma italien, devient un frère Maserati

Michele Morrone

Photo: SamProduction / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Naissance	3 octobre 1990 Bitonto, Apulia, Italy
Profession	Acteur
Connu pour	365 jours, La Femme de ménage, Le Diable s'habille en Prada 2

En Italie, les directeurs de casting avaient rendu leur verdict sur Michele Morrone. Depuis, il le répète en interview, avec un mélange de ressentiment et d’amusement : du talent, peut-être, mais un physique trop avantageux pour être crédible. Le visage qui lui a fermé les portes des salles de casting du cinéma italien est aussi celui qui l’a propulsé parmi les acteurs les plus recherchés au monde, la semaine où Netflix a mis 365 Jours en ligne. Tout ce qu’il a entrepris depuis semble viser à trancher ce débat au long cours. Son prochain film le ramène dans le pays qui l’a écarté : il y incarne l’un des frères à l’origine de Maserati.

Son histoire commence dans le sud. Né à Bitonto, près de Bari, Michele Morrone est le benjamin d’une fratrie de quatre enfants et le seul garçon. Sa mère, Angela, était couturière, et son père, Natale, travaillait dans le bâtiment. La famille s’est bientôt installée dans le nord, à Melegnano, près de Milan, dans l’espoir d’y trouver un travail plus stable. Son père est mort alors que Michele avait 12 ans. Il a raconté que l’envie de devenir acteur lui était venue l’année précédente, devant un film Harry Potter, et qu’elle avait résisté à une adolescence difficile, marquée notamment par une année redoublée au collège. Il s’est formé au Teatro Fraschini de Pavie puis, au début de la vingtaine, a rejoint Rome, où il a enchaîné les auditions et les services en salle.

En Italie, les débuts ont été modestes et réguliers. Après un rôle aux côtés de Raoul Bova dans la minisérie Come un delfino, il a joué dans des épisodes isolés de Che Dio ci aiuti, Squadra antimafia et Provaci ancora prof!, avant un détour par le divertissement en prime time : en 2016, il a terminé deuxième de Ballando con le stelle, le concours de danse de Rai 1, en duo avec Ekaterina Vaganova. Il a décroché son premier rôle principal dans Sirene, une série fantastique de Rai 1 où il incarnait Ares, un triton. Ont suivi le drame judiciaire Il processo, puis le rôle principal de Bar Giuseppe de Giulio Base, dans lequel il interprète Luigi, un jeune toxicomane, face à Ivano Marescotti.

Hors caméra, la même période a été marquée par une séparation. Il avait épousé la styliste libanaise Rouba Saadeh et le couple avait eu deux fils ; leur mariage a pris fin. Morrone a décrit les mois qui ont suivi comme une période de dépression et de difficultés financières, durant laquelle il a travaillé comme jardinier dans un petit village du nord de l’Italie et était prêt à renoncer au métier d’acteur. Puis son agent l’a appelé au sujet d’une production polonaise.

Cette production, c’était 365 Jours, l’adaptation par Barbara Białowąs et Tomasz Mandes du premier roman de la trilogie de Blanka Lipińska. Morrone y incarne Massimo Torricelli, un chef de la mafia sicilienne qui séquestre une habitante de Varsovie, interprétée par Anna-Maria Sieklucka, et lui donne un an pour tomber amoureuse de lui. Le film est sorti dans les salles polonaises en février 2020. Lorsque Netflix l’a mis en ligne en juin de la même année, il a pris une tout autre ampleur : il est resté dix jours en tête des films les plus regardés sur la plateforme aux États-Unis et s’est hissé dans le top 3 de pays situés sur plusieurs continents. Morrone a raconté s’être réveillé avec des millions de nouveaux abonnés sur Instagram. Il s’était engagé pour l’ensemble de la trilogie ; deux suites ont ensuite été diffusées sur Netflix en 2022.

