Kim You-jung, l’enfant chérie de la télévision coréenne qui joue désormais les menteuses

Kim You-jung

Photo: TV10 / CC BY 4.0, via Wikimedia Commons

Naissance	22 septembre 1999 Seongdong District, Seoul, South Korea
Profession	Actrice
Connu pour	The Chaser, Lady Vengeance, 20th Century Girl
Récompenses	3 SBS Drama Awards · MBC Drama Awards · KBS Drama Awards · Prix Baeksang · Asia Artist Awards

Le public coréen faisait confiance à Kim You-jung avant même qu’elle puisse lire seule un scénario. Pendant la majeure partie de sa carrière à l’écran, elle a incarné des jeunes filles dont le visage disait exactement ce qu’elles ressentaient : de l’enfant choisie comme princesse héritière, puis effacée de la cour dans The Moon That Embraces the Sun, au premier amour dont toute une génération de téléspectateurs se souvient. Or, ces derniers temps, les rôles qu’elle choisit prennent le contre-pied de cette image. Ses personnages mentent désormais pour gagner leur vie, et la question qui traverse sa carrière est de savoir si un visage que le pays a vu grandir a le droit de le tromper.

La presse lui a très tôt collé des étiquettes. Pendant son enfance, elle était la petite sœur de la nation ; une romance Netflix située à la fin du siècle dernier en a ensuite fait le premier amour de la nation. Tous ces surnoms sont affectueux. Mais ils décrivent aussi, chacun à leur manière, ce que le public aimerait qu’elle reste.

Son premier emploi fut une publicité pour Crown Confectionery, à l’âge de quatre ans. Née dans le district de Seongdong, à Séoul, le 22 septembre 1999, elle jouait déjà la comédie en 2003. Les rôles se sont ensuite enchaînés : la petite Eun-ji dans le thriller de Na Hong-jin, The Chaser, en 2008, puis la jeune héroïne de la saga historique Dong Yi, en 2010. SBS l’a désignée meilleure jeune actrice en 2008, puis MBC lui a décerné la même distinction deux ans plus tard pour Dong Yi.

Le rôle qui a figé son image est arrivé en 2012. Dans The Moon That Embraces the Sun de MBC, elle incarnait Heo Yeon-woo enfant, aux côtés de Yeo Jin-goo dans le rôle du jeune prince. La série a ensuite dépassé les 40 % d’audience à l’échelle nationale. Elle a passé son adolescence dans cette ombre, avec La Porte Secrète, qui lui a valu le prix de la révélation de SBS en 2014, puis Angry Mom, l’année suivante.

Le passage aux premiers rôles adultes s’est fait en costume et sous une fausse identité — avec le recul, on y voit presque une déclaration d’intention. Dans Love in the Moonlight, diffusée sur KBS2 en 2016, elle jouait Hong Ra-on, une jeune fille élevée comme un garçon qui finit par servir au palais en tant qu’eunuque, face au prince héritier incarné par Park Bo-gum. Ce rôle lui a valu le prix d’excellence aux KBS Drama Awards et, au printemps suivant, celui de l’actrice la plus populaire aux Baeksang Arts Awards. L’engouement ne s’est pas dissipé : en septembre 2026, KBS2 a diffusé des retrouvailles anniversaire en deux parties avec les acteurs, une idée proposée par Park lui-même.

La suite a été moins linéaire. En février 2018, juste après avoir obtenu son diplôme de la Goyang High School of Arts, elle a révélé souffrir d’un trouble de la thyroïde et annoncé qu’elle allait faire une pause dans sa carrière d’actrice. Elle est revenue à la fin de cette année-là dans la comédie romantique Clean with Passion for Now, avant de tenir le rôle principal de La débutante de la ruelle sur SBS en 2020, puis de la fresque fantastique historique Lovers of the Red Sky en 2021. Cette dernière lui a valu le grand prix d’excellence de SBS ainsi qu’un prix du meilleur couple avec Ahn Hyo-seop.

La débutante de la ruelle est souvent laissée de côté dans le récit de sa carrière, alors que c’est là que la confiance dont elle bénéficiait s’est d’abord retournée contre elle. Adaptée d’un webtoon pour adultes, la série était pourtant présentée comme une comédie romantique familiale. Dès le premier épisode, son personnage mineur, Jung Saet-byul, embrasse le gérant adulte de la supérette, joué par Ji Chang-wook ; la scène a suscité des plaintes, certains estimant qu’elle ne convenait pas à un visionnage en famille. La Korea Communications Standards Commission a ouvert une enquête, puis adressé un avertissement officiel à la série pour l’emploi répété d’argot et de jurons. SBS lui a tout de même décerné un prix d’excellence en décembre. L’affaire a révélé à quel point son registre s’était rétréci : une actrice dont l’image était restée figée dans l’enfance, âgée de 20 ans, choisie pour jouer une mineure dans une histoire destinée aux adultes.

