Matthew McConaughey, le séducteur qui a tout refusé pendant deux ans avant de décrocher un Oscar

Matthew McConaughey

Photo: Raph_PH / CC BY 4.0, via Wikimedia Commons

Naissance	4 novembre 1969 Uvalde, Texas, United States
Profession	Acteur et producteur
Connu pour	Interstellaire, Le Loup de Wall Street, Dallas Buyers Club
Récompenses	Oscar · Golden Globe · SAG · 2 Critics Choice · Independent Spirit · MTV Movie Award for Best Breakthrough Performance

Au sommet de sa gloire d’acteur romantique, Matthew McConaughey a fait ce qu’une star hollywoodienne bankable n’est pas censée faire : il a cessé de dire oui. Les propositions continuaient d’affluer, presque toujours pour le même personnage qu’il incarnait depuis dix ans : le séducteur torse nu qui perd la fille au deuxième acte et la reconquiert au troisième. Il les a refusées les unes après les autres, sachant que les occasions finiraient par se tarir. C’est bien ce qui s’est passé. « Un an et demi, toujours rien », se souvient-il plus tard. « Au bout de deux ans, tout à coup, à mon avis, je suis redevenu une bonne idée pour de bons réalisateurs. » Quatre ans après avoir pris ce pari, il tenait un Oscar.

Ce choix est le tournant de sa carrière et explique pourquoi McConaughey reste plus difficile à cerner que ne le laisserait penser son accent traînant. Il a été acteur romantique, acteur de composition, vendeur de bourbon, professeur d’université, auteur de mémoires à succès, dirigeant d’un club de football et, pendant quelques mois, possible candidat au poste de gouverneur du Texas. Aujourd’hui, à la fin de la cinquantaine, il fait quelque chose d’encore plus singulier. Sur Apple TV, il incarne une version fictive de lui-même dans Brothers, une comédie bâtie autour d’une plaisanterie récurrente — qui n’en est peut-être pas une, dit-il — selon laquelle Woody Harrelson, son partenaire dans True Detective, pourrait être son demi-frère. Après avoir passé des années à fuir son image, l’acteur a décidé de la mettre à profit.

Une enfance texane et une parenthèse en Australie

Matthew David McConaughey a grandi comme le benjamin de trois garçons dans un foyer bruyant et où les tempéraments s’affrontaient. Né à Uvalde, au Texas, le 4 novembre 1969, il a déménagé avec sa famille à Longview, dans l’est du Texas, en 1980. Son père, James Donald McConaughey, dirigeait une entreprise de fournitures pour oléoducs et avait été recruté par les Green Bay Packers en 1953, avant d’être libéré avant le début de la saison. Sa mère, Mary Kathleen McCabe, surnommée Kay, était une ancienne institutrice de maternelle qui a ensuite publié ses propres textes. Le couple s’est marié trois fois et a divorcé à deux reprises, détail que McConaughey a raconté avec un certain amusement dans des interviews et dans ses écrits. Ses frères aînés sont Michael, que tout le monde appelle Rooster, et Patrick, qui a été adopté.

Après avoir obtenu son diplôme à la Longview High School, il a passé l’année 1988 en Australie dans le cadre d’un échange du Rotary. Il vivait à Warnervale, en Nouvelle-Galles du Sud, et fréquentait la Gorokan High School. Il a décrit cette année comme une période à la fois solitaire et déterminante. C’est alors, puis pendant quelques années, qu’il a sérieusement envisagé de devenir moine. Un ami moine lui a finalement dit qu’il était fait pour communiquer et raconter des histoires, un conseil qu’il a pris plus au pied de la lettre que la plupart des gens.

De retour au Texas, il avait l’intention d’étudier le droit. Il s’est finalement inscrit au cursus de radio-télévision-cinéma de l’Université du Texas à Austin, où il a étudié de 1989 à 1993 et obtenu une licence ès sciences. Son ambition de devenir avocat ne l’a toutefois jamais complètement quitté. Elle a refait surface dans son premier grand rôle.

