Matthew Macfadyen, le Darcy d’Orgueil et Préjugés qui ne se trouvait pas assez séduisant

Matthew Macfadyen

Photo: Max / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Naissance	17 octobre 1974 Great Yarmouth, Norfolk, England
Profession	Acteur
Connu pour	Orgueil et Préjugés, Deadpool & Wolverine, Robin des Bois
Récompenses	2 Emmy · Golden Globe · 3 British Academy Television Award for Best Supporting Actor

Pendant une grande partie de sa carrière, Matthew Macfadyen a été perçu comme un certain type d’acteur, alors que ses meilleures performances révélaient tout autre chose. Le public l’a découvert en jeune premier romantique, tout en retenue et en désir dans un champ embrumé ; depuis, il a reconnu ne s’être jamais senti à sa place dans ce rôle. Les personnages qui ont durablement marqué les esprits sont des hommes prêts à avaler les humiliations pour rester proches du pouvoir : un mari qui épouse une héritière d’une dynastie médiatique et encaisse chaque affront avec le sourire, ou un excentrique qui s’introduit à force de baratin dans l’entourage d’un président avant de l’abattre. Le prochain sera George Smiley, un espion dont toute la méthode consiste à se faire sous-estimer.

Son enfance a suivi les déplacements liés à l’industrie pétrolière. Fils de Martin Macfadyen, ingénieur pétrolier, et de Meinir Owen, professeure d’art dramatique qui avait elle-même joué, David Matthew Macfadyen est né à Great Yarmouth, dans le Norfolk, avec des grands-parents écossais d’un côté et gallois de l’autre. La famille a suivi les affectations de son père, notamment lors d’un séjour à Jakarta ; il a fréquenté des écoles dans le Lincolnshire, en Écosse et en Indonésie, avant d’intégrer l’Oakham School, dans le Rutland. Alors qu’il était encore adolescent, il a obtenu une place à la Royal Academy of Dramatic Art.

La scène l’a façonné avant la caméra. À sa sortie de la RADA, où il s’est formé de 1992 à 1995, il a rejoint la troupe itinérante Cheek by Jowl. Il y a joué Antonio dans La Duchesse d’Amalfi et Benedick dans Beaucoup de bruit pour rien. En 2005, il a incarné le prince Hal au National Theatre dans les deux parties de Henri IV, face au Falstaff de Michael Gambon. En 2013, il a joué le valet imperturbable dans Jeeves and Wooster in Perfect Nonsense, une production récompensée par l’Olivier Award de la meilleure nouvelle comédie.

La télévision l’a révélé avec MI-5, la série d’espionnage de BBC One dans laquelle il a incarné l’agent du MI5 Tom Quinn de 2002 à 2004. C’est sur le tournage qu’il a rencontré Keeley Hawes, sa partenaire à l’écran, devenue son épouse en novembre 2004. L’année suivante, un rôle au cinéma a définitivement fixé son image auprès du public : Joe Wright l’a choisi pour incarner Mr Darcy dans Orgueil et Préjugés, face à Keira Knightley. Son Darcy était plus timide et maladroit que celui de Colin Firth dans la série britannique diffusée une décennie plus tôt, et le film s’est constitué un public fidèle qui le fait vivre depuis vingt ans.

Le cinéma lui a offert des seconds rôles incisifs, tandis que la télévision lui a confié des premiers rôles. Il a joué le producteur de télévision John Birt dans Frost/Nixon : L’Heure de vérité de Ron Howard, Daniel, un fils accablé, dans Joyeuses Funérailles de Frank Oz, ainsi qu’Oblonsky dans Anna Karénine de Wright. Sur le petit écran, la deuxième saison de Criminal Justice, où il incarnait un mari dont la cruauté intime n’éclate qu’après que son épouse l’a poignardé, lui a valu le BAFTA du meilleur acteur dans un second rôle. Il a interprété Arthur Clennam dans La Petite Dorrit, Logan Mountstuart à l’âge mûr dans Any Human Heart et, pendant 36 épisodes, l’inspecteur Edmund Reid dans Ripper Street, le drame policier victorien qu’Amazon a relancé après son abandon par la BBC.

