GTA 6 sur Xbox One passe par le cloud, et le Game Pass est la porte la plus chère

Grand Theft Auto VI tournera sur une console mise en vente il y a plus de dix ans. À strictement parler, il n’y tournera pas du tout. Les possesseurs de Xbox One ne pourront jouer à GTA VI que sous la forme d’un flux vidéo envoyé depuis les serveurs de Microsoft, calculé avec les réglages graphiques de la Xbox Series S, la vieille machine étant réduite à un écran et une manette. Xbox l’a annoncé sur Xbox Wire, et Rockstar Games l’a confirmé dans ses propres notes de lancement.

C’est un accès réel pour les joueurs qui n’ont jamais changé de console, et Microsoft mérite d’être salué pour cela. Mais ce lancement devient aussi le premier grand test du Xbox Cloud Gaming en tant que service au compteur. Les abonnements Game Pass incluent désormais une ration fixe d’heures de streaming, et Microsoft vend du temps supplémentaire en packs prépayés. Faites le calcul pour quelqu’un qui possède l’ancienne console et ne veut que GTA VI : l’abonnement perd, et de loin. Sur une vieille machine, la porte d’entrée du jeu de Rockstar n’est pas le Game Pass. C’est le compteur.

GTA 6 sur Xbox One : ce que Xbox et Rockstar ont confirmé

L’annonce de Xbox est brève et précise. Grand Theft Auto VI, que Microsoft présente comme le titre le plus précommandé de tous les temps sur sa boutique, sera jouable via Xbox Cloud Gaming sur Xbox One et sur Xbox Series X|S dès le jour de sa sortie. La version en streaming utilise les réglages graphiques de la Xbox Series S, quelle que soit la console qui la reçoit. Les propriétaires d’une Series X ou d’une Series S pourront toujours installer le jeu et le faire tourner en natif. Ceux de l’ancienne machine, non : aucune version du jeu n’existe pour elle, et le flux reste donc leur seule voie.

Le streaming ouvre à 1 h du matin, heure de l’Est américain, le 19 novembre, jour de la sortie ; Mixed a insisté sur le fait qu’il s’agit de l’heure de début du flux, pas d’une sortie anticipée. L’accès au cloud n’inclut pas l’achat du jeu. Aux États-Unis, cela signifie 79,99 dollars pour la Standard Edition ou 99,99 dollars pour l’Ultimate Edition, les prix relevés par Windows Central à l’ouverture des précommandes. La note de Rockstar, citée par Dexerto, contient l’avertissement qui vaut pour tout jeu dans le cloud : « la vitesse de connexion et d’autres facteurs techniques peuvent influer sur les performances du jeu d’une manière qui n’affecterait pas une partie en local ».

Asha Sharma, directrice générale de Xbox, a présenté la nouvelle comme dépassant le cadre d’un seul jeu. « Aujourd’hui marque la première étape de notre nouveau partenariat stratégique de 10 ans avec Take-Two », a-t-elle écrit sur X, avant d’ajouter que GTA VI « sera jouable sur XBOX One via le cloud gaming lors de sa sortie le 19 novembre ». Microsoft affirme que GTA V, Red Dead Redemption 2 et d’autres titres Rockstar rejoindront le service dans les mois à venir. Pure Xbox a fait remarquer que Sharma n’a donné aucun détail sur le contenu de ce partenariat.

GTA 6 : les heures du Game Pass face aux packs Cloud Playtime

Le piège est arrivé avant le jeu. Microsoft a annoncé en septembre que le Game Pass cesserait d’offrir un streaming illimité dans le cloud, et les plafonds s’appliquent désormais : cinq heures par mois avec Game Pass Essential, dix avec Premium et quinze avec Ultimate. Tech Times, citant Windows Central, situe ces formules à 9,99, 14,99 et 22,99 dollars par mois. L’explication de Microsoft, rapportée par Game Developer et Pure Xbox, était sans détour : « le coût de fourniture du cloud gaming augmente à mesure que davantage de personnes l’utilisent et jouent plus longtemps ».

Le temps supplémentaire s’achète en packs Cloud Playtime, que Microsoft facture à des prix de lancement : 3,99 dollars pour 10 heures, 7,99 pour 25 et 11,99 pour 50. Les heures achetées n’expirent pas, et elles ne valent que pour les jeux que le joueur possède. À partir du 11 novembre, selon Xbox Wire, les joueurs des marchés pris en charge peuvent acheter ce temps de jeu sans le moindre abonnement Game Pass.

Mettez les deux côte à côte, et l’arithmétique penche nettement d’un côté. Chaque heure de streaming incluse dans Game Pass Ultimate revient à environ 1,53 dollar, et à environ 2 dollars avec Essential. Les packs coûtent entre 24 et 40 cents de l’heure, la fourchette calculée par Ars Technica. Virgin Media O2 a interrogé des joueurs britanniques, qui comptent passer en moyenne 17 heures sur GTA VI pendant sa première semaine. En streaming, cette semaine tient dans un seul pack à 7,99 dollars. Elle ne tient pas dans les 15 heures de Game Pass Ultimate, qui coûte presque trois fois plus cher.

La comparaison laisse de côté le reste du Game Pass, son catalogue d’autres jeux, qui est la raison d’être d’un abonnement. GTA VI ne fait pas partie de ce catalogue. Au possesseur d’une console de l’ancienne génération qui ne veut que ce jeu-là, l’abonnement vend une bibliothèque qu’il n’ouvrira peut-être pas, plus une ration d’heures que les packs battent sur le prix. Une variable manque encore : Tech Times a relevé que Xbox n’a pas expliqué comment une session de GTA VI est décomptée de l’une ou l’autre enveloppe.

