Aitana Sánchez-Gijón, la conscience du cinéaste dans Autofiction d’Almodóvar

Aitana Sánchez-Gijón

Photo: Pedro J Pacheco / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Naissance	5 novembre 1968 Rome, Italy
Profession	Actrice de cinéma et de théâtre
Connu pour	Le Machiniste, Les vendanges de feu, L'été où j'ai grandi
Récompenses	Goya · Concha de Plata for Best Actress, San Sebastián International Film Festival · Premio Max for Best Leading Actress · Premio Valle-Inclán de Teatro · Medalla de Oro al Mérito en las Bellas Artes · Platino Award for Best Supporting Actress · Premio Feroz

Aitana Sánchez-Gijón revient sans cesse dans des lieux qu’elle a déjà habités. Au Teatro Español de Madrid, elle a autrefois incarné Acacia, la fille au cœur de La malquerida de Jacinto Benavente, une jeune femme dont le beau-père convoite le corps, transformant le foyer rural en scène de meurtre. La voici de retour dans le même théâtre et la même pièce, cette fois dans le rôle de Raimunda, la mère qui doit affronter ce qui s’est passé sous son propre toit. Entre ces deux interprétations se niche l’un des parcours les plus singuliers du cinéma espagnol : un Goya d’honneur reçu plus jeune qu’aucune autre femme avant elle, et, jusqu’à présent, une seule nomination en compétition.

L’histoire italienne vient d’abord. C’est à Rome que son père, Ángel Sánchez-Gijón, professeur d’histoire espagnol exilé de l’Espagne franquiste, s’était installé avec Fiorella de Angelis, professeure de mathématiques originaire de Pescara. La famille a déménagé à Madrid alors qu’elle n’avait qu’un an. Son prénom s’accompagne d’un poème : elle a été baptisée en hommage à sa marraine, Aitana Alberti, fille de Rafael Alberti et de María Teresa León, et Alberti a écrit des vers pour célébrer sa naissance. Elle possède les nationalités espagnole et italienne, et l’Italie n’a cessé de la rappeler.

La télévision l’a repérée très tôt. Pedro Masó lui a confié le rôle de Sisi, une adolescente lesbienne, dans sa série Segunda enseñanza, alors qu’elle avait 16 ans — elle était née à Rome le 5 novembre 1968. De petits rôles au théâtre et au cinéma ont suivi, jusqu’à ce que Miguel Narros la choisisse pour incarner Acacia au Teatro Español en 1988. Le film qui l’a fait connaître est Bajarse al moro de Fernando Colomo, sorti en anglais sous le titre Going South Shopping, dans lequel elle interprète Elena. Puis vient Ana Ozores dans l’adaptation télévisée de La Regenta de Clarín, en 1995, un rôle qui lui vaut un Fotogramas de Plata et le prix de l’Union des acteurs espagnols.

La même année, une proposition aurait pu réorienter toute sa carrière. Alfonso Arau la choisit aux côtés de Keanu Reeves dans A Walk in the Clouds, où elle joue Victoria Aragon, fille enceinte d’une famille mexicano-américaine de viticulteurs installée en Californie. La carrière hollywoodienne que le film semblait lui ouvrir n’est jamais devenue le centre de son travail. La suite la mène auprès de réalisateurs européens : Boca a boca de Manuel Gómez Pereira, puis deux films de Bigas Luna, La camarera del Titanic et Volavérunt. Dans le second, où elle incarne la duchesse d’Alba au cœur d’un récit consacré à sa mort et à l’énigme de la Maja nue de Goya, elle remporte la Concha de Plata de la meilleure actrice à Saint-Sébastien, en 1999.

Elle dirigeait déjà l’institution qui lui rendrait hommage un quart de siècle plus tard. En 1998, l’Academia de las Artes y Ciencias Cinematográficas de España l’élit à sa présidence, à la suite de José Luis Borau. Elle occupe ce poste jusqu’en 2000, devenant la première femme à le faire et, à l’époque, la plus jeune personne à la tête de l’Académie. En 2000, elle siège également au jury du Festival de Cannes.