Wooderson et ces trois mots

Sa chance a tourné dans le bar d’un hôtel d’Austin. Encore étudiant en cinéma, McConaughey a engagé la conversation avec le directeur de casting Don Phillips, de passage en ville pour travailler sur un nouveau film de Richard Linklater. Le rôle de David Wooderson, un homme d’une vingtaine d’années qui traîne toujours avec des lycéens, devait être secondaire et attribué à un acteur du coin. Linklater a d’abord trouvé le jeune Texan trop beau pour le personnage. Il a changé d’avis, le rôle a pris de l’ampleur pendant le tournage et McConaughey a improvisé une grande partie de son jeu, ou l’a inventée sur le moment.

Dazed and Confused est sorti en 1993 dans moins de deux cents salles et a rapporté moins de huit millions de dollars en Amérique du Nord. Il est malgré tout devenu un film culte, et le nonchalant « Alright, alright, alright » de Wooderson est devenu la réplique qui allait poursuivre McConaughey toute sa vie. Vingt ans plus tard, il la répéterait délibérément sur la scène du Dolby Theatre.

Les trois années suivantes se sont enchaînées à vive allure. Il a décroché de petits rôles dans My Boyfriend’s Back, Angels in the Outfield et Boys on the Side, tenu le premier rôle du film à petit budget The Return of the Texas Chainsaw Massacre, puis livré une prestation remarquable dans le rôle de Buddy Deeds, un shérif de la frontière révéré dont la légende dissimule un secret, dans les flashbacks de Lone Star de John Sayles. Joel Schumacher l’a ensuite choisi pour incarner Jake Brigance, l’avocat du Mississippi au cœur de A Time to Kill de John Grisham. Ce drame judiciaire sorti en 1996 a rapporté plus de cent millions de dollars aux États-Unis, lui a valu le MTV Movie Award de la meilleure révélation et a brièvement fait de lui le jeune acteur dont tout Hollywood parlait.

Les années prestige qui n’ont pas vraiment pris

Le premier plan de l’industrie pour McConaughey était de le cantonner au drame sérieux. En 1997, il a joué le philosophe chrétien Palmer Joss face à Jodie Foster dans Contact de Robert Zemeckis, puis l’avocat abolitionniste Roger Sherman Baldwin dans Amistad de Steven Spielberg. Il a retrouvé Linklater pour The Newton Boys, un film de braquage consacré à des frères voleurs de banques originaires d’Uvalde, sa ville natale, et rejoint la satire des médias de Ron Howard, EDtv, qui a été un échec commercial. Le thriller sous-marin U-571 a suivi en 2000. Aucun de ces films ne l’a vraiment desservi, mais aucun n’a non plus permis de définir clairement ce qu’il pouvait apporter.

La comédie, elle, y est parvenue. The Wedding Planner, avec Jennifer Lopez en 2001, a été un succès, et How to Lose a Guy in 10 Days, avec Kate Hudson en 2003, a fait encore mieux. Failure to Launch, avec Sarah Jessica Parker, Fool’s Gold, à nouveau avec Hudson, et Ghosts of Girlfriends Past, avec Jennifer Garner, ont complété une série de films aux affiches presque interchangeables : McConaughey bronzé et souriant, une femme à ses côtés, souvent appuyée contre son dos. En 2005, le magazine People l’a désigné « Sexiest Man Alive ». Les films rapportaient de l’argent et son image hors écran — bongos, plages et goût notoire pour les chemises facultatives — s’est confondue avec eux, au point que le public peinait à distinguer l’acteur du produit.

Le récit habituel présente cette décennie comme du temps perdu, ce qui est injuste. En plein milieu de cette période, il a livré l’une de ses prestations les plus troublantes dans le film d’horreur religieux de Bill Paxton, Frailty, tenu le rôle principal du film d’aventure Sahara, incarné l’entraîneur de football Jack Lengyel dans We Are Marshall et remplacé au pied levé un agent maladroit dans Tropic Thunder de Ben Stiller. Son talent était là, bien visible. Ce qui lui manquait, c’était un réalisateur prêt à l’employer à contre-emploi. Selon ses propres dires, McConaughey a fini par comprendre que tant qu’il continuerait à accepter les comédies, ces réalisateurs ne l’appelleraient jamais.