Puis est arrivé Tom Wambsgans. Dans Succession de Jesse Armstrong, diffusée sur HBO de 2018 à 2023, Macfadyen a incarné cet ambitieux du Midwest qui épouse une membre de la famille Roy et passe quatre saisons à encaisser son mépris, avant de le faire subir au cousin Greg, joué par Nicholas Braun, tout en guettant son heure. Ce rôle a fait de son talent pour le malaise l’un des moteurs de la série. Dans le dernier épisode, Tom a obtenu le poste pour lequel les enfants Roy s’étaient battus pendant toute la série. Il a remporté deux fois l’Emmy du meilleur acteur dans un second rôle dans une série dramatique, pour les troisième et quatrième saisons, ainsi qu’un Golden Globe et deux autres BAFTA.

Ce succès a fini par figer sa propre image. Macfadyen a reconnu sans détour qu’il n’avait pas aimé jouer Darcy. Il a confié à CBS qu’il s’était senti « un peu mal distribué » et « pas assez séduisant », comparant le personnage à Tom, « dans le genre gros beauf du monde de l’entreprise ». La plaisanterie touche à une réalité : les castings le ramènent sans cesse à une forme de malaise anglais tout en retenue, et les projets qu’il a portés depuis Succession n’ont pas toujours été à la hauteur de ses performances. Stonehouse : député, amant et espion, le drame d’ITV consacré à l’homme politique travailliste qui a simulé sa propre mort, dans lequel il partageait l’affiche avec Hawes et était producteur exécutif, lui a valu de bonnes critiques, mais aussi des reproches : la série aurait privilégié la comédie sarcastique au détriment de la psychologie. The Miniature Wife, sa série pour Peacock avec Elizabeth Banks, diffusée ce printemps, a divisé les critiques : certains l’ont trouvée charmante, tandis que Variety l’a jugée amusante mais boursouflée et The Hollywood Reporter, profondément frustrante. Le Président foudroyé, qui lui a valu certaines de ses critiques les plus élogieuses depuis des années, a récolté cette année quatre nominations aux Emmy, dont une pour Nick Offerman, mais aucune pour lui.

Rien de tout cela n’a ralenti son activité. Adapté de l’ouvrage historique de Candice Millard consacré à l’assassinat, Le Président foudroyé lui a confié le rôle de Charles Guiteau, l’homme qui a tiré sur le président James Garfield, interprété par Michael Shannon. Dans Deadpool et Wolverine, il était Mr. Paradox, l’agent tatillon de l’Autorité de la Variance Temporelle de Marvel, et il a donné la réplique à Nicole Kidman dans Holland. Il prête sa voix à Lord Voldemort dans Harry Potter: The Full-Cast Audio Editions d’Audible et, dans The Miniature Wife, dont il était également producteur exécutif, il a joué Les Littlejohn, un scientifique dont un accident de laboratoire réduit l’épouse à une taille de quinze centimètres.

Le plus important de ses prochains projets est Legacy of Spies, la série de la BBC et de MGM+ adaptée des romans de John le Carré, dans laquelle il incarne George Smiley, un rôle qu’Alec Guinness et Gary Oldman ont marqué de leur empreinte avant lui. Réalisée par Michael Lennox et Claudia Llosa et tournée à Prague à partir d’avril, la série met en scène Charlie Hunnam dans le rôle d’Alec Leamas, Hugh Laurie dans celui de Control et Dan Stevens dans celui de Bill Haydon ; Macfadyen en est également producteur. À la fin du mois de septembre, la BBC a dévoilé les premières images de l’acteur en Smiley ; aucune date de diffusion n’a été annoncée.

Deux autres projets sont en préparation. Dans You Are Here, adaptation en huit épisodes du roman de David Nicholls réalisée par Lenny Abrahamson pour la BBC et Starz, il partage l’affiche avec Claire Foy. Ils jouent deux inconnus d’âge mûr qui finissent par parcourir le sentier Coast to Coast, dans le nord de l’Angleterre. Dans Séance on a Wet Afternoon de Tomas Alfredson, écrit par Jack Thorne, il incarne Billy face à Rachel Weisz : le mari entraîné dans le plan désespéré d’une médium, dans le roman de Mark McShane.

Loin des plateaux, Macfadyen, qui aura 52 ans le 17 octobre, et Hawes ont deux enfants ; il est aussi le beau-père du fils qu’elle a eu lors de son premier mariage. Smiley est à l’opposé de Tom Wambsgans : son pouvoir repose sur le fait que personne ne le remarque. Lorsque Legacy of Spies arrivera sur BBC One et MGM+, on verra si l’acteur qui a perfectionné l’art de passer inaperçu peut en faire le cœur même de son rôle.