Tove Lo, l’autrice de tubes formée à l’école Max Martin qui signe avec ESTRUS son disque le plus cru

Tove Lo

Photo: Daniel Åhs Karlsson / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Naissance	29 octobre 1987 Viken, Höganäs Municipality, Sweden
Profession	Autrice-compositrice-interprète
Connu pour	Taylor Swift: The 1989 World Tour – Live
Récompenses	2 Grammis Award for Artist of the Year · Grammis Award for Song of the Year · Grammis Award for Lyricist of the Year · Grammis Award for Album of the Year

Le nouvel album de Tove Lo s’ouvre sur cinquante secondes intitulées A Lot of Feelings, No Solutions : un titre qu’elle présente comme un avertissement pour tout ce qui suit. « Il n’y a pas de bons conseils sur cet album », a-t-elle déclaré en annonçant ESTRUS. Dans les studios d’écriture de Stockholm où elle a appris son métier, cette phrase aurait détonné : le système y est conçu pour transformer les chagrins d’amour en refrains qui trouvent une résolution. Elle en a si bien maîtrisé les rouages qu’elle a coécrit un numéro un britannique pour Ellie Goulding. Depuis, ses propres disques n’ont cessé de s’y confronter. Le dernier en date, réalisé sur son propre label et amorcé dans un village de pêcheurs sur la côte suédoise, porte cette opposition à son point le plus frontal.

Rien, dans son enfance, ne laissait présager ces chansons. Ebba Tove Elsa Nilsson a grandi à Djursholm, une banlieue aisée au nord de Stockholm qu’elle a décrite comme « plutôt huppée ». Son père, Magnus Nilsson, a ensuite cofondé la société de paiement iZettle ; sa mère, Gunilla Nilsson Edholm, est psychologue. Son nom de scène lui est venu très tôt : sa marraine l’appelait Lo, le mot suédois pour lynx, un animal qu’elle adorait au zoo. Derrière cette enfance protégée se cachait une adolescence plus difficile, marquée par la boulimie et l’automutilation, dont elle ne parlerait ouvertement que des années plus tard.

Née le 29 octobre 1987 dans la paroisse de Viken, au nord-ouest de la Scanie, elle a étudié à Rytmus, le lycée musical de Stockholm, où elle s’est liée d’amitié avec Caroline Hjelt, qui allait bientôt former la moitié du duo Icona Pop. Après avoir obtenu son diplôme, elle a passé trois ans à jouer du math rock porté par les guitares avec un groupe appelé Tremblebee. À la séparation du groupe, elle s’est tournée vers l’écriture de chansons. Un contrat d’édition chez Warner/Chappell, signé en 2011, l’a conduite à travailler avec Max Martin, Alexander Kronlund et l’équipe britannique Xenomania. Son nom a commencé à apparaître au générique de chansons pour Girls Aloud et Icona Pop. Le savoir-faire acquis à cette époque — des refrains qui frappent dans les trente premières secondes — ne l’a jamais quittée. Ce qu’elle en a fait, en revanche, est une autre histoire.

Habits (Stay High) est née d’une rupture et d’une période de nuits chimiques où elle ne ressentait plus rien ; elle l’a d’abord publiée elle-même, en 2013. Le titre a mis plus d’un an à s’imposer, mais il a ensuite grimpé jusqu’à la troisième place du Billboard Hot 100 et à la sixième au Royaume-Uni. Ce succès radio avait pour refrain le récit d’une femme qui cherche à ne plus rien ressentir. Son premier album chez Island et Polydor, Queen of the Clouds, paru en 2014, était divisé en trois actes consacrés au sexe, à l’amour et à la douleur. Il a atteint la quatorzième place aux États-Unis, tandis que Talking Body, deuxième single, s’est hissé dans le top 20 américain. Quelques mois plus tard, elle a partagé les crédits d’écriture de Love Me Like You Do, la ballade de Fifty Shades of Grey qui a offert à Goulding un numéro un britannique et valu à ses auteurs des nominations aux Grammy Awards et aux Golden Globes.

