Doug Bradley, l’acteur de Hellraiser : Le Pacte qui n’a jamais rendu les clous de Pinhead

Doug Bradley

Photo: Lindsey8417 / CC BY 2.5, via Wikimedia Commons

Naissance	7 septembre 1954 Liverpool, England
Profession	Acteur
Connu pour	Hellraiser : Le Pacte, Hellraiser 2 : Les Écorchés, Cabal
Récompenses	Fantafestival Best Actor

Clive Barker a donné le choix à son vieil ami d’école. Doug Bradley pouvait jouer l’un des déménageurs qui montent un matelas dans l’escalier d’une maison londonienne, ou une silhouette pâle et balafrée, hérissée de clous, qui apparaît vers la fin du film sans avoir grand-chose à faire. Bradley a bien failli choisir le matelas. Au moins, le public aurait vu le visage du déménageur. Il a finalement opté pour l’autre rôle, crédité sous le nom de Cénobite principal, mais le surnom que lui avait donné l’équipe, Pinhead, a survécu à presque tous les autres termes associés au film.

Cette décision est le tournant d’une carrière passée des décennies à composer avec son propre déguisement. Bradley fait partie de ce tout petit cercle d’acteurs ayant incarné au moins six fois de suite le même personnage horrifique, aux côtés de Christopher Lee en Dracula et de Robert Englund en Freddy Krueger. Pourtant, la plupart des gens qui reconnaîtraient Pinhead en un instant passeraient devant Bradley dans la rue sans le remarquer. Aujourd’hui, le personnage revient une fois de plus à lui, cette fois sans ses clous : il prête sa voix à Pinhead dans Clive Barker’s Hellraiser: Revival, le jeu d’horreur et de survie de Saber Interactive.

Douglas William Bradley a grandi à Liverpool, la ville où il est né le 7 septembre 1954, et a rencontré Barker au lycée Quarry Bank High School, à Allerton. Aucun des deux n’a suivi de formation officielle. Bradley a poursuivi ses études à l’université de Liverpool et s’est produit dans les théâtres alternatifs de la ville. Il a aussi joué dans les deux films à petit budget réalisés par Barker dans les années 1970 : Salome, où il interprétait Hérode, et The Forbidden.

En 1977, les deux hommes se sont installés à Londres et ont fondé la Dog Company, une petite troupe itinérante dont Bradley a été l’acteur principal pendant environ cinq ans. Elle a monté sept pièces, dont six créations de Barker, tourné en Grande-Bretagne, aux Pays-Bas et en Belgique, et participé au festival d’Édimbourg en 1981 et 1982, avant de se séparer. Bradley a poursuivi sa carrière au théâtre, à Londres et dans les troupes régionales. C’est cette capacité, acquise au fil des années, à captiver une salle par la seule force de sa voix que Barker a fini par dissimuler sous le latex.

Hellraiser : Le Pacte, que Barker a adapté de sa propre novella The Hellbound Heart et sorti en 1987, n’accorde au Cénobite principal qu’environ huit minutes à l’écran. Barker a conseillé à Bradley de l’imaginer comme un mélange d’administrateur et de chirurgien, et de bouger le moins possible. Bradley a ralenti son débit jusqu’à lui donner ce qu’il comparera plus tard aux cadences d’Oscar Wilde et de Noël Coward. New World, le partenaire américain du film, avait envisagé de le doubler avec une voix américaine, mais a abandonné l’idée en voyant son interprétation. Le maquillage prenait environ six heures. Il l’a si bien maîtrisé que, dans certains films suivants, il figure au générique sous son deuxième prénom comme assistant maquilleur, sous le nom de Bill Bradley.