Netflix lui a permis de toucher un public plus large. Écrit et réalisé par Bang Woo-ri, 20th Century Girl a été présenté en avant-première au Festival international du film de Busan le 6 octobre 2022, avant d’arriver sur la plateforme dans le monde entier le 21 octobre. Kim y incarne Na Bo-ra, une lycéenne de 1999, aux côtés de Byeon Woo-seok. En janvier 2023, elle a fait ses débuts sur scène dans le rôle de Viola de Lesseps, lors de la première coréenne de Shakespeare in Love. À la fin de la même année, elle a joué Do Do-hee, une héritière sur ses gardes, face au démon interprété par Song Kang dans Mon démon, sur SBS. La série lui a valu un nouveau grand prix d’excellence et un autre trophée du meilleur couple, qu’elle a accepté seule.

Son étagère à trophées est chargée de récompenses pour jeunes actrices, de prix décernés en fin d’année par les chaînes et de distinctions de meilleur couple. Gallup Korea l’a classée quatrième parmi les personnalités du divertissement du pays en 2023. Les Baeksang, que le milieu considère comme le verdict le plus sérieux, ne lui ont jusqu’ici accordé que leur prix de popularité.

Puis elle a délibérément rompu avec ce schéma. Dans Dear X, une série originale de TVING réalisée par Lee Eung-bok, lancée le 6 novembre 2025 et diffusée sur HBO Max dans 17 territoires de la région Asie-Pacifique, elle interprète Baek Ah-jin, la plus grande actrice du pays, qui dissimule sa cruauté derrière sa beauté et se débarrasse des personnes qu’elle a brisées. Confier à une ancienne enfant star le rôle d’une célébrité qui joue l’innocence n’avait rien de subtil, et Kim a assumé ce choix. Elle a décrit son personnage comme un démon au visage d’ange et expliqué avoir cherché à éliminer les expressions superflues pour laisser place à la nuance. Le média spécialisé Tenasia a qualifié ce rôle de plus convaincant de sa carrière. En avril 2026, la série a été totalement absente des nominations aux Baeksang, une omission que la presse coréenne a dénoncée comme un camouflet. Les Asia Artist Awards et les ContentAsia Awards, eux, ne l’ont pas ignorée.

Depuis, ses rôles continuent de mettre cette limite à l’épreuve. Dans Reawaken Man: The Red de Baek Jong-yeol, sorti en septembre 2026 avec Koo Kyo-hwan dans le rôle principal, elle apparaît sous les traits de Blue, un personnage créé pour le film, et ne prononce pas un mot. Le réalisateur a expliqué avoir gardé ses répliques secrètes jusqu’au bout afin de préserver l’intensité du personnage et l’impression qu’il reste encore une histoire à raconter.

Le 10 octobre 2026, tvN a lancé 100 Days of Deception, un drama de 16 épisodes diffusé le week-end, réalisé par Yoo In-shik et écrit par Ryu Bo-ri. En Corée, il est proposé sur TVING et, à l’étranger, sur Netflix. Kim joue Lee Ga-kyeong, la meilleure pickpocket de Gyeongseong à l’époque coloniale, recrutée par le mouvement indépendantiste et infiltrée au Gouvernement général japonais sous l’identité d’une interprète stagiaire. La tireuse d’élite de Kim Hyun-joo lui fournit une fausse identité, tandis que Park Jinyoung interprète Sato Hideo, l’interprète d’élite du Gouvernement général. Lors du lancement à Séoul, Kim a déclaré que le scénario lui avait donné le sentiment que le simple fait d’y participer était un honneur, et reconnu que le travail sur la langue l’avait d’abord effrayée.

Le drama est diffusé le samedi et le dimanche soir, et son intrigue demande à Ga-kyeong de faire croire à l’identité qu’elle s’est inventée aux personnes les plus méfiantes du pays, pendant cent jours. Kim You-jung s’est fixé une épreuve semblable : garder le public qui a été séduit par sa sincérité, tout en le convainquant, scène après scène, qu’elle ment.