Sara Gilbert, de Roseanne à The Conners : la fille rebelle devenue pilier

Sara Gilbert

Photo: Greg Hernandez from California, CA, USA / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Naissance	29 janvier 1975 Santa Monica, California, U.S.
Profession	Actrice et productrice de télévision
Connu pour	Haute Fidélité, Ecarts de conduite, Tom Brady à tout prix
Récompenses	Emmy

Pendant neuf saisons, Sara Gilbert avait pour métier, à la télévision américaine, de lever les yeux au ciel. Darlene Conner, l’enfant du milieu d’une famille de Lanford, dans l’Illinois, qui n’avait jamais tout à fait assez d’argent, était la sarcastique de la fratrie : une ado qui écrivait des poèmes et refusait de faire semblant d’être heureuse pour qui que ce soit. Des décennies plus tard, celle qui incarnait l’électron libre de la famille s’est révélée être celle qui la maintenait soudée. Elle a proposé de relancer Roseanne, en a assuré la production, condamné publiquement sa vedette lorsque ses tweets ont provoqué l’arrêt de la série, puis passé sept saisons de plus à prouver que les Conner pouvaient continuer sans la femme dont le nom figurait sur la porte. Elle y a laissé une relation qui remontait à l’enfance. Aujourd’hui, Darlene n’est plus à l’antenne et Gilbert reprend sa place dans les histoires des autres.

Le show-business était déjà une affaire de famille avant même qu’elle sache lire. Née Sara Rebecca Abeles à Santa Monica, en Californie, elle est la fille de Barbara Crane et d’Harold Abeles ; son grand-père Harry Crane avait co-créé The Honeymooners. Sa mère avait auparavant adopté Melissa et Jonathan Gilbert, déjà connus du public grâce à La Petite Maison dans la prairie, et Sara a pris le nom de famille Gilbert lorsqu’elle était enfant. Elle n’était guère plus qu’une adolescente lorsqu’elle a décroché le rôle de Darlene.

Roseanne a été lancée sur ABC en 1988. Gilbert, née le 29 janvier 1975, avait alors 13 ans, et Darlene est devenue le personnage le plus discrètement subversif de la série : une adolescente autorisée à être maussade, futée et indifférente à l’idée de plaire. Gilbert a été nommée deux fois aux Primetime Emmy Awards dans la catégorie de la meilleure actrice dans un second rôle dans une série comique, en 1993 et 1994, et a obtenu un crédit d’écriture pour l’épisode de la quatrième saison « Don’t Make Me Over ». Elle s’est également inscrite à Yale alors que la série était encore en production ; l’équipe a adapté son emploi du temps à ses études, et elle a obtenu son diplôme avec mention en 1997, l’année où Roseanne s’est achevée. Elle a étudié les arts, avec une spécialisation en photographie. À cette époque, elle a fréquenté son partenaire à l’écran Johnny Galecki, une relation qui, a-t-elle expliqué plus tard, l’a aidée à comprendre qu’elle était lesbienne.

Les rôles au cinéma qui ont suivi lui ont rarement offert le premier plan. Elle a donné la réplique à Drew Barrymore dans Fleur de poison, et fait des apparitions dans High Fidelity de Stephen Frears et Écarts de conduite de Penny Marshall. Dans The Big Bang Theory, elle incarnait Leslie Winkle, une physicienne directe et efficace, face à Galecki, qu’elle retrouvait ainsi ; promue au rang de personnage principal pour la deuxième saison, elle est ensuite revenue à un rôle récurrent.

Après Roseanne, c’est loin des caméras qu’elle a pris la décision la plus déterminante. En 2010, elle a créé The Talk pour CBS, une émission de débat quotidienne où des femmes parlaient sans détour de parentalité et de l’actualité. Elle a publiquement révélé son homosexualité dans les semaines qui ont précédé son lancement. Elle a coanimé l’émission pendant neuf saisons et, en 2016, celle-ci a remporté le Daytime Emmy de la meilleure émission de divertissement-débat, Gilbert étant créditée comme créatrice et productrice. Elle a quitté le programme en 2019, confiant aux téléspectateurs que sa vie était devenue « légèrement déséquilibrée ».