Deux ans à dire non, puis la McConaissance

Il a donc arrêté. Cette retraite volontaire a duré environ deux ans. Il a refusé des propositions de comédies romantiques qui lui auraient rapporté des millions et attendu qu’on lui offre autre chose. Puis les rôles sont arrivés en rafale. En 2011, il a incarné l’avocat de la défense Mickey Haller, qui travaille depuis l’arrière d’une voiture avec chauffeur, dans The Lincoln Lawyer, ainsi qu’un procureur suffisant d’une petite ville dans la comédie noire de Linklater, Bernie. Il a ensuite décroché le rôle-titre de Killer Joe de William Friedkin, un film noir texan brutal où un policier fait aussi des contrats d’assassin, dans une prestation qui a profondément mis mal à l’aise les spectateurs habitués à ses comédies.

Les films suivants se sont enchaînés de très près. Steven Soderbergh l’a choisi pour incarner Dallas, le propriétaire vaniteux d’un club de strip-tease masculin, dans Magic Mike, rôle qui lui a valu l’Independent Spirit Award du meilleur acteur dans un second rôle. Lee Daniels l’a dirigé dans le thriller poisseux The Paperboy. Jeff Nichols lui a confié Mud, où il joue un fugitif caché sur une île du Mississippi qui se lie d’amitié avec deux garçons : une interprétation tout en retenue et en tristesse que de nombreux critiques classent encore parmi ses meilleures. Martin Scorsese lui a donné une scène dans The Wolf of Wall Street, où il incarne le courtier Mark Hanna. McConaughey l’a marquée de son fredonnement en se frappant la poitrine, un rituel d’échauffement qu’il pratiquait en privé. Leonardo DiCaprio l’a vu faire entre deux prises et lui a suggéré de garder ce geste dans la scène.

Les critiques ont inventé un mot pour désigner cette transformation : la McConaissance. Elle a atteint son apogée avec Dallas Buyers Club, réalisé par Jean-Marc Vallée. McConaughey y joue Ron Woodroof, un électricien texan et rodéo-man diagnostiqué séropositif en 1985, qui s’est mis à faire entrer clandestinement aux États-Unis des médicaments non autorisés pour les vendre à d’autres malades. Pour ce rôle, il a perdu près de cinquante livres, soit environ 22 kilos. Début 2014, il a remporté le Golden Globe, le Screen Actors Guild Award, le Critics’ Choice Award puis, enfin, l’Oscar du meilleur acteur. Son partenaire Jared Leto a reçu l’Oscar du meilleur acteur dans un second rôle pour son interprétation de Rayon. Dans son discours de remerciement, McConaughey a remercié Dieu, sa famille et son père défunt. Il a expliqué que son héros était lui-même dix ans plus tard, un objectif qu’il disait ne jamais pouvoir atteindre. Le discours a été moqué et cité à parts à peu près égales, ce qui lui correspondait assez bien.

Le même hiver, HBO a diffusé la première saison de True Detective, créée par Nic Pizzolatto et réalisée par Cary Joji Fukunaga. McConaughey y incarnait Rust Cohle, un détective nihiliste de Louisiane, face à Marty Hart, joué par Woody Harrelson, et la série est devenue un phénomène. Il a remporté le Critics’ Choice Television Award du meilleur acteur dans une série dramatique et a été nommé aux Emmy Awards. McConaughey en était également producteur exécutif. Quelques mois plus tard, il tenait le rôle central de Interstellar de Christopher Nolan, celui de Cooper, un fermier veuf et ancien pilote qui quitte ses enfants pour chercher un nouveau foyer pour l’humanité. La scène où il regarde des années de messages vidéo de ses enfants est probablement le moment de sa carrière le plus partagé en ligne.

