Cowboys : pour le quarterback Dak Prescott, la NFC Est est à portée « tant qu’on gagne »

Dak Prescott a d’abord servi à tout le monde la formule attendue, avant d’en reprendre aussitôt la moitié. Interrogé sur la division après la victoire des Dallas Cowboys contre les Eagles, à Philadelphie, le quarterback a déclaré que la NFC East était « juste devant nous » : la phrase qui a fait la une des comptes rendus. Mais la suite en dit bien plus sur sa façon d’aborder son poste : « Tant qu’on gagne. »

Cette réserve, c’est tout le sens de sa réponse. Prescott ne revendiquait rien : il montrait où se trouvait la trappe. « Et si vous perdez encore un match, vous allez probablement regarder ce que fait New York », a-t-il ajouté. « Vous allez sans doute suivre les autres équipes davantage que nous ne le devrions. » Un quarterback qui parle ainsi indique où se trouve sa discipline : dans le prochain jeu, pas au classement.

La NFC East est à prendre parce que personne n’a encore saisi l’occasion

Le constat général, c’est que Dallas a retrouvé le bon chemin, et le tableau d’affichage le confirme. Mais le contexte explique pourquoi Prescott a choisi ses mots avec tant de soin. Avant cette semaine, la NFC East était devenue la première division depuis la fusion à enchaîner deux semaines sans la moindre victoire, alors que ses quatre équipes disputaient un match, comme le rappelait le bilan hebdomadaire de la division publié par les Commanders. Philadelphie, vainqueur du Super Bowl sous Nick Sirianni il n’y a pas si longtemps, a perdu Jalen Hurts pour le reste de la saison à cause de caillots sanguins et vient d’enchaîner une cinquième défaite. Washington était au repos cette semaine, avec un bilan de 1-4-1. Les New York Giants sont en tête avec 4-2-1.

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Voilà comment une équipe à 3-4 peut devenir favorite. ESPN Analytics estime désormais à 57 % les chances de Dallas de remporter la division, et cette victoire porte le bilan des Cowboys à 2-1 dans les confrontations de division. La récompense est à portée de main parce que les autres ont laissé le champ libre, et Prescott n’a pas confondu les deux choses. Avant le coup d’envoi, il avait qualifié ce match de « must win » ; il l’a disputé comme tel.

Comment les Cowboys ont trouvé l’équilibre qu’ils promettaient depuis longtemps

La manière comptait davantage que l’écart au score. Selon le site officiel de l’équipe, Dallas arrivait avec la 31e attaque de la ligue au sol, à 76 yards par match, tandis que Prescott sortait d’une défaite contre Green Bay où il avait tenté 54 passes. À Philadelphie, Javonte Williams a porté le ballon 25 fois pour un record personnel de 155 yards, et l’attaque a enfin pu respirer. Prescott n’a eu besoin que de 27 passes : 15 complétées, 212 yards, deux touchdowns pour CeeDee Lamb et un pour George Pickens. Sur la réception de ce dernier, les pieds au bord de la zone d’en-but, Prescott a déclaré : « C’est l’une des plus belles réceptions et l’un des meilleurs contrôles des pieds que j’aie vus depuis longtemps. » ESPN a relevé que Dallas avait dépassé les 200 yards à la fois à la course et à la passe contre les Eagles pour la première fois depuis 1983.

Le match a basculé au moment où il menaçait de leur échapper. Philadelphie menait 21-20 au troisième quart-temps, après que le rookie Makai Lemon a inscrit le premier touchdown de sa carrière en NFL. Dallas a répliqué par 18 points sans réponse, en commençant par un touchdown de 16 yards pour Lamb, suivi d’une conversion à deux points inscrite par Prescott lui-même à la course. Brandon Aubrey a ajouté un field goal, DeMarvion Overshown a intercepté Tanner McKee lors d’une série offensive au quatrième quart-temps, puis Williams a conclu depuis la ligne des 2 yards à 2 min 21 de la fin. Les Eagles n’ont jamais sacké Prescott ni même réussi à le toucher. C’était la première victoire des Cowboys à Philadelphie depuis janvier 2022.

Schottenheimer a encaissé les critiques, et Prescott a fait bloc avec lui

Cette victoire a aussi offert une semaine plus calme à Brian Schottenheimer. L’entraîneur principal, qui choisit les jeux, avait déclaré pendant la semaine : « Je sais à quel point je suis un grand entraîneur », malgré un bilan de 9-13-1, et s’était décrit comme un « playcaller d’élite » sur 105.3 The Fan, selon ESPN. Après le match, il a répondu brièvement aux questions. Lorsqu’on lui a demandé s’il allait bien, il a dit : « Je vais très bien. Je suis heureux pour nos joueurs. »

Prescott a dit avoir remarqué chez Schotty une version « clairement affamée et furieuse ». Puis il a resserré les rangs : « On est derrière lui. Il le sait. » C’est le même réflexe que dans sa réponse sur la division : protéger le vestiaire et laisser le bruit à l’extérieur.

La défense, elle, reste un chantier. Les Eagles ont inscrit un touchdown sur leur première série offensive de chaque mi-temps. La deuxième, une progression de 84 yards qui a englouti près de 10 minutes, a été menée avec un quarterback remplaçant et un Saquon Barkley diminué. Face à une attaque en meilleure santé, ces séries coûteraient plus cher.

Pourquoi le match contre les Cardinals sera le véritable test de la déclaration de Prescott sur la NFC East

La condition posée par Prescott revient donc au premier plan. Selon ESPN, Dallas n’a pas enchaîné deux victoires depuis une série de trois succès entre les semaines 11 et 13 de la saison dernière. La prochaine occasion se présentera dimanche, contre les Arizona Cardinals, qui affichent un bilan de 2-5, à l’AT&T Stadium. Ce sera le premier de deux matchs consécutifs à domicile. « La dynamique, ça existe », a déclaré Prescott, avant d’ajouter un peu plus tard dans la même réponse : « Quand on en gagne deux de suite, on commence à les empiler. »

Il a déjà expliqué ce qu’impliquerait une défaite contre Arizona. La semaine suivante, les Cowboys feraient exactement ce contre quoi leur quarterback les a mis en garde : regarder ce que fait New York.

Étiquettes: Philadelphia Eagles, Dallas Cowboys, Dak Prescott, Javonte Williams, NFC East

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