Jordan Vogt-Roberts, de Kong : Skull Island aux adaptations de Metal Gear et Gundam perdues

Jordan Vogt-Roberts

Photo: PunkToad from oakland, us / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Naissance	22 septembre 1984 Détroit, Michigan, États-Unis
Profession	Réalisateur de cinéma et de télévision
Connu pour	Kong : Skull Island, The Kings of Summer
Récompenses	Prix du public du meilleur long métrage de fiction, Festival international du film de Dallas

Quelque part chez Sony, il existe une version de Metal Gear Solid sur laquelle Jordan Vogt-Roberts a travaillé pendant plus d’une décennie, mais ce ne sera pas lui qui la tournera. L’adaptation par Columbia Pictures de la saga d’infiltration d’Hideo Kojima est désormais entre les mains de Zach Lipovsky et Adam B. Stein, le duo derrière Final Destination: Bloodlines. Quant au film en prises de vues réelles Gundam qu’il devait réaliser pour Netflix et Legendary, il était déjà passé à Jim Mickle. Pour le cinéaste dont Kong : Skull Island envoyait une escadrille d’hélicoptères se fracasser contre les poings d’un singe géant et a rapporté plus d’un demi-milliard de dollars, le fait étonnant est le peu de ses projets qui sont arrivés à l’écran depuis.

Ce vide est d’autant plus frappant que son parcours vers les blockbusters était improbable. Il a fait ses débuts dans la comédie sur Internet, en réalisant des web-séries et des courts-métrages avec des amis. Sa carte de visite était un petit film sur des adolescents qui s’enfuient pour construire une maison dans les bois de l’Ohio. Les studios y ont vu un réalisateur capable de mettre des garçons en pleine nature sans laisser les gags virer à la parodie. Legendary a misé sur un film de monstres en se fiant à cette intuition.

Il a été façonné par la banlieue de Detroit. Jordan Charles Vogt-Roberts est né le 22 septembre 1984 et a grandi à Royal Oak, dans le Michigan. Quand sa famille a déménagé en Arizona, il avait quatorze ans ; il est ensuite retourné à Royal Oak pour sa dernière année de lycée, afin d’obtenir son diplôme avec les amis auprès desquels il avait grandi. Il a terminé ses études à la Dondero High School en 2003. Il a ensuite rejoint Columbia College Chicago, où il a obtenu son diplôme en 2006. Un an plus tard, il signait sa première réalisation, le documentaire Twit: Robert Buscemi, Live at the Subterranean.

À la fin des années 2000, il a réalisé des web-séries comme Memoirs of a Manchild, Book Club et Single Dads, avant d’écrire et de mettre en scène le court-métrage Successful Alcoholics, présenté à Sundance, au SXSW et à l’AFI Fest en 2010. La télévision câblée a suivi. Il a réalisé l’émission de sketches de Comedy Central Mash Up, des épisodes de Funny or Die Presents, la comédie policière avec des monstres de MTV Death Valley et You’re the Worst sur FX, ainsi que Nick Offerman: American Ham, un spectacle de stand-up de l’acteur qu’il venait de choisir pour jouer le père dans son premier long-métrage.

Ce premier film était The Kings of Summer. Présenté à Sundance en 2013 sous le titre Toy’s House, il était en lice pour le Grand Prix du jury. Écrit par Chris Galletta et tourné dans l’Ohio, il suit trois adolescents, interprétés par Nick Robinson, Gabriel Basso et Moises Arias, qui construisent une cabane de fortune dans la forêt pour échapper à leurs parents. Offerman et Megan Mullally jouent les adultes qu’ils fuient. Le film a remporté le prix du public dans la catégorie fiction au Dallas International Film Festival ; son ton ensoleillé et légèrement absurde est devenu précisément ce que les producteurs recherchaient chez un réalisateur.