Hellraiser 2 : Les Écorchés et Hellraiser III lui ont donné davantage de matière à jouer, notamment le personnage qu’était le monstre avant sa transformation, l’officier britannique Elliot Spencer. Entre les deux, Bradley a joué Dirk Lylesberg dans le film de monstres de Barker, Cabal. Hellraiser : L’apogée, qui lui a valu le prix du meilleur acteur au Fantafestival de Rome, a été le dernier volet de la série à sortir en salles. Quatre autres suites ont ensuite paru en vidéo, et Bradley a porté les clous dans chacune d’elles jusqu’en 2005 : huit films au total.

La version simplifiée de cette histoire, où Bradley et Pinhead ne feraient qu’un, occulte la question de savoir qui détenait réellement le pouvoir. Bradley n’a jamais possédé le personnage. Alors qu’un remake était envisagé autour de 2009 et que personne ne l’avait appelé, il a confié que voir quelqu’un d’autre devenir Pinhead lui avait fait l’effet d’un coup en pleine figure. Lorsque les producteurs de Hellraiser : Révélations l’ont contacté, une semaine environ avant le début du tournage en 2010, il a refusé. « J’ai fait le choix délibéré de refuser Révélations », a-t-il déclaré par la suite, et le film s’est fait avec un autre acteur sous le maquillage. Le reboot de 2022 a confié le rôle à Jamie Clayton. Bradley a réagi avec bienveillance, disant l’avoir admirée dans Sense8, tout en reconnaissant une légère déception. Il a aussi affirmé sans détour qu’il n’avait jamais pris sa retraite du rôle. Le masque qui l’a rendu célèbre a également orienté le regard des directeurs de casting. Après 2005, sa filmographie se compose presque entièrement de films d’horreur à petit budget, de Wrong Turn 5: Bloodlines à une longue série de productions indépendantes : un travail honnête qui demandait rarement à quiconque de s’attarder sur son visage.

C’est sa voix qui a voyagé. Pendant deux décennies, il a assuré des narrations pour le groupe de metal extrême Cradle of Filth, sur plusieurs de ses disques, de « Her Ghost in the Fog » en 2000 à Existence Is Futile en 2021. Il a prêté sa voix à l’Empereur Sith dans Star Wars: The Old Republic, créé la série de livres audio d’horreur Spinechillers et, depuis 2020, anime une chaîne YouTube où il lit à voix haute des livres et des poèmes. Son livre Behind the Mask of the Horror Actor, publié par Titan en 1996, est né d’une conférence sur l’histoire du masque qu’il avait donnée au National Film Theatre ainsi que dans des universités britanniques et américaines. Sur ce sujet, il pouvait parler en connaisseur.

Les jeux vidéo ont été les premiers à faire revenir Pinhead. En 2021, Bradley lui a prêté sa voix dans Dead by Daylight, jusqu’au retrait du contenu Hellraiser de la vente en avril 2025, en raison de problèmes de licence. En 2023, il est apparu dans Gotham Knights dans le rôle du méchant de Batman, Joe Chill. En 2024, après dix ans d’absence, il est remonté sur scène, notamment dans Hell Is Other People, un spectacle mêlant poésie et théâtre qu’il a contribué à concevoir. Il vit à Pittsburgh avec son épouse, Steph Sciullo.

Clive Barker’s Hellraiser: Revival, sorti le 8 octobre 2026 sur PlayStation 5, Xbox Series X/S, PC et Nintendo Switch 2, fait de Pinhead la force qui se trouve derrière l’histoire d’Aidan, un motard qui suit sa petite amie dans le royaume des Cénobites. Barker a été consulté sur le récit dès le début du développement, et les premières critiques sont mitigées. C’est la première nouvelle histoire de Hellraiser avec Bradley dans le rôle de Pinhead depuis 2005. Quant à ce qu’il souhaite ensuite, il l’a déjà dit : une adaptation de The Scarlet Gospels, le roman de Barker consacré à la fin de Pinhead, où le personnage serait interprété plus âgé et plus sombre. Près de quarante ans après avoir refusé le matelas, l’acteur qui voulait que l’on voie son visage demande toujours à pouvoir mener lui-même l’histoire à son terme.

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