Ronaldinho, l’ovation du Bernabéu et les années perdues après la gloire

Ronaldinho

Photo: Agencia de Noticias ANDES / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Naissance	1971 São João de Meriti
Profession	Footballeur
Récompenses	Meilleur joueur mondial FIFA u00b7 Ballon d'Or u00b7 Ligue des champions UEFA u00b7 Coupe du Monde u00b7 Copa Amu00e9rica u00b7 Copa Libertadores

La seule chose plus difficile que d’être sacré meilleur joueur du monde, c’est de décider quoi faire quand on ne l’est plus. La plupart des athlètes répondent à cette question par la retraite, la télévision, les fonctions dirigeantes. Ronaldinho y a répondu par un long et sinueux détour à travers la faillite financière, une prison paraguayenne de haute sécurité, et un retour dans le football italien à 46 ans avec un club de troisième division qui le veut plus pour son nom que pour son pied gauche. Qu’il puisse encore faire valoir ce nom est tout l’enjeu. Qu’il ait dû en arriver là, personne ne l’avait prédit depuis le Bernabéu.

Il a grandi à Vila Nova, un quartier de Porto Alegre où sa mère, Miguelina, vendait des produits porte-à-porte et son père, João da Silva Moreira, travaillait dans un chantier naval et jouait au football amateur le week-end. João est mort d’une crise cardiaque en 1989, quand Ronaldinho avait huit ans. Cette rupture a forgé un garçon qui a trouvé sa réponse à tout sur un terrain. Repéré par le centre de formation de Grêmio à l’adolescence, il fait ses débuts professionnels à dix-huit ans, et dès le départ, la question que se posaient les autres clubs n’était pas de savoir s’il était talentueux, mais si un talent d’une telle ampleur pouvait réellement être contenu.

Il rejoint le Paris Saint-Germain en 2001, où il s’impose comme l’un des joueurs les plus créatifs du football européen, avant que Barcelone ne vienne le chercher en 2003. Ce transfert sera plus tard reconnu comme l’un des plus décisifs de l’histoire du football — non pas pour son coût, mais pour ce qu’il a produit. Entre 2004 et 2006, Ronaldinho a transformé le Camp Nou en laboratoire de ce que le jeu pouvait devenir si l’on mettait de côté toutes ses conventions. Il a remporté le Ballon d’Or en 2005, le titre de Joueur mondial de la FIFA deux années consécutives, deux titres de la Liga et la Ligue des champions de l’UEFA avec Barcelone en 2006. Il a été nommé Joueur de l’année de l’UEFA. Il était titulaire lorsque Barcelone a battu Arsenal 2-1 en finale à Paris pour soulever la Coupe d’Europe.

Le moment au Bernabéu en novembre 2005 — après deux buts qui ont démantelé le Real Madrid sur sa propre pelouse — est devenu l’image emblématique de son ère. Ce qui le rendait extraordinaire, c’était sa source : 80 000 personnes dont la loyauté institutionnelle était précisément calibrée contre tout ce que Barcelone représentait, et qui se sont arrêtées en plein match pour l’honorer quand même. Il est devenu seulement le deuxième joueur du Barça, après Diego Maradona en 1983, à recevoir une ovation debout des supporters du Real Madrid au Santiago Bernabéu. Ce à quoi la foule répondait, c’était moins au football qu’à quelque chose que le football produit rarement : le fait visible et irrépressible que quelqu’un opère à un registre que personne d’autre ne peut atteindre.

Sa forme a décliné après 2006, et il a rejoint l’AC Milan en 2008, où il a passé trois saisons à produire des éclairs de ce qui avait été et une acceptation plus silencieuse de ce qui s’en venait. Il est retourné au Brésil en 2011, jouant pour Flamengo, puis pour l’Atlético Mineiro — où il a remporté la Copa Libertadores en 2013, un titre continental à ajouter à la médaille de vainqueur de la Coupe du monde de 2002. Il a joué 97 fois pour le Brésil, marqué 33 buts, et a été une figure centrale du triomphe de la Coupe du monde 2002 aux côtés de Ronaldo et Rivaldo, un trio offensif qui reste une référence absolue dans l’histoire du sport. Il a officiellement pris sa retraite en janvier 2018.

Ce qui s’est passé après la retraite n’a pas suivi la trajectoire que sa carrière laissait présager. En 2019, les autorités brésiliennes avaient confisqué plusieurs de ses propriétés et ses deux passeports en raison de dettes fiscales impayées accumulées pendant des années de mauvaise gestion financière. En mars 2020, lui et son frère Roberto Assis ont pris l’avion pour Asunción et ont été arrêtés après être entrés au Paraguay avec des documents de voyage falsifiés. Il a passé 32 jours à l’Agrupación Especializada, une prison de haute sécurité dans la capitale paraguayenne, avant d’être transféré en résidence surveillée à l’hôtel. Il a maintenu tout au long qu’il avait été trompé en acceptant les passeports frauduleux. Les deux frères ont plaidé coupable, ont reçu des peines avec sursis et ont payé des amendes. En août 2020, il était libre. La distance entre l’homme qui avait reçu une ovation debout des supporters du Real Madrid et l’homme debout dans un centre de traitement paraguayen n’était pas de l’ironie. C’était la preuve que ce que le génie vous rapporte sur le terrain ne se transfère à rien d’autre.

En juin 2026, Ronaldinho a signé avec Ravenna FC, un club italien de Serie C, à 46 ans. Le groupe de propriétaires du club est lié à sa marque de vêtements de sport R10, et l’arrangement est avant tout commercial — un rôle d’ambassadeur mondial qui se double d’une inscription comme joueur. Mais le propriétaire du club a déclaré publiquement que Ronaldinho participerait à au moins un match de championnat, peut-être plus, et l’annonce a généré une couverture médiatique internationale qu’un club italien de troisième division n’aurait jamais pu espérer sans son nom sur le contrat.

La question que soulève son arrivée à Ravenne n’est pas tactique. Elle est de savoir ce que coûte une légende du sport quand le sport l’a dépassée, et ce que signifie le fait que la réponse reste, apparemment, considérable. La Coupe du monde 2026 de la FIFA se déroule en Amérique du Nord — un tournoi que le Brésil a abordé en tant que prétendant, sans lui et sans aucun joueur qui joue comme il jouait. Il a 46 ans, regarde de l’extérieur, se prépare à apparaître sur un terrain dans le nord de l’Italie pour des raisons plus cérémonielles que compétitives. Qu’une foule se lève encore quand il court n’est pas un doute. Ce pour quoi ils se lèvent, à ce stade, c’est le souvenir de ce qu’il a été — et savoir si cela suffit encore est devenue la seule question que sa carrière ait encore à trancher.

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