Marc Anthony, de Harlem à Las Vegas : trente ans de salsa plutôt que la pop anglophone

Marc Anthony

Photo: Tony Dandrades / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Naissance	16 septembre 1968 East Harlem, New York City, United States
Profession	Chanteur
Connu pour	Man on Fire, L'Impasse, D'où l'on vient
Récompenses	6 Grammy · Personnalité de l’année TIME · Billboard Latin Music Hall of Fame

Les affiches annonçant la première résidence de Marc Anthony à Las Vegas promettent des tubes en anglais et en espagnol, mais cette programmation ravive un vieux débat. Pendant quelques années, au tournant du siècle, l’industrie du disque était persuadée que son avenir serait anglophone : un single dans le top 5 de la pop, un album triple disque de platine et une ballade sur la bande originale d’une comédie avec Julia Roberts. Il est pourtant revenu à la salsa, un genre qu’il avait autrefois refusé de chanter, et en est devenu l’artiste ayant vendu le plus de disques, selon le Guinness World Records. Le chanteur qui avait commencé par enregistrer du freestyle sur des rythmes house new-yorkais est finalement devenu le gardien le plus sûr d’une tradition façonnée par Héctor Lavoe et Tito Puente. Il a toujours l’air d’un homme qui a choisi cette musique plutôt que d’en avoir hérité.

Il a grandi sous le nom de Marco Antonio Muñiz à East Harlem, le quartier que les New-Yorkais appellent El Barrio. Né le 16 septembre 1968 de parents portoricains, il a grandi avec un père, Felipe, qui travaillait à la cafétéria d’un hôpital et jouait professionnellement de la guitare, et une mère, Guillermina Quiñones, qui s’occupait du foyer. Felipe lui a appris à chanter dans les deux langues. À la maison, la radio diffusait aussi bien Air Supply que Lavoe et Rubén Blades. Le garçon avait été prénommé comme le chanteur de ballades mexicain Marco Antonio Muñiz ; lorsqu’il a commencé à travailler, il lui a donc fallu choisir un autre nom. Il a opté pour Marc Anthony.

Ses premiers engagements l’ont conduit dans les clubs, pas dans les salles de bal de salsa. Il a travaillé comme chanteur de studio pour des producteurs de freestyle et de house underground, écrit et chanté des chœurs pour Menudo et les Latin Rascals, puis s’est associé au DJ et producteur Little Louie Vega. Leurs morceaux pour les clubs, dont Ride on the Rhythm, ont débouché sur l’album When the Night Is Over et sur une première partie de Tito Puente au Madison Square Garden. Lorsque Ralph Mercado, patron du label de salsa RMM Records, lui a proposé d’enregistrer un album tropical, Anthony a refusé.

Un trajet en taxi l’a fait changer d’avis. À la radio, il a entendu Hasta Que Te Conocí de Juan Gabriel et a appelé Mercado pour lui demander s’il pouvait en enregistrer une version salsa. Cette reprise est devenue le morceau phare de Otra Nota, son premier album en espagnol, qui comprenait aussi une version salsa de Make It with You de Bread. Ce choix révélait sa manière d’entendre le genre : des ballades mexicaines et de la soft rock américaine portées par une section rythmique caribéenne. Des tournées à travers les Amériques ont suivi, avec notamment des dates en première partie de Blades.

Les deux albums suivants ont bâti sa carrière. Todo a Su Tiempo s’est vendu à plus de 800 000 exemplaires grâce à des chansons comme Te Conozco Bien et Hasta Ayer. Contra la Corriente lui a offert Y Hubo Alguien, le premier single d’un artiste de salsa à atteindre la première place du classement Hot Latin Tracks de Billboard, ainsi que son premier Grammy, dans la catégorie Best Tropical Latin Performance. Puis est venu le détour que tout le monde imaginait devenir sa voie principale. Son album en anglais, Marc Anthony, a été certifié triple disque de platine grâce à I Need to Know, un titre entré dans le top 5 du Hot 100, et à You Sang to Me, que l’on entendait dans Runaway Bride. Sa version espagnole, Dímelo, a remporté le tout premier prix de la chanson de l’année décerné aux Latin Grammys. Il faisait partie de la même vague de pop latine que Ricky Martin et Jennifer Lopez, qu’il épouserait quelques années plus tard.

