Chae Soo-bin, l’actrice solaire qu’un rôle muet a enfin révélée

Chae Soo-bin

Photo: K-POPIT 케이팝잇 / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Naissance	10 juillet 1994 Anyang, South Korea
Profession	Actrice
Connu pour	Sweet & Sour, Lecteur Omniscient : La Prophétie, The Pirates : À nous le trésor royal !
Récompenses	KBS Drama Awards · APAN Star Awards · Max Movie Awards · 3 MBC Drama Awards · SBS Drama Awards

Pendant la majeure partie de sa carrière, Chae Soo-bin a été l’actrice que la télévision coréenne sollicite quand une série a besoin de chaleur : l’héroïne secondaire loyale d’une romance de palais, la jeune femme engagée pour se faire passer pour un androïde, la débutante de l’aéroport qui apprend le métier sur le tas. Puis elle a accepté un rôle qui lui retirait la voix. Dans When the Phone Rings, elle incarne Hong Hee-joo, une interprète en langue des signes qui n’a pas parlé depuis l’enfance. Elle devait porter les scènes par le regard et les gestes, tandis que Yoo Yeon-seok se chargeait des répliques. La série est devenue le plus grand succès international dont elle ait tenu le premier rôle. La question que pose désormais sa carrière est de savoir s’il s’agissait d’un détour ou du début d’une nouvelle actrice.

Le nom qui apparaît au générique est un nom de scène. Enregistrée à la naissance sous le nom de Bae Soo-bin, elle a grandi à Anyang, la ville satellite au sud de Séoul où elle est née, a été scolarisée dans la ville voisine de Gwacheon, puis a intégré l’université Konkuk. Elle avait déjà joué sur une petite scène lorsqu’un directeur de casting l’a remarquée et l’a orientée vers la caméra.

Ses premiers rôles à l’écran sont arrivés par bribes en 2014, l’année de ses vingt ans : une apparition fugace dans le film My Dictator, puis le premier rôle d’un téléfilm d’une seule soirée sur MBC. La télévision s’est ensuite mise à accélérer. En 2015, elle a joué dans le long feuilleton familial du week-end de KBS, House of Bluebird, et dans la série de pom-pom girls de lycée Cheer Up!. Elle a terminé l’année en remportant le prix de la meilleure nouvelle actrice aux KBS Drama Awards comme aux APAN Star Awards.

La révélation est venue du second plan. Dans Love in the Moonlight, la romance de palais de KBS2 diffusée en 2016 et portée par Park Bo-gum et Kim Yoo-jung, elle interprétait Jo Ha-yeon, une jeune noble dont l’amour pour le prince héritier n’est jamais partagé. La série est devenue l’un des plus grands succès de l’année. La même saison, elle a joué Una dans une production coréenne de Blackbird, de David Harrower, un huis clos à deux personnages où une jeune femme confronte l’homme plus âgé qui l’a abusée lorsqu’elle avait douze ans : difficile d’imaginer contraste plus marqué avec la soie des palais que cette pièce.

Trois premiers rôles ont suivi en moins de deux ans. Dans The Rebel, le drame historique de MBC consacré au hors-la-loi Hong Gil-dong, elle incarnait Song Ga-ryung, la femme qui choisit de faire cause commune avec lui, un rôle qui lui a valu un prix d’excellence de la chaîne. I’m Not a Robot lui confiait deux personnages dans un même corps : Jo Ji-ah, une jeune femme à court d’argent, et Aji 3, le robot humanoïde conçu à son image que Ji-ah est payée pour incarner auprès d’un riche reclus, joué par Yoo Seung-ho, qui se couvre d’éruptions cutanées au moindre contact humain. La série a démarré autour de 4 % dans les audiences Nielsen, derrière ses concurrentes, avant de trouver son public à l’étranger. Située dans le personnel de l’aéroport international d’Incheon, Where Stars Land la mettait en tandem avec Lee Je-hoon dans le rôle de la débutante Han Yeo-reum et lui a valu un deuxième prix d’excellence, cette fois décerné par SBS.

