Nina Singh, l’actrice d’Art Detectives qui passe d’adjointe à héroïne de Dalziel and Pascoe

Nina Singh

Photo via The Movie Database (TMDB)

Naissance	1996 England, UK
Profession	Actrice
Connu pour	L'Improbable voyage d'Harold Fry

Comptez les détectives. Presque tous les rôles qui ont fait connaître Nina Singh au public s’accompagnaient d’une carte de police ou d’un carnet de journaliste, et presque tous la plaçaient dans l’ombre d’un personnage principal plus âgé : la nièce qui mène l’enquête pendant que son oncle traque un meurtrier, la policière qui conduit trop vite tandis que son supérieur renifle le vernis de vieux tableaux. Cette fois, son nom figure dans le titre. Dans le rôle de la sergente-détective Paige Pascoe, pour la nouvelle série Dalziel and Pascoe d’ITV, l’actrice britannique hérite de la moitié de l’un des duos les plus célèbres du roman policier anglais. La question qui se pose désormais pour sa carrière est de savoir si la partenaire junior peut devenir, à elle seule, une raison de regarder la série.

La carrière qui mène à cette question est encore brève, mais elle a progressé plus vite que la plupart des autres. À l’école d’art dramatique, les productions étudiantes lui ont offert des rôles bien éloignés des séries policières. Elle a joué Varya, la fille adoptive qui garde les clés dans The Cherry Orchard et, plus révélateur encore pour une actrice qui serait ensuite choisie comme jeune acolyte enthousiaste, Cléopâtre dans Antony and Cleopatra.

Née en 1996, elle a obtenu en 2021 une licence d’art dramatique à l’East 15 Acting School et travaillait déjà à l’écran moins d’un an plus tard. Elle a fait ses débuts à la télévision dans le rôle de Tash, le temps de deux épisodes du thriller à boucles temporelles de Sky The Lazarus Project, en 2022, avant d’apparaître dans un épisode du thriller psychologique The Ex-Wife. En 2023, elle a enchaîné les rôles de guest dans des séries par lesquelles passent souvent les acteurs britanniques en début de carrière : trois épisodes de The Chemistry of Death, le premier épisode de Mystères au paradis, puis un épisode de Waterloo Road.

La même année, elle a fait ses débuts au cinéma dans un petit rôle à l’importance démesurée. Dans L’Improbable Voyage d’Harold Fry de Hettie Macdonald, adapté du roman de Rachel Joyce, elle est simplement créditée sous le nom de Garage Girl : employée de station-service, elle raconte à Jim Broadbent, qui incarne un vendeur à la retraite, que sa tante a guéri d’un cancer, et le convainc ainsi de poursuivre sa marche. Un homme parti poster une lettre décide finalement de traverser l’Angleterre à pied, et tout le récit du film tient à quelques minutes passées au comptoir d’une station-service.

Le tournant a eu lieu à Bradford. En février 2025, BBC One a lancé Virdee, l’adaptation par A A Dhand de ses propres romans policiers, avec Staz Nair dans le rôle du sergent-détective Harry Virdee. Singh y interprétait Tara Virdee, journaliste d’investigation et nièce du détective : son premier rôle régulier dans une série, sur l’ensemble des six épisodes. La BBC n’a pas commandé de deuxième saison.

Quelques mois plus tard, elle décrochait un deuxième rôle régulier, et plus en vue. Dans Art Detectives, la série d’Acorn TV lancée aux États-Unis en juin 2025, elle incarne la policière Shazia Malik, recrutée par l’inspecteur Mick Palmer, joué par Stephen Moyer, au sein d’une unité de police chargée d’enquêter sur des affaires liées à l’art et aux antiquités. Acorn a annoncé que la série avait signé la première la plus regardée de son histoire pour une nouvelle fiction ; au Royaume-Uni, elle a été diffusée sur U&Drama en octobre de la même année. Singh a construit Malik comme une étrangère au monde de Palmer. « Il n’arrête pas de renifler les tableaux ! Il arrive à savoir si un tableau est ancien ou non à son vernis et à son odeur. Elle n’a jamais évolué dans ce milieu de l’art », expliquait-elle à TV Insider sur le tournage, décrivant un personnage « très déterminé, sûr de lui et qui fonce tête baissée », avec les cascades qui vont avec.

Ce parcours pose un problème, et ce n’est pas à elle seule de le résoudre. En deux ans, trois séries policières lui ont confié trois variantes d’une même fonction : celle de l’enquêtrice plus jeune, dont l’énergie sert à faire ressortir les excentricités d’un personnage principal plus âgé, dont le passé se dévoile par bribes et dont le nom arrive en second dans les communiqués de presse. Dans le synopsis officiel, la nouvelle Pascoe est décrite comme une « perfectionniste fraîchement diplômée, fidèle au règlement » : sur le papier, elle représente le versant droit du duo, face à Andrea Dalziel, interprétée par Kerry Godliman, un personnage écrit avec davantage d’aspérités. La déclaration de Singh à Deadline lors de l’annonce du casting va dans le même sens : « Je trouve Kerry hilarante, alors je sais qu’il me sera parfois difficile de ne pas rire. » Au cœur de cette nouvelle version, le changement de genre — deux femmes à la place de Warren Clarke et Colin Buchanan — est le choix le plus sûr. La décision la plus audacieuse consiste à donner à Pascoe un point de vue qui lui soit propre ; c’est là-dessus que sa carrière sera jugée.

En dehors des séries policières, son travail prend une autre tournure. Entre deux projets télévisés, elle a continué à faire du théâtre, en jouant Clare dans The Beautiful Future is Coming au Bristol Old Vic en 2025, et a poursuivi ses apparitions dans des courts-métrages comme That Door et Idiomatic, où personne ne lui demande de se tenir aux côtés d’un inspecteur.

Son agenda est déjà bien rempli pour l’année à venir. ITV et BritBox ont annoncé le casting de Dalziel and Pascoe en février 2026. La série en six épisodes, créée avec la scénariste de Vera Colette Kane et Daisy Martey, réalisée par Isher Sahota et produite par West Road Pictures, a été tournée dans le Yorkshire au printemps. Elle sera diffusée sur ITV et disponible en streaming sur ITVX au Royaume-Uni, ainsi que sur BritBox aux États-Unis et au Canada ; aucune date de diffusion n’a été confirmée. L’adaptation des romans de Reginald Hill par la BBC a été diffusée de 1996 à 2007 : cette nouvelle version s’adresse donc à un public qui se souvient des originaux.

Art Detectives sera également de retour. En juillet 2026, Acorn TV a renouvelé la série : un épisode spécial en deux parties est prévu en décembre, puis une deuxième saison de six épisodes en 2027. Dans sa déclaration à l’occasion du renouvellement, Moyer a tenu à souligner qu’il avait hâte de « retrouver la brillante Nina Singh ». Si le calendrier est respecté, les douze prochains mois la verront porter deux franchises policières à la fois : dans l’une, son personnage figure dans le titre ; dans l’autre, elle se tient aux côtés de la vedette. Ce que les scénaristes réserveront à Pascoe et Malik dans ces épisodes montrera s’ils ont fini par prendre la mesure de ce qu’elle accomplit dans les rôles de partenaire junior.