Les albums suivants ont abordé le disque pop comme un récit bref, découpé en chapitres. En 2016, Lady Wood a atteint la onzième place du Billboard 200 et s’est accompagné d’un court métrage, Fairy Dust, brièvement retiré de YouTube pour contenu sexuel. Blue Lips a prolongé l’histoire l’année suivante, porté par le titre au nom provocateur Disco Tits. En 2019, Sunshine Kitty a éclairci la palette, et le clip de Glad He’s Gone lui a valu une nomination aux Grammy Awards dans la catégorie du meilleur clip. Entre-temps, elle a prêté ses refrains aux disques d’autres artistes, assuré la première partie de Coldplay en tournée et continué à fournir des chansons au vivier d’auteurs suédois.

La réputation qui s’est construite autour de tout cela est restée étroite. Les titres de presse l’ont présentée comme « la fille la plus triste de Suède » et comme la pop star la plus brutalement honnête des classements. Les séquences qui ont le plus circulé sont celles où elle provoquait le public, notamment en lui montrant sa poitrine pendant Talking Body. Elle a dénoncé le double standard : les chanteurs qui parlent de drogue et de sexe sont rarement sommés de s’en justifier, tandis que ses paroles, à elle, ont été édulcorées pour la radio américaine. La critique la plus incisive porte sur les résultats commerciaux. Après Lady Wood, ses albums ont reculé dans les classements américains ; Blue Lips s’est arrêté à la 138^e place. La franchise qui avait paru nouvelle s’est mise, sur les morceaux les moins convaincants, à ressembler à une formule : chaque chanson retraçait la même chute vers le même lendemain de soirée. Cette mise en scène du choc a aussi occulté sa principale force : la précision. Ses phrases sur le désir et l’évitement tenaient moins de la confession que du compte rendu.

En 2022, après huit ans, elle a quitté Island et lancé son propre label, Pretty Swede Records, en partenariat avec Mtheory. Dirt Femme, son premier album sous cette bannière, comprenait No One Dies from Love, la chanson How Long de la série Euphoria et Grapefruit, récit sans détour de son trouble alimentaire. Il a remporté le prix de l’album de l’année aux Grammis, les récompenses musicales suédoises, où elle avait déjà été sacrée artiste de l’année à deux reprises. Ces mêmes années ont élargi son horizon. Elle a interprété Ulrika dans le film d’Erik Poppe The Emigrants, sorti en 2021, produit en tant que productrice exécutive la mixtape Matriarchy Now de Pussy Riot et enregistré en 2024 l’EP dance Heat avec le producteur britannique SG Lewis. En juillet 2020, elle a annoncé avoir épousé le Néo-Zélandais Charlie Twaddle ; elle vit à Los Angeles.

Son sixième album studio, ESTRUS, est sorti le 18 septembre 2026 chez Pretty Swede, avec une distribution assurée par Virgin Music Group. Il réunit treize titres pour une durée d’environ trente-deux minutes. Tove Lo l’a réalisé avec son collaborateur de longue date Ludvig Söderberg, ainsi qu’Elvira Anderfjärd et Luka Kloser. L’enregistrement s’est déroulé entre Stockholm, Los Angeles, le studio de Stromae à Bruxelles et Torekov, le village côtier où elle passait ses étés d’enfant. Stromae chante sur Des fleurs ; I’m Your Girl Right? a lancé la campagne en mai. « L’œstrus, c’est un animal en chaleur. C’est primitif », a-t-elle expliqué. « C’est mon esprit et mon corps qui veulent des choses différentes, qui veulent tout. » Elle a confié à NME qu’elle suivait toujours une thérapie et qu’elle éprouvait désormais « beaucoup plus d’amour et d’acceptation pour la fille désordonnée ». La critique a été largement favorable, et l’album est entré à la treizième place du classement suédois.

L’Estrus Tour a parcouru l’Amérique du Nord en septembre et fait étape à Mexico le 1^er octobre. La partie européenne s’ouvrira à Manchester le 5 novembre et s’achèvera le 19 novembre à l’Avicii Arena de Stockholm. Des dates australiennes sont prévues en mars 2027, et Tove Lo a promis des concerts « plus moites, plus crasseux et plus émouvants que jamais ». Terminer cette tournée européenne dans une salle portant le nom d’un autre exportateur suédois de pop résume bien le pari : celui d’une autrice formée à transformer les émotions en tubes bien ficelés, qui peut remplir des salles en refusant de les arranger.