Cette vague s’est retirée plus vite pour lui que pour certains de ses pairs. Mended, son deuxième album en anglais, n’a pas eu le même impact que le premier, et il n’a plus enregistré d’album studio en anglais depuis. Libre avait déjà passé quatorze semaines en tête du classement Top Latin Albums de Billboard. Il a ensuite enregistré deux fois la même série de chansons : Amar Sin Mentiras en version pop latine et Valió la Pena en version salsa. Les deux albums ont remporté un Grammy, respectivement dans les catégories Best Latin Pop Album et Best Salsa/Merengue Album. Iconos réunissait des reprises de José José, Juan Gabriel et José Luis Perales : le répertoire romantique hispanophone qu’il avait, dès le début, transposé en salsa.

Le cinéma et la scène ont accompagné sa carrière musicale sans jamais la remplacer : la comédie musicale de Broadway de Paul Simon, The Capeman, arrêtée après 68 représentations, Bringing Out the Dead de Martin Scorsese, puis Man on Fire, aux côtés de Denzel Washington. Le rôle qui comptait le plus est aussi celui qui s’est le moins bien passé. Dans El Cantante, il incarnait Héctor Lavoe, le chanteur de Fania dont la voix et les addictions ont marqué toute une génération de la salsa new-yorkaise. Lopez jouait Puchi, l’épouse de Lavoe, et assurait également la narration. Les critiques ont été majoritairement négatives. Plusieurs ont reproché au film de raconter Lavoe à travers le regard de sa veuve et de s’attarder davantage sur la drogue et la déchéance que sur la musique. L’interprétation par Anthony des chansons de Lavoe, elle, est restée dans les mémoires. Elle a mis en lumière le débat plus large autour de ses propres disques. La salsa de Lavoe et Colón était une musique de rue, porteuse d’une dimension sociale ; celle d’Anthony est plus léchée, romantique, conçue pour la radio, plus proche du R&B et de la house qu’il a écoutés en grandissant que du son Fania qu’il idolâtrait. Pour les puristes, cela peut ressembler à un édulcorant. Ses ventes suggèrent que c’est pourtant la version que la plupart des auditeurs voulaient entendre.

Son plus grand succès est arrivé une fois la parenthèse du crossover refermée. De nouveau épaulé par son producteur de longue date, Sergio George, il a adapté C’est la vie de Khaled pour en faire Vivir Mi Vida. Le titre est resté numéro un du classement tropical de Billboard pendant dix-huit semaines consécutives et a remporté le Latin Grammy de l’enregistrement de l’année. L’album 3.0 a été certifié disque de platine, et la tournée mondiale qui a suivi a figuré parmi les tournées les plus lucratives de l’année selon Pollstar. Opus et Pa’llá Voy ont prolongé cette série ; le second lui a valu un quatrième Grammy, dans la catégorie Best Tropical Latin Album. Muevense, enregistré une nouvelle fois avec George, a été nommé dans la même catégorie.

Maestro Cares, la fondation qu’il a créée avec le promoteur Henry Cárdenas, a ouvert un orphelinat à La Romana, en République dominicaine, ainsi qu’un foyer et une école pour les jeunes à Barranquilla, en Colombie. Il a fondé la société de gestion et de médias Magnus Media et acquis une participation minoritaire dans les Miami Dolphins. Sa vie privée s’est aussi déroulée sous les yeux du public : il a été marié à l’ancienne Miss Univers Dayanara Torres, puis à Lopez, avec qui il a eu des jumeaux, et au mannequin Shannon de Lima. Depuis 2023, il est marié à Nadia Ferreira, ancienne Miss Paraguay. Leur fils Marco est né cette année-là, et leur fille Myla est arrivée en juillet 2026. Elle est son huitième enfant.

Ces deux dernières années ont moins ressemblé à un tour d’honneur qu’à l’agenda d’un musicien toujours au travail. Il a chanté le boléro No Quiero Hablar avec sa filleule Ángela Aguilar et enregistré avec Wisin. En février 2026, il a sorti Como en el Idilio avec la chanteuse argentine Nathy Peluso, son premier duo salsa original avec une voix féminine depuis plusieurs décennies. Le titre a atteint la première place des classements Tropical Airplay et Latin Airplay, et prolongé son record du plus grand nombre de numéros un au classement tropical. Sa résidence de Las Vegas, Vegas… My Way!, au Fontainebleau, a débuté en février et des dates à l’automne ont été ajoutées jusqu’en novembre. En septembre, lors des Premios Juventud à Marbella, il a reçu le prix Agente de Cambio pour le travail accompli par Maestro Cares.

Trois décennies après ce trajet en taxi, la carrière anglophone que l’on croyait être son destin apparaît comme un épisode, tandis que la salsa qu’il avait refusée ressemble à sa véritable vie. Quelle que soit la suite de ses enregistrements, son duo avec Peluso laisse entrevoir la direction qu’il pourrait prendre : faire entrer de jeunes voix dans son univers, plutôt que de se laisser entraîner dans le leur.