Chappell Roan, la pop star drag qui prend son temps pour le deuxième album

Chappell Roan

Photo: Popdust / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Naissance	19 février 1998 Willard
Profession	Autrice-compositrice-interprète
Récompenses	Grammy Award pour la Meilleure Nouvelle Artiste

La femme aux boucles rousses et au maquillage de drag-queen est un personnage, et celle qui l’a créé ne l’a jamais caché. Chappell Roan parle d’un alter ego drag, une version plus exubérante et plus audacieuse de la jeune femme du Missouri qui a écrit les chansons, et compare le dispositif à Hannah Montana. La formule a mieux fonctionné que quiconque ne l’avait imaginé. Le personnage attire désormais les plus grandes foules de l’après-midi qu’aient connues certains festivals, tandis que la personne derrière lui répète à ces foules que cette ascension fulgurante lui fait peur. Depuis son Grammy du meilleur nouvel artiste, elle a sorti deux singles et prêté sa voix sur un couplet, et affirme que son deuxième album pourrait se faire attendre des années. La nouvelle tête d’affiche de la pop mène sa carrière au rythme d’une personne, tout simplement.

Le personnage a une histoire familiale. Kayleigh Rose Amstutz a grandi à Willard, petite ville près de Springfield, dans une famille chrétienne conservatrice, dont elle était l’aînée de quatre enfants. L’église, c’était trois fois par semaine, et les vacances d’été, le camp biblique. À treize ans, elle a remporté le concours de talents de son école en interprétant The Christmas Song, avant de commencer à publier des reprises sur YouTube. Un été au Interlochen Center for the Arts lui a permis de composer Die Young, sa chanson originale qui a attiré les maisons de disques à sa porte. Née à la fin des années 1990, elle avait dix-sept ans lorsqu’elle a signé avec Atlantic Records, au printemps 2015.

Son nom de scène est apparu en 2016, après la mort de son grand-père Dennis K. Chappell, emporté par un cancer du cerveau : elle en a repris le nom de famille, auquel elle a ajouté un mot tiré de sa chanson préférée, The Strawberry Roan. Ses premiers titres chez Atlantic, réunis sur l’EP School Nights en 2017, étaient mélancoliques et lents ; selon ses propres mots, elle les chantait mal. Le tournant est venu après son installation à Los Angeles en 2018, où elle dit avoir pu, pour la première fois, vivre ouvertement en tant que femme queer. Elle s’est alors mise à écrire avec le producteur Dan Nigro. Sorti en avril 2020, Pink Pony Club marque un avant et un après : cette fantaisie synth-pop raconte l’histoire d’une fille de petite ville qui part à Los Angeles pour danser sur une scène de go-go. Les critiques l’ont adorée. Atlantic, peu impressionné par les ventes, l’a lâchée en août.

La suite explique son comportement actuel. Roan a travaillé comme assistante de production et dans une boutique de donuts, puis, lorsque Nigro s’est consacré à Sour d’Olivia Rodrigo, dans un drive au Missouri. Elle a continué à écrire. En 2022, elle avait signé un contrat d’édition avec Sony et retrouvé Nigro ; elle a assuré les chœurs de Rodrigo et fait la première partie de sa tournée Sour. Les singles indépendants Naked in Manhattan, Femininomenon et Casual ont affûté son style : insolent, drôle et queer au grand jour.

En 2023, Nigro a lancé Amusement Records, un label créé spécialement pour elle, avec le soutien d’Island Records. Hot to Go! s’accompagnait de sa propre chorégraphie de majorettes. Son premier album, The Rise and Fall of a Midwest Princess, est sorti en septembre 2023 ; pour les tournées, des drag-queens assuraient les premières parties et un dollar par billet était reversé au collectif de soutien aux personnes trans noires For the Gworls. Au début, l’album s’est vendu modestement. Puis, en avril 2024, est arrivé Good Luck, Babe!, un single indépendant sur une femme qui tente de se convaincre de renoncer à aimer une autre femme, et tout s’est accéléré d’un coup. Le titre a grimpé jusqu’à la quatrième place du Billboard Hot 100, tandis que l’album, sorti sept mois plus tôt, atteignait la deuxième place du Billboard 200. En août, son set à Lollapalooza a attiré la plus grande foule de l’histoire du festival pour un concert en journée. Elle a ensuite remporté le prix du meilleur nouvel artiste aux MTV Video Music Awards puis, en février 2025, aux Grammys.

