Ajay Devgn, l’impassible star de Bollywood qui s’affranchit enfin du Drishyam original

Ajay Devgn

Photo: Bollywood Hungama / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Naissance	2 avril 1969 New Delhi, India
Profession	Acteur, réalisateur et producteur
Connu pour	RRR (Roudram Ranam Rudhiram ), Drishyam, Gangubai Kathiawadi
Récompenses	2 National Film Award for Best Actor · National Film Award for Best Actor (partagé) · Padma Shri · Filmfare Award for Best Male Debut · Filmfare Critics Award for Best Actor

Pendant deux films, विजय सालगांवकर a emprunté son histoire à un autre. L’opérateur du câble qui dissimule un crime derrière l’alibi de sa famille était à l’origine جورجകുട്ടി, le personnage créé par मोहनलाल dans le thriller malayalam de जीतू जोसेफ ; les deux *Drishyam* hindi d’अजय देवगन et leur suite ont suivi ce modèle scène après scène. *Drishyam: The Conclusion*, actuellement à l’affiche dans les cinémas indiens, est le premier film hindi à s’éloigner de son modèle et à inventer sa propre fin. Il a aussi offert à देवगन le meilleur premier jour de sa carrière, qui compte déjà plus de cent films.

Le paradoxe देवगन tient tout entier dans cette situation. C’est le premier rôle le moins démonstratif de sa génération, une star dont le visage trahit rarement ses intentions, et cette impassibilité est depuis trois décennies son atout le plus sûr. Dans sa critique du nouveau film, The Hollywood Reporter India attribue à son « impassibilité caractéristique » le fait que सालगांवकर soit plus difficile à déchiffrer que jamais. Pourtant, une bonne partie de la fin de sa carrière s’est construite sur des films déjà éprouvés, le plus souvent des succès du Sud ou des suites de ses propres films.

Il a grandi au cœur de la mécanique du cinéma d’action hindi. Son père, वीरू देवगन, était chorégraphe de cascades et réalisateur de scènes d’action ; sa mère, वीणा देवगन, produisait des films. Leur fils, विशाल वीरेंद्र देवगन, est né à New Delhi le 2 avril 1969, au sein d’une famille pendjabie originaire d’Amritsar, puis a grandi à Mumbai, où il a fréquenté la Silver Beach High School, à Juhu, avant le Mithibai College. À ses débuts comme acteur principal, plusieurs autres jeunes comédiens prénommés Vishal faisaient eux aussi leurs premiers pas au même moment : il a donc choisi le nom d’Ajay. Le nom de famille a perdu un deuxième « a » bien plus tard, en 2009, à la demande de sa famille.

*Phool Aur Kaante* l’a révélé en 1991 avec la cascade qui définit encore son image : une entrée en grand écart, en équilibre entre deux motos en mouvement. Le film lui a valu le Filmfare du meilleur espoir masculin et une décennie de films d’action. Le tournant est venu avec des rôles plus discrets. *Zakhm* de महेश भट्ट, situé dans le contexte des émeutes de Bombay de 1993, lui a apporté son premier National Film Award du meilleur acteur. Puis संजय लीला भंसाली l’a choisi dans *Hum Dil De Chuke Sanam* pour incarner Vanraj, le mari qui aide sa femme à retrouver l’homme qu’elle aime toujours.

Le début des années 2000 s’est ouvert sur une série d’échecs, avant qu’une seule année ne change la donne. En 2002, il a incarné un gangster de Mumbai pour राम गोपाल वर्मा dans *Company*, puis le révolutionnaire Bhagat Singh pour राजकुमार संतोषी dans *The Legend of Bhagat Singh* ; ce deuxième rôle lui a valu un autre National Award ainsi que le prix de la critique aux Filmfare Awards. *Gangaajal* de प्रकाश झा et *Omkara* de विशाल भारद्वाज, transposition d’*Othello* dans une petite ville de l’Uttar Pradesh présentée à Cannes, ont installé sa réputation d’acteur auquel les réalisateurs font confiance pour jouer le silence. Il est également passé derrière la caméra : en 2008, il a dirigé काजोल et lui-même dans *U Me Aur Hum*.