Le public et la critique, eux, ne se sont jamais rejoints. Le film affiche un score nul sur Rotten Tomatoes. Les critiques lui ont reproché de présenter l’enlèvement et la contrainte sexuelle sous les atours d’une histoire d’amour, tandis que la chanteuse Duffy a adressé une lettre ouverte au directeur général de Netflix, Reed Hastings, l’accusant de glamouriser les violences sexuelles. Morrone a été nommé aux Razzie Awards dans la catégorie du pire acteur. C’est là que son histoire devient inconfortable. L’industrie italienne l’avait écarté en le réduisant à son physique ; le rôle qui l’a sorti de l’ombre ne lui demandait guère plus qu’un beau visage et un regard dur, et lui a valu une renommée mondiale qui l’a d’abord imposé comme fantasme avant de le faire reconnaître comme acteur. Sa formule à propos de son pays, « L’Italie ne voulait pas de moi, alors j’ai pris le monde entier », est juste, dans une certaine mesure. Au départ, le monde qu’il a conquis voulait précisément ce que l’Italie avait vu en lui.

Il a mis cette attention à profit dans plusieurs domaines. Son premier album, Dark Room, est sorti en février 2020 avec des chansons de la bande originale du film, dont « Feel It », et s’est classé deuxième des ventes d’albums en Pologne. Il dit avoir appris seul la guitare à 25 ans grâce à des vidéos YouTube ; sa chaîne sur la plateforme a dépassé les deux millions d’abonnés. Un deuxième album, Double, a suivi en 2023. Il a également lancé une marque de vêtements de plage, AurumRoma, et prêté son image à des campagnes de Dolce & Gabbana.

Le virage le plus révélateur s’est opéré en anglais. Dans Subservience, le thriller de S.K. Dale consacré à un androïde domestique, il incarne Nick, le mari qui ramène la machine chez lui, face à Megan Fox. Paul Feig lui a ensuite confié deux rôles : celui de Dante Versano, un Italien issu d’une famille liée à la mafia que le personnage de Blake Lively épouse à Capri dans L’Ombre d’Emily 2, puis celui d’Enzo, le paysagiste italien observateur dans La Femme de ménage, aux côtés de Sydney Sweeney et Amanda Seyfried. Ce deuxième film a connu un véritable succès, avec environ 400 millions de dollars de recettes dans le monde pour un budget de 35 millions, et lui a offert un second rôle dont le public a retenu la tension qu’il y insufflait. Sa propre biographie donne à l’histoire une touche d’ironie : l’homme qui avait autrefois accepté un emploi de jardinier pour joindre les deux bouts a trouvé son meilleur rôle hollywoodien en en jouant un.

En septembre, Netflix a mis en ligne la deuxième saison de The Gentlemen, la série criminelle de Guy Ritchie, qui déplace les affaires d’Eddie et Susie dans les villas du lac Majeur. Morrone y joue Francesco « Cico » Maldini, un homme de confiance local sur lequel ils comptent, mais dont ils feraient mieux de se méfier. Le 15 octobre, Maserati: The Brothers, le film de Robert Moresco sur la famille à l’origine de la marque automobile, sortira dans un nombre limité de salles italiennes. Morrone y incarne Alfieri Maserati, aux côtés d’Anthony Hopkins, Andy García, Jessica Alba et Al Pacino. Tenir le rôle principal d’un récit consacré à l’ingénierie italienne, d’abord distribué dans son pays, est ce qui se rapproche le plus de la reconnaissance que l’industrie italienne lui avait autrefois refusée.

La suite est déjà au programme. Lionsgate a fixé au 17 décembre 2027 la sortie de The Housemaid’s Secret, dans lequel il reprendra le rôle d’Enzo, avec Feig de nouveau à la réalisation. Sont également attendus Blame It on Rome, une comédie romantique de Prime Video où il incarne un détective privé aux côtés de Gabrielle Union, ainsi que le film italien de super-héros Bunny-Man. Il fêtera ses 36 ans le 3 octobre, avec davantage de projets en préparation qu’à n’importe quel autre moment de sa carrière et un biopic sur Maserati qui s’apprête à tester la capacité du public italien à enfin le regarder comme un acteur.

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Étiquettes: acteurs, Sydney Sweeney, The Gentlemen, Michele Morrone, Paul Feig, The Housemaid

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