En 2014, Legendary l’a choisi pour réaliser Kong : Skull Island. Il a situé le film en 1973, alors que la guerre du Vietnam touchait à sa fin, et confié les rôles principaux à Tom Hiddleston, Samuel L. Jackson, Brie Larson, John Goodman et John C. Reilly. Le tournage s’est déroulé à Hawaï et dans plusieurs régions du Vietnam, de la baie d’Ha Long aux paysages karstiques de Ninh Binh et de Phong Nha-Ke Bang. Sorti en mars 2017, le film a engrangé plus de 560 millions de dollars dans le monde et est devenu le deuxième volet du MonsterVerse, après Godzilla. Il y a aussi dissimulé un bateau baptisé Gray Fox, clin d’œil à un personnage de Metal Gear, car Sony discutait déjà avec lui de cette adaptation depuis 2014. Ce même mois de mars, le Vietnam l’a nommé ambassadeur du tourisme, une première pour un cinéaste étranger, et il s’est installé à Hô Chi Minh-Ville.

Six mois plus tard, ce déménagement a failli lui coûter la vie. En septembre 2017, il a été agressé dans une boîte de nuit de la ville et s’est retrouvé avec le crâne fracturé, une hémorragie cérébrale et dix jours d’hospitalisation. « Ce n’était pas une bagarre, a-t-il déclaré à GQ. J’ai failli être tué, comme d’autres personnes. » Avec le journaliste de GQ Max Marshall, il a reconstitué l’identité de ses agresseurs ; l’un d’eux a été arrêté par la suite en Inde.

Depuis, son parcours dans l’industrie se raconte sous la forme d’une liste d’annonces, un cadrage qui ne rend service à personne. Metal Gear Solid était son projet depuis 2014, après des rencontres avec Hideo Kojima et alors qu’Oscar Isaac avait publiquement exprimé son envie d’incarner Snake. Gundam a été annoncé en 2021, avec Brian K. Vaughan au scénario. En 2019, on annonçait aussi un film de monstres situé à Detroit et produit par Michael B. Jordan. Vogt-Roberts devait réaliser le pilote de The Walking Dead : World Beyond, mais Magnus Martens l’a remplacé ; il a toutefois conservé un crédit de coproducteur exécutif. L’interprétation la plus juste n’est pas qu’il a échoué : Kong : Skull Island est un film d’envergure réalisé avec assurance. C’est plutôt que les accords de développement récompensent davantage la passion d’un réalisateur que les films qu’il livre. Sa passion pour les jeux vidéo, qui lui a valu un caméo dans Death Stranding de Kojima sous le nom de « réalisateur du film » et lui a permis de réaliser des publicités pour Destiny 2 et PUBG, a fait de lui le choix évident pour des adaptations auxquelles les studios ont ensuite mis des années à s’engager. Quand Deadline a annoncé en octobre 2024 que Mickle prendrait les commandes de Gundam, le média s’est contenté de préciser que Netflix et Vogt-Roberts n’étaient plus associés au projet. En avril 2026, The Hollywood Reporter a annoncé les nouveaux réalisateurs de Metal Gear Solid sans même le mentionner.

Ses travaux les plus récents l’ont ramené à la télévision. Il a réalisé le premier épisode de Hysteria!, la comédie horrifique de Peacock sur la panique satanique des années 1980, avec Bruce Campbell, Julie Bowen et Anna Camp, et en a également été producteur exécutif. La série a été lancée en octobre 2024 et a reçu un accueil critique favorable. En février 2025, Peacock l’a annulée après une seule saison, sans en donner la raison.

Neuf ans après Kong : Skull Island, aucun de ses longs-métrages n’a de date de sortie. Le film de monstres produit par Michael B. Jordan est toujours répertorié comme sans titre et sans date. Pour son prochain projet, il n’a pas besoin de prouver qu’il sait voir grand — le singe géant s’en est déjà chargé —, mais de trouver un studio prêt à tourner l’un de ses films plutôt qu’à se contenter de l’annoncer.

Étiquettes: realisateurs, Tom Hiddleston, Hideo Kojima, Nick Offerman, Jordan Vogt-Roberts, The Kings of Summer