Une pickpocket survit en observant les gens quand ils ont l’esprit ailleurs. Dans 100 jours en espionne, elle se voit confier la cible la plus difficile qui soit : un gouvernement d’occupation. Lee Ga-kyung, la meilleure voleuse de Gyeongseong — nom donné à Séoul sous la domination japonaise — se voit proposer un marché par le mouvement indépendantiste. Elle prend une fausse identité, se fait embaucher au sein du Gouvernement général japonais de Corée et y travaille comme espionne pendant cent jours. Cette romance d’espionnage historique coréenne, qui arrive sur Netflix avec Kim You-jung dans le rôle principal, repose sur ce contrat et sur un détail concernant la femme qui l’accepte : la cause n’est pas la sienne. Le teaser officiel de tvN reprend une phrase qu’elle prononce : « J’irai en Amérique, quoi qu’il arrive. »

La série est le projet spécial de tvN pour le 20ᵉ anniversaire de la chaîne. Elle est écrite par Ryu Bo-ri, à qui l’on doit Do You Like Brahms?, et réalisée par Yoo In-shik, qui a signé les séries Dr. Romantic et Extraordinary Attorney Woo, avec Kim Yoon-jin. Studio Dragon et Nangman Crew en assurent la production. L’histoire se déroule en 1932, dans le bâtiment d’où le Japon administrait sa colonie. Ga-kyung y entre sous le nom de Geum Seo-hee, comme interprète fraîchement recrutée, envoyée par Yoo So-ran (Kim Hyun-joo), tireuse d’élite d’un groupe antijaponais appelé Gugukdan. Dans les contenus promotionnels, So-ran va droit au but : « Devenez notre espionne. Je vous propose un marché. »

Un homme que Ga-kyung a déjà dépouillé vient compliquer les choses. D’après les documents de presse coréens, ils se rencontrent pour la première fois lorsque Ga-kyung subtilise le portefeuille de Kim Tae-woong (Park Jin-young, membre de GOT7 crédité sous le nom de Jinyoung) à la gare de Gyeongseong. Au Gouvernement général, il se fait appeler Sato Hideo : interprète d’élite parlant couramment coréen, japonais et anglais, il revient au Joseon après une décennie à l’étranger. Il est le fils adoptif de Sato Shinichi (Jin Seon-kyu), directeur général des Affaires politiques et deuxième personnage le plus haut placé de l’administration coloniale. Tae-woong porte deux noms et, selon la présentation de la série, poursuit lui aussi sa propre mission. Une de ses répliques promotionnelles résume leur première rencontre : « Vous étiez douée pour le vol à la tire. Moi, j’étais nul. »

Le teaser fait de cette rencontre le moteur de la série. Tae-woong ne cesse de croiser Ga-kyung sous une autre identité et finit par poser tout haut la question qui s’impose : « Une pickpocket, une locataire et maintenant une interprète au Gouvernement général ? » Son père lui conseille de la rendre dépendante de lui. De son côté, So-ran confie une nouvelle mission à Ga-kyung : séduire Sato Hideo. Le teaser s’achève sur Ga-kyung qui lui dit : « Je vous aime bien. Depuis notre première rencontre », tout en croisant les doigts dans son dos. Autrement dit, les deux donneurs d’ordre ont chacun lancé leur agente sur la piste de l’autre.