La décennie suivante a vu l’arrivée du देवगन des grands succès commerciaux. *Golmaal 3* et *Once Upon a Time in Mumbaai* ont été des succès à quelques mois d’intervalle et, en 2011, *Singham*, remake d’un succès tamoul, a transformé son association avec रोहित शेट्टी en une véritable industrie. शेट्टी avait fait ses débuts de réalisateur avec देवगन quelques années plus tôt dans *Zameen* ; ensemble, ils ont bâti une franchise policière devenue un univers partagé à l’écran, ainsi qu’une série de comédies toujours en cours. Réalisé par निशिकांत कामत en 2015, *Drishyam* a fait découvrir le thriller de मोहनलाल au public hindi et a offert à देवगन le rôle qui allait l’accompagner pendant une décennie.

Dans son centième film, *Tanhaji*, il incarnait le commandant marathe du XVIIe siècle तानाजी मालुसरे. Le film est devenu le plus gros succès indien de 2020, avec 367,65 crores de roupies de recettes dans le monde. Il lui a valu son troisième National Award du meilleur acteur, partagé cette année-là avec la star tamoule சூர்யா. *Drishyam 2*, réalisé par अभिषेक पाठक, est devenu l’un des plus grands succès de sa carrière ; une brève apparition, très saluée, dans *RRR* de എസ്. എസ്. രാജമൗലി l’a par ailleurs fait connaître d’un public bien plus vaste que celui du seul cinéma hindi.

Le bilan peut aussi être lu de façon moins flatteuse. Plusieurs de ses plus grands succès reposent sur des histoires empruntées ou recyclées et, lorsqu’il passe à la réalisation, le même schéma se répète : *Bholaa*, son remake hindi du thriller tamoul *Kaithi*, a déçu aussi bien la critique que le public. Ses tentatives de films originaux ont souvent fait un flop. *Maidaan*, où il incarnait l’entraîneur de football Syed Abdul Rahim, a reçu certaines des meilleures critiques de sa carrière récente, mais n’a pas été rentable. Quant aux suites de 2025, *Son of Sardaar 2* et *De De Pyaar De 2*, elles n’ont pas convaincu. À cela s’ajoute une activité parallèle qui inquiète une partie de son public. Lens Vault Studios, qu’il dirige avec दानिश देवगन, a annoncé *Bal Tanhaji*, récit des jeunes années de तानाजी conçu à l’aide de l’IA générative ; sa bande-annonce a partagé les réseaux sociaux entre curiosité et inquiétude.

Ankur Pathak, de GQ, a un jour écrit que देवगन n’avait jamais eu besoin d’un film de comeback, puisqu’il ne disparaît jamais vraiment des écrans. *Raid 2*, suite de son thriller sur un inspecteur des impôts, a été l’un des plus gros succès du cinéma hindi en 2025. *Dhamaal 4*, comédie chorale d’इंद्र कुमार, est sorti en juillet 2026 et a achevé son exploitation en Inde avec environ 160 crores de roupies de recettes nettes. Réalisé une nouvelle fois par पाठक, *Drishyam: The Conclusion* a suivi le 2 octobre, avec तब्बू de retour dans le rôle de मीरा देशमुख, श्रीया सरन dans celui de नंदिनी, et जयदीप अहलावत dans celui d’un nouvel adversaire policier, le commissaire राजवीर सिंह तोमर. Le site de suivi du box-office Sacnilk a estimé les recettes nettes du premier jour en Inde à 66,75 crores de roupies, bien au-dessus des 43,70 crores de *Singham Again*, son précédent record. Le *Drishyam 3* de मोहनलाल était sorti dans les salles malayalam en mai, avec une histoire différente : le film hindi n’est donc plus la copie de personne, et देवगन a déclaré qu’il clôturait définitivement la série hindi.

En dehors des plateaux, il protège sa vie privée ; Filmfare l’a décrit comme quelqu’un qui revendique lui-même sa discrétion. Il a rencontré काजोल sur le tournage de *Gundaraj*, en 1995, et l’a épousée en 1999 au domicile familial. Leurs enfants, न्यासा et युग, ont inspiré les initiales de sa société d’effets visuels, NY VFXWAALA, qui a remporté un National Award pour son travail sur *Shivaay*. Sa société de production, Ajay Devgn FFilms, produit des films depuis 2000 et, en 2016, il a reçu le Padma Shri, l’une des plus hautes distinctions civiles de l’Inde.

La suite, ce sera *Golmaal 5*, la comédie de रोहित शेट्टी prévue le 8 janvier 2027, avec अक्षय कुमार qui rejoint la bande historique. Un nouvel épisode de franchise. Ce que montre le dernier volet de *Drishyam*, c’est que son impassibilité donne le meilleur d’elle-même lorsque l’histoire qui l’entoure est inédite, et que le plus grand public de sa carrière s’est déplacé pour le seul chapitre que personne n’avait encore vu.