La célébrité s’est accompagnée d’un problème que l’industrie préférerait la voir taire. À l’été 2024, Roan a publié un message expliquant que des fans la harcelaient et la suivaient, et cherchaient à entrer en contact avec sa famille ; aimer sa musique ne donnait à personne le droit de disposer de son temps, rappelait-elle. Une partie d’Internet y a vu de l’ingratitude. Son discours aux Grammys est allé plus loin : elle a demandé aux maisons de disques de verser un salaire décent aux artistes en développement et de leur fournir une assurance maladie. L’ancien dirigeant de l’industrie musicale Jeff Rabhan lui a répondu publiquement dans The Hollywood Reporter, jugeant l’idée naïve. Elle l’a alors mis au défi d’égaler un don de 25 000 dollars destiné aux artistes en difficulté. Présenter Roan comme une personne difficile, c’est passer à côté de son propos : le système qui l’a laissée tomber en 2020 est le même qui lui demande aujourd’hui d’être disponible sans relâche, et le personnage drag est la seule part d’elle conçue pour être exposée au public. La critique la plus juste porte sur sa production plutôt que sur son tempérament. Deux ans après son percée, son catalogue repose toujours sur un seul album, et toutes ses nouvelles sorties ont été des singles.

Ces singles ont rencontré un grand succès. Cinq ans après qu’Atlantic a renoncé à le défendre, Pink Pony Club a atteint la première place au Royaume-Uni en 2025. Avec The Giver, elle s’est aventurée dans la country, un virage qu’elle avait annoncé lors de son passage à Saturday Night Live. Quant à The Subway, ballade de rupture qu’elle a interprétée sur scène pendant un an avant de la sortir en juillet 2025, elle est devenue son deuxième numéro un britannique et lui a valu des nominations aux Grammys 2026 dans les catégories enregistrement de l’année et meilleure performance pop solo — sans remporter ni l’un ni l’autre prix. La tournée The Visions of Damsels and Other Dangerous Things, mise en scène dans un décor de château, s’est achevée à Lollapalooza Brasil, à São Paulo, en mars 2026. Ce même voyage a suscité une brève polémique : le footballeur Jorginho a accusé les agents de sécurité de Roan d’avoir abordé sa femme et sa belle-fille dans un hôtel. Roan a présenté ses excuses, l’agent a déclaré qu’il ne faisait pas partie de son équipe, et Jorginho a retiré son accusation.

Ses nouveaux titres figurent sur l’album de quelqu’un d’autre. Le 15 octobre 2026, Rodrigo a sorti un remix de Expectations, extrait de son album you seem pretty sad for a girl so in love, avec un nouveau deuxième couplet chanté par Roan, sa première participation en tant qu’invitée. Le morceau, produit par leur collaborateur commun Nigro, s’accompagne d’un clip parodique de jeu télévisé présenté par David Byrne. Quatre ans plus tôt, cette chanteuse encore inconnue assurait la première partie d’un concert de Rodrigo ; aujourd’hui, elles échangent des couplets d’égale à égale.

Roan vit à Los Angeles. Elle est lesbienne et a parlé ouvertement de son diagnostic de trouble bipolaire de type II, posé à vingt-deux ans, ainsi que d’une dépression aggravée par la célébrité. En octobre 2025, elle a lancé le Midwest Princess Project, une association à but non lucratif en faveur des jeunes trans et des communautés LGBTQ+, qui a recueilli plus de 800 000 dollars. Son prochain rendez-vous marquera le premier anniversaire du projet : le Super Graphic Spectacular, deux soirées de soutien au Shrine, à Los Angeles, les 21 et 22 octobre 2026, avec Lola Young, Tinashe, Caroline Polachek et MUNA à l’affiche ; Roan clôturera les deux soirées. Son deuxième album, encore désigné par le nom provisoire CR2, n’a ni titre ni date de sortie, et aucune promesse ne l’accompagne. Pour l’instant, le personnage monte sur scène, et la femme qui l’a créé décide à quelle fréquence.

Étiquettes: chanteurs, pop, chanteuses, Olivia Rodrigo, Dan Nigro, Chappell Roan

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