Matthew McConaughey in Interstellar — Matthew McConaughey dans *Interstellar* (2014)

Le magazine Time l’a inscrit cette année-là sur sa liste des cent personnalités les plus influentes du monde. En novembre 2014, il a reçu son étoile sur le Hollywood Walk of Fame.

Des années inégales après l’Oscar

Le récit de la McConaissance se termine joliment, mais la réalité est moins nette. Les films qui ont suivi l’Oscar étaient souvent ambitieux et fréquemment infructueux. Dans The Sea of Trees de Gus Van Sant, où il incarne un Américain en deuil dans la forêt japonaise d’Aokigahara, le film a été hué lors de sa projection de presse à Cannes en 2015. Free State of Jones, sur un fermier du Mississippi qui a mené une rébellion contre la Confédération, a reçu des critiques respectueuses mais peu enthousiastes. Pour Gold, il a pris du poids et reculé sa ligne de cheveux afin de jouer un prospecteur parti chercher fortune dans les mines indonésiennes ; le public l’a largement ignoré. The Dark Tower, où il incarnait le sorcier Walter, issu des romans de Stephen King, a été éreinté par la critique. White Boy Rick a reçu un accueil mitigé et Serenity, le thriller de Steven Knight avec Anne Hathaway, est devenu l’une des sorties les plus décriées de 2019.

Parallèlement, il est devenu une figure commerciale d’un nouveau genre. À partir de 2014, il a joué dans une série de publicités atmosphériques pour les voitures Lincoln, réalisées par Nicolas Winding Refn. Jim Carrey les a parodiées dans Saturday Night Live et elles auraient contribué à faire grimper les ventes de la marque. En 2016, Wild Turkey l’a engagé comme directeur artistique, un poste qui a débouché sur la création de son propre bourbon, Longbranch. Ceux qui estimaient que la McConaissance n’avait fait que remplacer une marque par une autre n’avaient pas tout à fait tort, et McConaughey n’a jamais prétendu que le commerce et l’art vivaient dans des univers séparés.

Les meilleures œuvres de cette période étaient de moindre ampleur. Il a prêté sa voix au scarabée samouraï du film d’animation en stop motion Kubo and the Two Strings, puis à Buster Moon, un koala propriétaire de théâtre et d’un optimisme à toute épreuve dans Sing, rôle qu’il a repris dans Sing 2. La comédie enfumée de Harmony Korine, The Beach Bum, lui a permis d’incarner avec un évident plaisir un poète floridien débauché. Enfin, Guy Ritchie l’a choisi pour jouer Mickey Pearson, un baron américain du cannabis à Londres qui cherche à vendre son empire, dans The Gentlemen, une comédie criminelle qui a rappelé au public à quel point il pouvait être drôle et menaçant dans une même scène.

Professeur, mémorialiste et presque politicien

À partir de la fin des années 2010, McConaughey a commencé à se construire une vie qui ne dépendait pas du cinéma. En 2019, l’Université du Texas à Austin l’a nommé professeur associé au département de radio-télévision-cinéma du Moody College of Communication. Il y enseignait comme intervenant extérieur depuis 2015 et son cours, Script to Screen, accompagne les étudiants tout au long de la réalisation d’un film, du scénario au montage final. La même année, il est devenu copropriétaire minoritaire du nouveau club d’Austin en Major League Soccer, Austin FC, avec le titre de ministre de la Culture.

En octobre 2020, il a publié Greenlights, un livre de mémoires composé à partir de plus de trente ans de journaux intimes et rempli de ce qu’il appelle des « autocollants de pare-chocs » : de courtes formules qu’il a recueillies sur la chance, la persévérance et le bon moment. Le livre s’est hissé à la première place de la liste des meilleures ventes du New York Times et a fait de lui un invité très recherché dans les podcasts et les forums économiques. Il a ensuite publié un livre illustré pour enfants, Just Because, en 2023, puis Poems & Prayers, un recueil de poèmes et de réflexions, en septembre 2025.

