Jamie Foxx, l’oscarisé qui n’a jamais cessé d’être humoriste

Jamie Foxx

Photo: John Bauld from Toronto, Canada / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Naissance	13 décembre 1967 Terrell, Texas, United States
Profession	Acteur, humoriste et musicien
Connu pour	Django déchaîné, Spider-Man : No Way Home, Âme
Récompenses	Oscar · BAFTA · Golden Globe · SAG · Grammy

La plupart des acteurs qui remportent un Oscar pour un premier rôle passent le reste de leur carrière à le défendre. Jamie Foxx, lui, en a fait quelque chose de plus inattendu. Il a enregistré un album de R&B en tête des classements, animé un jeu musical en première partie de soirée, incarné à deux reprises un adversaire de Spider-Man et continué à se produire dans des comedy clubs comme si la statuette n’était qu’une rumeur. L’industrie a vu dans cette dispersion un manque de cap. Foxx y a toujours vu l’essentiel : c’est d’abord un artiste de divertissement, et le cinéma n’est qu’une pièce dans une grande maison. Quand une hémorragie cérébrale et un AVC l’ont privé de la capacité de marcher, c’est la plus ancienne de ces pièces, celle avec un micro et un tabouret, qui lui a permis de retrouver son chemin.

Son nom de scène masque une enfance texane qui a façonné tout le reste. Eric Marlon Bishop a grandi à Terrell, une petite ville à l’est de Dallas où la ségrégation était encore une réalité quand il était enfant. Adopté bébé par sa grand-tante et son grand-oncle, Esther Marie et Mark Talley, il a longtemps attribué à la femme qu’il appelle sa grand-mère la discipline qui a rendu possible tout ce qui a suivi. Elle l’a mis au piano dès son plus jeune âge. Adolescent, il dirigeait la chorale de la New Hope Baptist Church et jouait quarterback à la Terrell High School ; il fut le premier de l’histoire du lycée à réussir plus de mille yards à la passe. Une bourse lui a permis d’étudier le piano classique et la composition à l’United States International University, à San Diego.

L’humour est arrivé à la suite d’un pari. Lors d’une soirée micro ouvert en 1989, l’année de ses vingt-deux ans, il a remarqué que les femmes étaient appelées les premières sur scène. Il a donc choisi un nom qui pouvait appartenir à n’importe qui et emprunté son nom de famille à Redd Foxx. Deux ans plus tard, il rejoignait In Living Color, où son personnage travesti Wanda est devenu l’un des succès récurrents de l’émission de sketches. The Jamie Foxx Show, qu’il a co-créée et portée sur The WB de 1996 à 2001, a prouvé qu’il pouvait tenir le premier rôle d’une sitcom de chaîne. Pas encore qu’on pouvait le prendre au sérieux.

En 1999, Oliver Stone l’a choisi pour incarner un quarterback porté sur la fête dans L’Enfer du dimanche, en partie parce que Foxx savait réellement lancer un ballon. Michael Mann l’a placé aux côtés de Will Smith dans Ali, puis lui a confié le rôle du chauffeur de taxi pris en otage pendant une longue nuit par le tueur à gages de Tom Cruise dans Collatéral. Roger Ebert a qualifié cette interprétation de révélation. La même saison, Ray, de Taylor Hackford, lui a donné le rôle de Ray Charles. Le pianiste d’église de Terrell a interprété la musique et l’homme avec une telle précision qu’il a remporté l’Oscar, le BAFTA, le Golden Globe et le prix du meilleur acteur décerné par la Screen Actors Guild. Nommé également dans un second rôle pour Collatéral lors de la même cérémonie, il est devenu le troisième homme, après Barry Fitzgerald et Al Pacino, à être nommé la même année pour deux Oscars d’interprétation.

La façon dont il a mis à profit cet élan reste la partie de l’histoire qui divise encore. Il avait déjà chanté le refrain aux accents de Ray Charles sur « Gold Digger » de Kanye West et participé à « Slow Jamz » de Twista ; les deux titres ont atteint la première place du Billboard Hot 100. En 2005, son album Unpredictable s’est hissé en tête du Billboard 200, et « Blame It », son single avec T-Pain, lui a ensuite valu un Grammy. Les films se sont eux aussi enchaînés, de Dreamgirls à Miami Vice et, en 2012, au rôle de l’esclave affranchi devenu chasseur de primes au cœur de Django Unchained, de Quentin Tarantino.