La décennie suivante la fait passer d’une langue à l’autre. Elle est Anna, la mère dans Io non ho paura de Gabriele Salvatores ; Marie, la serveuse qui se montre bienveillante envers l’ouvrier insomniaque interprété par Christian Bale dans The Machinist de Brad Anderson ; Vera dans La puta y la ballena de Luis Puenzo ; et une femme prise au piège d’un siège en milieu rural, face à Gary Oldman, dans Bosque de sombras de Koldo Serra.

C’est au théâtre que son parcours se lit le plus clairement. Avec sa propre compagnie, Strion, active depuis les années 1990, et sous la direction de metteurs en scène comme Mario Gas, Joan Ollé et Tamzin Townsend, elle passe des Las criadas de Genet à La chunga de Mario Vargas Llosa. La Medea d’Andrés Lima en est le sommet. Le rôle lui vaut le prix Max de la meilleure actrice dans un premier rôle ainsi que le prix de théâtre Valle-Inclán. Un an plus tard, la mise en scène par Carme Portacelli de La rosa tatuada de Tennessee Williams lui apporte un nouveau Fotogramas de Plata.

Le bilan au cinéma raconte une autre histoire, et le contraste n’est à l’honneur de personne. Pendant quelque 35 ans, les Goya, décernés par l’Académie qu’elle avait autrefois présidée, ne l’ont pas nommée une seule fois. Sa première nomination arrive pour Madres paralelas de Pedro Almodóvar, où elle joue Teresa, dans la catégorie du meilleur second rôle féminin ; elle ne remporte pas le prix, même si les récompenses Feroz et Platino distinguent son interprétation. En octobre 2024, l’Académie annonce qu’elle lui décernera le Goya de Honor. Elle confie qu’elle se croyait encore trop jeune pour le recevoir. À 55 ans, elle devient la plus jeune femme à le recevoir, lors de la cérémonie organisée à Grenade en février 2025. On peut facilement en rendre l’industrie responsable. Une lecture plus juste tient aussi compte des longues périodes passées sur des productions italiennes, des films de genre anglophones et sur les planches, autant d’univers qui échappent au champ de vision des votants.

La télévision lui a tout de même permis de rester présente auprès d’un large public. Elle a interprété Doña Blanca Soto dans Velvet puis dans sa suite, Velvet Colección, et la série médicale de Netflix Respira lui a confié le rôle de Pilar Amaro en 2024. Après Tierra baja de Miguel Santesmases, sorti en 2025, Almodóvar l’a rappelée. Dans Amarga Navidad, connu en anglais sous le titre Bitter Christmas, elle joue Mónica, l’assistante de Raúl, un cinéaste interprété par Leonardo Sbaraglia. Mónica prend un congé sabbatique pour s’occuper de sa compagne, Elena, puis reproche à Raúl d’avoir intégré à son scénario la tentative de suicide d’Elena. « Sa principale qualité, c’est de prendre soin des autres, et cela m’a beaucoup intéressée », a-t-elle confié à El Español à Cannes, avant d’élargir sa réflexion aux femmes qui entourent les artistes : « Nous sommes restées en arrière-plan, à nourrir et à soutenir les créateurs. » Le film est sorti en Espagne le 20 mars 2026 et a été présenté en compétition à Cannes le 19 mai.

Sur scène, la boucle est bouclée. Natalia Menéndez et Juan Carlos Rubio ont adapté la pièce de Benavente sous le titre Malquerida. Menéndez en a assuré la mise en scène, et le spectacle a été joué au Teatro Español du 13 mars au 26 avril 2026, avec Lucía Juárez dans le rôle d’Acacia et Juan Carlos Vellido dans celui d’Esteban, le beau-père. Sánchez-Gijón y interprète Raimunda, 38 ans après avoir joué la fille sur cette même scène.

La pièce poursuit sa tournée et sa prochaine date confirmée est celle de la saison A Escena, à Leganés, en périphérie de Madrid, le 13 novembre 2026. La statuette d’honneur est déjà posée sur une étagère. L’actrice qu’elle était censée résumer a repris la route, dans le rôle de la mère de la jeune fille qu’elle a été.