La tournée de promotion du livre a également alimenté les spéculations sur une éventuelle candidature au poste de gouverneur du Texas. Il a d’abord balayé l’idée d’un rire, puis a confirmé en 2021 qu’il l’envisageait, tout en restant, selon ses propres mots, volontairement vague sur ses positions concernant le droit de vote, l’avortement et son affiliation politique. En novembre 2021, il a annoncé qu’il ne se présenterait pas. Il a conservé son profil de candidat centriste potentiel et, en juillet 2024, a pris la parole lors d’une réunion de la National Governors Association pour évoquer ce qu’il a appelé une tournée d’apprentissage.

Son intervention politique la plus directe est née du deuil. Le 24 mai 2022, un tireur a tué dix-neuf enfants et deux enseignants à la Robb Elementary School, à Uvalde, la ville où McConaughey est né. Deux semaines plus tard, l’acteur s’est présenté au pupitre de la salle de presse de la Maison-Blanche et s’est exprimé pendant une vingtaine de minutes. Il a réclamé des vérifications des antécédents, des lois permettant de retirer temporairement les armes aux personnes jugées dangereuses, un délai d’attente et un âge minimum de vingt et un ans pour acheter un fusil de type AR-15. À ses côtés, son épouse tenait les baskets Converse vertes portées par l’un des enfants assassinés. Il n’a sans doute jamais paru aussi peu préparé à l’avance en public, et de nombreux téléspectateurs ont alors découvert une autre facette d’un homme qu’ils connaissaient surtout par les publicités et les émissions de divertissement.

Famille, foi et question Harrelson

McConaughey a rencontré le mannequin et créatrice d’origine brésilienne Camila Alves en 2006. Ils se sont mariés lors d’une cérémonie catholique privée à Austin, le 9 juin 2012, et ont trois enfants : Levi, né en 2008, Vida, née en 2010, et Livingston, né en 2012. La famille vit à Austin. Il se décrit comme chrétien, fréquente une église non confessionnelle et a raconté que ses remerciements à Dieu depuis la scène des remises de prix avaient suscité des réactions particulièrement froides dans certains milieux hollywoodiens.

En 2008, il a fondé la just keep livin Foundation, qui propose aux lycéens des programmes extrascolaires de sport et de bien-être. En mars 2021, après une tempête hivernale qui a privé des millions de Texans d’électricité, Camila et lui ont organisé We’re Texas, un concert caritatif virtuel avec Willie Nelson, George Strait, Kelly Clarkson et Post Malone. Les fonds récoltés ont été versés aux sinistrés par l’intermédiaire de la fondation. Le couple a également lancé Pantalones, une marque de tequila biologique, en 2023.

Le fil le plus étrange de sa vie personnelle est né d’une anecdote familiale. En 2023, McConaughey a déclaré publiquement que Woody Harrelson et lui pourraient être demi-frères : sa mère leur avait raconté qu’elle avait connu le père de Harrelson, Charles Harrelson, à l’époque de la conception de Matthew. Les deux hommes, devenus de proches amis pendant le tournage de True Detective, en plaisantent depuis des années dans leurs interviews. Ils ont aussi compris que cette histoire ferait un bon point de départ.

Plus récemment, il a pris des mesures pour protéger la voix qui l’a rendu célèbre. McConaughey a fait enregistrer des marques auprès de l’United States Patent and Trademark Office couvrant certains aspects de sa voix et de son image. Son avocat a présenté cette démarche comme un moyen de se défendre contre les imitations non autorisées générées par l’intelligence artificielle.

Le retour à l’écran

Après The Gentlemen, McConaughey a passé plusieurs années presque entièrement à l’écart des premiers rôles en prises de vues réelles, hormis le doublage d’Elvis Presley dans la série animée pour adultes de Netflix Agent Elvis et une brève apparition vocale dans le rôle de Cowboypool dans Deadpool & Wolverine. Son retour, lorsqu’il a eu lieu, s’est fait délibérément loin des paillettes.