Les critiques adressées à Foxx ne sont pas sans fondement. Après Django Unchained, ses choix sont devenus plus commerciaux et moins exigeants. Il a joué Electro dans The Amazing Spider-Man : Le Destin d’un héros et tenu le premier rôle d’une nouvelle version d’Annie, largement boudée par la critique. Deux sitcoms construites autour de lui, White Famous sur Showtime et Arrête Papa, tu me fais honte ! sur Netflix, ont toutes deux été annulées après une saison. Ses réactions en dehors des plateaux peuvent aussi tomber à côté. En février 2026, après que John Davidson, militant atteint du syndrome de Gilles de la Tourette, a crié involontairement une injure raciste pendant la cérémonie des BAFTA, Foxx a déclaré publiquement qu’il pensait que Davidson l’avait « fait exprès ». La remarque lui a valu une réponse de l’association Tourettes Action et de nombreuses critiques. Le réflexe qui fait de lui un humoriste sans peur — dire d’abord les choses sans détour — ne lui rend pas toujours service.

Cette même période comprend pourtant certaines de ses interprétations les plus maîtrisées. Edgar Wright a fait de son imprévisibilité l’atout de Bats, un personnage à la gâchette facile dans Baby Driver. Dans La Voie de la justice, il a incarné Walter McMillian, cet habitant de l’Alabama envoyé à tort dans le couloir de la mort, avec une retenue que peu de gens attendaient de lui. Pixar l’a choisi pour prêter sa voix à Joe Gardner, le pianiste de jazz de Soul, un rôle qui puisait ouvertement dans le musicien qu’il s’était formé à devenir. Il a ensuite incarné le flamboyant Slick Charles dans Ils ont cloné Tyrone et l’avocat floridien Willie E. Gary dans Death Business.

Puis, en avril 2023, sa fille Corinne a annoncé qu’il avait été hospitalisé à la suite d’une urgence médicale. La famille en a peu dit, et les rumeurs ont comblé le silence. Il a refait surface en décembre de la même année pour recevoir le Vanguard Award de la Critics Choice Association, reconnaissant qu’il n’avait d’abord pas pu marcher. Il a livré le récit complet dans Jamie Foxx: What Had Happened Was…, un spectacle Netflix sorti en décembre 2024. Il y a expliqué qu’une hémorragie cérébrale avait entraîné un AVC et raconté sa convalescence au public en faisant des blagues plutôt qu’en publiant un communiqué. Le spectacle lui a valu une nomination aux Grammy Awards dans la catégorie meilleur album comique et, un mois après sa première, il était de retour aux côtés de Cameron Diaz dans la comédie d’espionnage Netflix Back in Action.

Son retour prend désormais forme. Beat Shazam, le jeu musical de Fox qu’il anime depuis 2017, a fait son retour pour une huitième saison en juillet 2026. Le 7 octobre, Hulu mettra en ligne Jamie Foxx: Take Care of Yourself, son deuxième spectacle de stand-up depuis son AVC, dans lequel il plaisante sur le vieillissement et montre qu’il sait encore danser. Côté cinéma, il a terminé Fight for ’84 pour Netflix, sous la direction d’Andrés Baiz : il y joue l’entraîneur qui reconstitue l’équipe américaine de boxe olympique après qu’un crash aérien a tué la formation initiale en 1980. En août, Amazon MGM Studios a annoncé qu’il tiendrait le premier rôle de Deadlocked, un film d’action de Nikhil Bhat, le réalisateur de Kill, sur un ancien Marine endeuillé dont le devoir de juré se transforme en prise d’otages.

Sa vie privée fait désormais partie du spectacle, selon ses propres conditions. Né le 13 décembre 1967, Foxx est père de deux filles : Corinne, qui co-anime Beat Shazam avec lui et qu’il a accompagnée jusqu’à l’autel en 2024, et Anelise. En septembre 2026, il a confié à Jimmy Kimmel que sa compagne, Alyce Huckstepp, et lui attendaient un enfant, son troisième, en plaisantant qu’il avait encore de beaux restes. En 2020, il a perdu sa sœur cadette, DeOndra Dixon, ambassadrice de la Global Down Syndrome Foundation.

La suite dira si l’Oscar était un sommet ou simplement l’étape la plus visible de son parcours. Take Care of Yourself sort dans quelques jours, Fight for ’84 attend encore une date de sortie et Deadlocked le place au centre d’un film d’action à cinquante-huit ans. Pour un artiste qui n’a jamais accepté de se cantonner à une seule voie, l’AVC l’a ramené à celle qu’il avait empruntée en premier, et il n’a cessé depuis de l’élargir.