Ce qui plaide pour GTA 6 en streaming sur une Xbox One

La défense du plan de Microsoft est solide et mérite d’être entendue en entier. La Xbox One est sortie en novembre 2013, comme l’a rappelé Tech Times, et on n’a jamais promis ce jeu à ses propriétaires. Un pack d’heures coûte une fraction du prix d’une console neuve. Microsoft présente le cloud, selon Game Developer, comme un moyen pour les possesseurs de Xbox One d’accéder à des jeux conçus pour la Series X|S sans changer de matériel dans l’immédiat, et affirme que les plafonds mensuels ne concernent qu’environ 4 % des abonnés Game Pass.

Le compteur a aussi le mérite de la franchise sur les coûts. Chaque heure de streaming mobilise du matériel serveur pendant toute la session, et un buffet à volonté dont quelques-uns usent sans compter est payé par tous les autres. Ce sont les packs qui ouvrent l’offre à ceux qui ne se sont jamais abonnés : jusqu’à cet automne, jouer en streaming à des jeux Xbox depuis le cloud exigeait le Game Pass. Et le flux épargne à la vieille console un téléchargement que Rockstar chiffre jusqu’à 212 Go.

Ce téléchargement n’a rien d’anodin. Selon Virgin Media O2, les préchargements de GTA VI ont provoqué le 10 novembre le plus haut pic de trafic jamais enregistré sur son réseau haut débit britannique, 3,8 % au-dessus du précédent record, établi pendant Arsenal-Atlético Madrid en Champions League, ainsi que son plus gros volume quotidien, 4 % au-dessus du lancement de la Chapter 7 Mini Season de Fortnite. « Les fans peuvent se concentrer sur l’exploration de Vice City, plutôt que de regarder une barre de téléchargement », a déclaré Jeanie York, directrice technique de l’entreprise.

Là où GTA 6 dans le cloud coûte plus cher qu’il n’y paraît

Le flux n’échappe pas non plus au réseau. Thurrott estime que Xbox Cloud Gaming consomme environ 9 Go par heure en 1080p, des chiffres repris par Tech Times et que Microsoft n’a pas confirmés. Sur une première semaine de 17 heures, cela représente environ 150 Go, pas très loin du téléchargement complet. L’image est calée sur la qualité Series S même quand c’est une Series X qui reçoit le flux, et la réactivité dépend de la ligne, comme Rockstar l’a lui-même prévenu.

La question des plateformes est plus trouble que l’annonce ne le laisse croire. En octobre, Tom Warren, de The Verge, a rapporté que Sharma avait dit au personnel que Xbox préparait pour GTA 6 quelque chose qu’« aucun autre détenteur de plateforme ne fait », ce que ses sources ont identifié comme des droits exclusifs de streaming. Matthew Ball, directeur de la stratégie de Xbox, a répondu sur X : « Si l’enthousiasme autour de GTA VI et de Xbox fait plaisir à voir, il a aussi donné lieu à des informations erronées. Nous avons hâte de lancer GTA VI sur Xbox le 19 novembre, mais le jeu ne sera pas proposé en streaming exclusif ni sur PC. » L’annonce de novembre donne raison à Ball : consoles uniquement, pas de PC. Tech Times a constaté que le document déposé par Take-Two en septembre décrit une licence d’éditeur Xbox à long terme, sans durée précisée et sans mention du cloud gaming ni de Grand Theft Auto ; les papiers ne tranchent donc dans aucun sens.

Rockstar a ajouté que « GTA VI prendra également pleinement en charge le Remote Play sur PlayStation et XBOX ». Dexerto a noté que Rockstar n’a pas confirmé si cela s’étend aux PC ou aux consoles portables, et le Remote Play exige toujours, à la maison, une console qui fait tourner le jeu.

Tout bien pesé, l’offre destinée à l’ancienne console est exactement ce que Microsoft a construit : non pas une fonction de la console, mais une machine de location. Ceux qui jouent en streaming paient deux fois, une fois pour le jeu et une autre pour les heures, et les heures les moins chères se trouvent hors de l’abonnement que Microsoft a passé des années à vendre comme la maison du jeu dans le cloud. Pour GTA VI sur une Xbox One, le Game Pass est l’option chère.

GTA 6 sur Xbox One : les faits acquis et les questions en suspens

Acquis : Grand Theft Auto VI sort le 19 novembre sur PS5 et Xbox Series X|S. Les possesseurs de Xbox One et de Series X|S peuvent y jouer en streaming via Xbox Cloud Gaming dès 1 h (heure de l’Est) ce jour-là, avec les réglages de la Series S, après avoir acheté le jeu séparément. Le Game Pass inclut cinq, dix ou quinze heures de cloud par mois selon la formule. Les packs Cloud Playtime coûtent 3,99, 7,99 et 11,99 dollars pour 10, 25 et 50 heures, et les non-abonnés des marchés pris en charge peuvent les acheter depuis le 11 novembre. Le jeu ne sera pas proposé en streaming sur PC.

En suspens : la façon dont les sessions de GTA VI seront décomptées de ces heures, les marchés qui auront droit aux packs, le contenu du partenariat de 10 ans de Sharma avec Take-Two, et la tenue d’un flux en qualité Series S le soir du lancement sur une connexion domestique. Pendant des années, posséder une console voulait dire ne jamais regarder l’horloge. Sur une Xbox One, GTA VI en apporte une.

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