The Lost Bus, réalisé par Paul Greengrass, a été présenté en avant-première au Festival international du film de Toronto en septembre 2025, puis est arrivé sur Apple TV+ en octobre. McConaughey y joue Kevin McKay, un chauffeur de bus scolaire qui, lors de l’incendie de Camp Fire en 2018 à Paradise, en Californie, a conduit 22 enfants et leurs enseignants à travers une ville en flammes pour les mettre à l’abri. America Ferrera incarne l’enseignante Mary Ludwig. Le film est devenu une affaire de famille : son fils Levi a passé une audition sans utiliser son nom de famille et joue le fils de McKay, tandis que sa propre mère, Kay, interprète la mère de McKay. Le film a été nommé à l’Oscar des meilleurs effets visuels.

The Rivals of Amziah King a été tourné en Alabama en 2023 et présenté en avant-première à South by Southwest en mars 2025, avant de sortir finalement dans les salles américaines le 14 août 2026. Réalisé par Andrew Patterson, le film met en scène McConaughey dans le rôle d’un apiculteur et musicien de bluegrass de l’Oklahoma qui entraîne sa fille adoptive, interprétée par Angelina LookingGlass, dans une lutte pour protéger son activité de production de miel. Kurt Russell tient un rôle secondaire important. Un critique l’a qualifié de meilleur travail de l’acteur depuis Killer Joe, même si certains ont trouvé la seconde moitié, lorsque le film bascule dans le récit criminel, plus difficile à suivre.

Puis est arrivé Brothers. Créée par McConaughey, Harrelson, Lee Eisenberg et David West Read, cette comédie en huit épisodes a été lancée sur Apple TV le 23 septembre 2026, avec un dernier épisode prévu le 4 novembre, jour du 57e anniversaire de McConaughey. Les deux acteurs jouent des versions d’eux-mêmes qui installent leurs familles dans le ranch texan de McConaughey après l’annulation du mariage de la fille de Harrelson et commencent à soupçonner qu’ils ont le même père. Holland Taylor incarne la mère de McConaughey, appelée Ma Mac dans la série. La production ne s’est pas déroulée sans heurts : le tournage a commencé à Austin en novembre 2024, puis a été interrompu en juin 2025 après des désaccords artistiques qui ont entraîné le départ de Read. Eisenberg a alors repris les fonctions de showrunner. Les premières critiques sont partagées : elles saluent l’alchimie entre les deux acteurs, tout en s’interrogeant sur la capacité d’une série à tenir sur une plaisanterie privée inspirée de faits réels.

Et maintenant ?

Cette question plane plus largement sur cette nouvelle étape de sa carrière. McConaughey a passé la dernière décennie à faire de lui-même une marque, une philosophie et un personnage public. Brothers en est l’expression la plus pure : une série sur Matthew McConaughey, avec Matthew McConaughey, qui exploite une rumeur lancée par Matthew McConaughey. Le risque est évident. Les œuvres qui ont fait sa réputation — Mud, Killer Joe, Dallas Buyers Club, True Detective — sont celles dans lesquelles il s’effaçait derrière quelqu’un d’autre.

Ses prochains projets laissent penser qu’il en a conscience. En mai 2026, il a commencé à tourner Positano en Italie pour Netflix, une comédie romantique de cambriolage réalisée par Daniel Roher, consacrée à deux voleurs de bijoux rivaux sur la côte amalfitaine. Il y donne la réplique à Zoe Saldaña et Toni Collette figure également au casting. Park Chan-wook l’a par ailleurs choisi pour tenir le rôle principal de The Brigands of Rattlecreek, un western violent écrit par S. Craig Zahler. Il y incarnera le shérif Bill Adams, un homme de loi dont la ville est envahie par une bande de criminels en pleine tempête, aux côtés d’Austin Butler, Pedro Pascal et Tang Wei. C’est exactement le genre de rôle qu’il a attendu deux ans qu’un réalisateur lui propose. Cette fois, semble-t-il, il n’a pas eu à attendre.