C’est ici que le récit habituel de sa carrière devient trop bien ordonné. Les récompenses continuaient de tomber, mais après 2018, ses premiers rôles se transformaient rarement en événements. A Piece of Your Mind en 2020, puis Rookie Cops et la série de mode de Netflix The Fabulous en 2022, sont passés sans modifier sa place dans le paysage, tandis que le film Netflix Sweet & Sour reste surtout associé à son rebondissement final plutôt qu’à l’interprétation de qui que ce soit. Le problème tenait davantage au type de rôles qu’on lui proposait qu’à son talent. Elle était l’actrice en qui les producteurs avaient confiance pour être sympathique, or la sympathie est la qualité la plus difficile à faire remarquer. Ses choix les plus risqués de ces années-là se sont faits sur scène : Constance dans The Student and Monsieur Henri, puis Viola dans une production de Shakespeare in Love au Seoul Arts Center en 2023, que peu de spectateurs en dehors de Séoul auraient l’occasion de voir. Même son retour en grâce a son revers. Omniscient Reader: The Prophecy, l’adaptation fantastique à gros budget où elle interprète Yoo Sang-ah, s’est installée à la première place en Corée à sa sortie, en juillet 2025, mais il lui a fallu deux semaines pour dépasser le million d’entrées, alors que son seuil de rentabilité était estimé entre six et sept millions.

Le tournant a commencé dans un avion. Dans Piège en altitude, sorti en juin 2024 et inspiré de la tentative de détournement d’un F27 de Korean Air survenue cette année-là, elle jouait une hôtesse de l’air piégée dans la cabine aux côtés de Ha Jung-woo et Yeo Jin-goo. Un rôle modeste, dans un film qui la présentait comme une adulte en danger plutôt que comme une amoureuse idéale.

When the Phone Rings est arrivé en novembre sur MBC, avec une diffusion mondiale assurée par Netflix. Adapté d’un roman en ligne, ce thriller romantique raconte comment l’appel téléphonique d’un ravisseur fait voler en éclats le mariage arrangé et glacial de Hee-joo avec le personnage public joué par Yoo Yeon-seok. Le silence lui allait remarquablement bien. Privée de dialogue, la fraîcheur qui l’avait enfermée dans un type de rôle est devenue une présence vigilante et sur la réserve. Les audiences de la série sont passées de 5,5 % pour la première à 8,6 % pour le dernier épisode, en janvier 2025, son meilleur score, tandis qu’elle atteignait la deuxième place du classement mondial des séries non anglophones de Netflix. MBC lui a décerné un prix d’excellence dans la catégorie des mini-séries et, avec Yoo, le prix du meilleur couple.

Le test de ce que ce succès lui a apporté est arrivé sur Netflix le 9 octobre 2026. Recharge mon cœur, une série de dix épisodes mise en ligne d’un seul coup et réalisée par Park Soo-won d’après un roman en ligne, la met en scène dans le rôle de Na Bo-bae, scénariste de séries télévisées qui dégage des décharges électriques depuis qu’elle a été frappée par la foudre dans son enfance. Elle donne la réplique à Kim Young-kwang, qui incarne un héritier dont le cœur artificiel est à bout de forces. Les premières critiques jugent l’intrigue prévisible et s’attardent sur ses réactions comiques, ce qui laisse penser que l’industrie n’a retenu la leçon qu’à moitié : la série est plus légère que celle qui l’a relancée, mais, cette fois, tout repose sur elle. Quelques semaines plus tôt, elle avait retrouvé Park Bo-gum, Kim Yoo-jung, Jinyoung et Kwak Dong-yeon pour l’émission spéciale de retrouvailles organisée par KBS2 à l’occasion du dixième anniversaire de Love in the Moonlight, aux côtés de la distribution qu’elle avait autrefois soutenue depuis le second rang.

La suite, ce sera Love Bait, une série de SBS adaptée du webtoon Flowers Are Bait, où elle jouera So Yi-yeon, une médecin des arbres qui dirige son propre hôpital arboricole et ne croit plus en l’amour. Woo Do-hwan lui donnera la réplique dans le rôle d’un héritier incapable de ressentir ce sentiment. Le tournage doit commencer cet automne, pour une diffusion prévue en 2027. Ce sera son premier drama de chaîne depuis When the Phone Rings, et l’occasion de voir si la télévision coréenne a décidé de ce qu’elle devait être — ou si elle peut en décider elle-même.