C’est aussi dans The Talk qu’a commencé à prendre forme l’idée d’un retour aux sources. Gilbert a proposé la relance de Roseanne à Roseanne Barr et aux producteurs de la série originale, puis en a été productrice déléguée à son retour sur ABC en mars 2018. Deux mois plus tard, le 29 mai, Barr a publié un tweet raciste visant Valerie Jarrett, ancienne conseillère de Barack Obama. Gilbert a écrit que ces propos étaient « odieux et ne reflètent pas les convictions de notre équipe, devant et derrière la caméra, ni de quiconque associé à notre émission ». ABC a annulé la série le jour même.

Depuis, l’histoire s’est figée en deux récits antagonistes, et aucun n’est juste. Dans la version de Barr, racontée au Washington Post en 2019, Gilbert est la traîtresse : « Elle a détruit la série et ma vie avec ce tweet. » Dans l’autre, elle est la conscience de l’équipe. La réalité est plus complexe. La relance était son projet ; elle avait apporté son soutien à Barr, avant d’expliquer que celle-ci lui avait présenté le reboot comme une occasion de se racheter et qu’elle avait « choisi de la croire ». Elle a condamné ses propos, tout en répétant par la suite que Barr « ferait toujours partie de la famille ». Quant à la série qui a survécu, The Conners, elle a réglé le problème en faisant mourir Roseanne Conner hors champ d’une overdose d’opioïdes. Ce choix a transformé un scandale en intrigue sur la crise de l’addiction, dans le genre de ville même qui avait inspiré la série originale. La formule a fonctionné, mais la série qu’elle avait reconstruite s’est ainsi définie, dès son premier épisode, comme une réponse à une absence.

The Conners a duré sept saisons et 112 épisodes, avec Darlene au centre de l’histoire : mère célibataire, elle cherchait à retrouver une certaine stabilité. Gilbert en était productrice déléguée aux côtés de Tom Werner, son producteur depuis la série originale et, plus tard, son partenaire au sein de la société sara + tom. À la fin, John Goodman, Laurie Metcalf, Lecy Goranson et Gilbert étaient les derniers membres de la famille d’origine. La dernière saison, raccourcie à six épisodes, a débuté le 26 mars 2025, et le dernier épisode a été diffusé le 23 avril 2025.

Avec la productrice Ali Adler, elle a eu deux enfants, un fils en 2004 et une fille en 2007 ; le couple s’est séparé en 2011. Elle a épousé l’autrice-compositrice Linda Perry le 30 mars 2014, et leur fils, Rhodes, est né en février de l’année suivante. Elle a demandé une séparation de corps en décembre 2019. Toutes deux ont continué à collaborer : en février 2026, Gilbert a réalisé le clip de la nouvelle version de « Beautiful » enregistrée par Perry, la chanson que celle-ci avait écrite pour Christina Aguilera. Ce court-métrage, qui se déroule lors d’un concours de talents dans les années 1940, met en scène Rhodes et Lukas Haas. Gilbert a qualifié les cinq mois de tournage de « projet passionnel quelque peu obsessionnel » et dit espérer qu’il encouragerait « ne serait-ce qu’une poignée de personnes à être plus courageuses et à assumer leur vérité ». Le morceau figure sur Let It Die Here, le premier album solo de Perry depuis plus de 25 ans.

Elle a repris le chemin des plateaux, loin de Lanford. En juin 2026, Netflix a annoncé l’arrivée de Gilbert au casting de Scooby-Doo: Origins, la série en prises de vues réelles des showrunners Josh Appelbaum et Scott Rosenberg, avec Mckenna Grace dans le rôle de Daphné. Tournée à Atlanta, elle est attendue en 2027. Son rôle reste secret. En septembre, elle a rejoint The People v. Gorilla Grodd, un faux documentaire de HBO Max signé Dan Perrault et Tony Yacenda, dans lequel Jimmy Olsen, journaliste au Daily Planet interprété par Skyler Gisondo, rouvre le dossier de la condamnation pour meurtre d’un singe doté d’une intelligence supérieure. Gilbert y joue une journaliste. Le tournage de huit épisodes d’une demi-heure, prévus pour 2027, a commencé le même mois.

Pour la première fois depuis ses 13 ans, ces deux projets la placent au sein d’une distribution où personne ne s’appelle Conner et où personne ne compte sur elle pour garder la lumière allumée. Les deux prochaines années diront si l’industrie, qui l’a d’abord connue comme la fille levant les yeux au ciel, puis comme la productrice ayant maintenu à flot une série en plein naufrage, est prête à la laisser redevenir une inconnue.