Vue sous cet angle, l’intrigue ressemble moins à une histoire d’amour agrémentée d’espionnage qu’au récit de deux menteurs professionnels opérant dans le seul bâtiment où un mensonge pourrait coûter la vie à un Coréen. L’interprète était le rouage par lequel les ordres de l’État colonial devenaient des mots coréens. La série place ses deux personnages principaux à ce poste, où chaque phrase passe par eux et où aucune des parties n’a de raison de leur faire confiance. Le slogan officiel indique la direction que devrait prendre leur histoire : « C’était un mensonge qui a duré 100 jours. Jusqu’à ce qu’il devienne sincère. » La phrase de Sato Hideo sur son affiche suit la même ligne, de son point de vue : « Même si je savais que c’était un mensonge, je n’ai cessé de vouloir y croire. »

Le choix de l’année n’a rien d’anodin. En 1932, le mouvement indépendantiste a mené ses attaques les plus visibles hors de Corée : au début de l’année, Lee Bong-chang a lancé une grenade sur le cortège de l’empereur japonais à Tokyo ; quelques mois plus tard, Yun Bong-gil a fait exploser une bombe lors d’une cérémonie japonaise au parc Hongkou, à Shanghai. La série inscrit sa tireuse d’élite fictive, sa pickpocket et Yoo Philip (Lee Moo-saeng), correspondant coréano-américain travaillant pour le mouvement, dans ce contexte. L’affiche de Sato Shinichi y fait directement écho : « Vous pensez vraiment que la Corée gagnera son indépendance en me tuant ? »

Le cinéma et la télévision coréens ont abordé la période coloniale sous différents angles. The Handmaiden imaginait une escroquerie autour d’une pickpocket dans la Corée des années 1930. Phantom traquait un espion parmi les employés du Gouvernement général. The Age of Shadows et Assassination suivaient des combattants indépendantistes pris dans des jeux de trahisons, tandis que Mr. Sunshine, déjà sur tvN, inscrivait une romance dans l’époque de la résistance. Netflix a récemment proposé Gyeongseong Creature, qui se déroule dans la même ville. Sur le papier, ce que 100 jours en espionne change, c’est le mobile de départ. Son héroïne n’est ni patriote ni victime en quête de vengeance. C’est d’abord une voleuse professionnelle qui a un billet en tête, et le principe de la série laisse entendre que le récit mesurera à quel point la cause finira par déteindre sur elle avant que le temps ne soit écoulé.

Une seconde échéance se cache derrière la première. L’identité d’emprunt confiée à Ga-kyung, Geum Seo-hee, n’a pas été choisie au hasard : dans les documents de presse, So-ran révèle que Seo-hee était le prénom de sa fille. Le deuil de So-ran s’inscrit ainsi dans la couverture de Ga-kyung, qui emporte chaque jour avec elle, au travail, la perte de sa supérieure.

Le casting mise sur des interprètes capables de jouer sur plusieurs registres. Kim You-jung, dont les précédents rôles principaux comprennent Moonlight Drawn by Clouds, situé à l’époque Joseon, et My Demon, incarne la voleuse qui doit se faire passer pour une interprète chevronnée. Park Jin-young joue le fils du régime, qui n’est peut-être pas celui que son père croit connaître. Kim Hyun-joo, que le public du monde entier a découverte dans Hellbound, incarne la responsable de Ga-kyung ; Jin Seon-kyu, connu à l’international pour Extreme Job, joue le haut fonctionnaire à la tête du bâtiment. Park Jung-yeon et Lee Sun complètent la distribution annoncée.

Le point de départ laisse aussi une question évidente en suspens. Si une voleuse se fait passer pour une espionne pendant 100 jours et que l’homme qu’elle est censée séduire joue lui aussi un rôle pour ses propres raisons, l’échéance ne permet pas de savoir lequel des deux mentait. À l’arrivée du centième jour, à quoi exactement Ga-kyung aura-t-elle été fidèle ?

100 jours en espionne sera diffusée sur tvN à partir du 10 octobre 2026 à 21 h 10, heure coréenne, et sera disponible en streaming sur TVING en Corée du Sud et sur Netflix dans le reste du monde, avec un nouvel épisode chaque samedi et chaque dimanche. La première saison compte 16 épisodes ; son dernier épisode est prévu le 29 novembre. Les personnages sont fictifs ; le cadre, le Gouvernement général japonais à Gyeongseong en 1932, est historique.