Claire Foy, l’actrice qui a posé la couronne et n’a pas voulu la reprendre

Il manque quelque chose à la filmographie de Claire Foy, et c’est l’évidence même. Selon l’arithmétique habituelle des carrières d’après The Crown, elle devrait diriger un département franchise à l’heure qu’il est. Il devrait y avoir un rôle de blockbuster derrière elle, un contrat global avec une plateforme dans son présent, une suite déjà signée pour les deux ans à venir. Rien de tout cela. À la place, l’adaptation d’un livre de deuil et d’autour des palombes, un film choral de Sarah Polley qui a décroché l’Oscar du meilleur scénario adapté, un récit fantôme dans une banlieue londonienne et, enfin, le premier projet qui ressemble à un gros film depuis des années : le Rupert Murdoch de Danny Boyle. Ce sont les rôles que ses contemporaines acceptent entre deux blockbusters. Foy en a fait toute une carrière.

Dernière de trois enfants, elle est la fille d’un commercial de Rank Xerox et d’une mère au foyer. Elle a huit ans quand la famille quitte Stockport pour un village du Buckinghamshire. Entre douze et quinze ans, elle vit avec une polyarthrite rhumatoïde juvénile et a raconté, plus d’une fois, que ce long enfermement — ces mois où elle était regardée plutôt que regardant — est sans doute l’endroit d’où vient son envie de jouer. Elle étudie l’art dramatique et les études d’écran à Liverpool John Moores, puis suit la formation d’un an à l’Oxford School of Drama. Elle en sort en 2007 sans agent, sans contacts et avec un mi-temps chez John Lewis pour tenir entre les castings.

Un an après l’école, elle décroche le rôle-titre de la mini-série Little Dorrit, à la BBC. Hilary Mantel, qui l’a vue, dira plus tard que c’est cette interprétation qui l’a convaincue que Foy pouvait porter Wolf Hall, la fresque Tudor de 2015 qui oblige enfin l’industrie à la regarder. Son Anne Boleyn est la version que les actrices britanniques s’excusent désormais d’essayer de suivre : ni la séductrice, ni la conspiratrice, mais une femme qui découvre au milieu d’une phrase qu’elle n’a plus de marge. Première nomination aux BAFTA TV. Puis l’offre.

Pendant deux saisons de The Crown, elle incarne la jeune Elizabeth II dans le navire-amiral que Peter Morgan a construit pour Netflix, la série qui, plus qu’aucune autre pièce télévisuelle de la décennie, a appris au streaming à quoi le prestige devait ressembler. Elle remporte le Golden Globe de la meilleure actrice dans une série dramatique, l’Emmy de la meilleure actrice principale dans une série dramatique et deux Screen Actors Guild Awards pour la même interprétation. Et elle entre, les yeux ouverts, dans le piège d’image que le rôle a installé autour d’elle : l’actrice qui joue la Reine est, pendant une saison longue, uniquement l’actrice qui joue la Reine.

La version aimable de la suite, c’est que Foy a utilisé le capital de The Crown pour faire du cinéma de personnages et des drames intimes parce que c’est le travail qu’elle préférait. La version dure, c’est qu’il ne lui restait pas grand-chose d’autre. Les offres d’Hollywood à la première Elizabeth du Crown arrivaient emballées, étroites, et exactement du genre à transformer une actrice en marque avant ses quarante ans. Elle prend le Soderbergh : Paranoïa, tourné en deux semaines à l’iPhone, un thriller paranoïaque qui se termine sur la protagoniste lâchant quelque chose d’impardonnable à un homme dans un couloir. Elle prend le reboot de Lisbeth Salander, Millénium : Ce qui ne me tue pas, censé lancer une franchise façon Fincher et qui a tout juste remboursé son budget. Elle prend la femme de l’astronaute de Damien Chazelle dans First Man – Le Premier Homme sur la Lune : Janet Shearon, rôle ingrat sur le papier qu’elle reconstruit en la scène la plus tranchante du film, le moment où Shearon force la NASA à dire à voix haute que son mari peut ne pas revenir. Aucun de ces personnages n’a fait d’elle la prochaine Cate Blanchett. Tous, rétrospectivement, ressemblent à la même décision répétée encore et encore : prends la version la plus difficile du rôle.

Ce chapelet de choix, c’est désormais sa filmographie tout court. Women Talking — Ce qu’elles disent, de Sarah Polley, lui offre en 2022 l’un des meilleurs monologues de l’année. L’année suivante, Sans jamais nous connaître, d’Andrew Haigh, fait de son visage la réponse à la question centrale du film et lui vaut une nomination aux BAFTA dans la catégorie meilleure actrice dans un second rôle, qu’elle aurait probablement dû gagner. Entre les deux, il y a A Very British Scandal, la mini-série sur Margaret Campbell où elle joue une femme dont la vie privée se retrouve traînée devant un tribunal : un rôle d’un intérêt thématique évident quand on sait avec quelle politesse elle gère sa propre célébrité. Elle revient, brièvement, à The Crown. Imelda Staunton hérite de la vieille Elizabeth, mais la série continue d’aller chercher Foy en voix off et en cameo, ce qu’elle accepte avec la grâce de quelqu’un qui a cessé de prétendre que le rôle n’est pas, d’une certaine manière, permanent.

Cette année, trois films sortent presque en même temps. H Is for Hawk, l’adaptation par Philippa Lowthorpe du livre de deuil de Helen Macdonald, a tenu une semaine d’exploitation qualificative pour les prix fin 2025, a remporté le Golden Eye à Zurich et sort en salles aux États-Unis le 23 janvier, Lionsgate s’occupant de la sortie britannique. The Magic Faraway Tree, l’adaptation d’Enid Blyton qui la réunit avec Andrew Garfield, sort au Royaume-Uni le 27 mars et aux États-Unis le 21 août ; interrogé ce printemps, Garfield a dit que retrouver Foy avait été le meilleur de l’expérience. Et il y a Ink, la version par Danny Boyle de la pièce de James Graham sur le rachat du Sun par Rupert Murdoch en 1969, avec Foy en éditrice ambitieuse autour de laquelle gravite le film. Probablement le premier projet de sa carrière qui lui autorise le bruit.

La part publique de sa vie privée est brève et constante. Elle a une fille, Ivy Rose, née en 2015, de son mariage avec l’acteur Stephen Campbell Moore ; le couple a annoncé sa séparation en 2018 et co-parente depuis. Elle ne livre pas ce terrain à la presse, ce qui est en partie pourquoi la presse, dès qu’elle peut, y revient. Son premier Met Gala en neuf ans, en mai 2026, avec une robe Erdem sur mesure portée avec une veste Barbour et un voile de dentelle noire, a occupé plus d’espace en un cycle de news que le Golden Eye en un mois.

Ink sera probablement le plus gros film de son année. De savoir si cela modifiera la forme de ce qui suit, ou si Foy se contentera de retourner au prochain drame du deuil silencieux dès la promo terminée, c’est la question que sa carrière pose depuis qu’elle a passé la couronne à Olivia Colman. La réponse honnête, c’est que personne — sans doute pas même elle — ne le sait encore.

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