Vinicius Junior et le racisme en Liga : ce que l’Espagne n’a pas résolu

Vinicius Junior

Photo: Bryan Berlin / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Naissance	12 juillet 2000 São Gonçalo
Profession	Footballeur
Récompenses	Ligue des champions u00b7 The Best FIFA Men's Player u00b7 Meilleur Joueur de la Ligue des champions u00b7 Meilleur Joueur de La Liga u00b7 Prix Socrates u00b7 Supercoupe UEFA

Lorsque la cérémonie du Ballon d’Or s’est tenue à Paris en octobre 2024, le Real Madrid — club, staff, effectif — a refusé d’y assister. La décision traduisait ce que les protocoles habituels du football européen préfèrent ne pas expliciter : que le joueur le plus précieux de la saison de Ligue des champions, celui qui avait marqué en finale à Wembley et été désigné par les votants de la FIFA comme le meilleur footballeur de la planète, s’était vu attribuer un verdict différent par un autre collège électoral. Rodri a gagné. Vinicius Junior est rentré chez lui. Deux mois plus tard, lors des FIFA Best Awards à Doha, il s’est tenu au pupitre et a déclaré, calmement, que la justice était arrivée.

Il est né le 12 juillet 2000 à São Gonçalo, une ville de la région métropolitaine de Rio de Janeiro qui n’apparaît généralement pas dans le genre d’histoires d’origine que les grands clubs préfèrent raconter. Son père l’a inscrit dans une école affiliée à Flamengo alors qu’il avait six ans. Il a commencé à jouer au futsal — la version compressée, rapide et improvisée du jeu qui produit un type particulier de joueur, capable de dribbler au milieu des corps dans les petits espaces et de rarement paniquer avec le ballon. À dix ans, l’académie des jeunes de Flamengo l’avait déjà. À seize ans, il signait son premier contrat professionnel ; une semaine après avoir fêté ses dix-sept ans, il faisait ses débuts en équipe première contre l’Atletico Mineiro dans le Campeonato Brasileiro.

Le transfert au Real Madrid, officialisé lorsqu’il a eu dix-huit ans en 2018, a coûté environ 45 millions d’euros — le montant le plus élevé jamais payé par le Real Madrid pour un joueur de moins de dix-neuf ans à l’époque. Les premières saisons en Liga ont été difficiles, de la manière spécifique dont les attentes élevées créent la difficulté : Vinicius avait la vitesse et le dribble, mais la finition, durant ces deux premières années, était une conversation récurrente que les supporters madrilènes suivaient avec des degrés variables de patience. Certains de ces supporters ont exprimé leur impatience d’une manière qui ne se limitait pas au résultat sur le tableau d’affichage. Les insultes racistes à son encontre dans les stades espagnols ont commencé tôt et n’ont pas été isolées.

La saison 2021-22 a résolu bon nombre des débats tactiques autour de Vinicius Junior de la manière la plus simple possible : il a marqué en finale de la Ligue des champions. Stade de France, Paris, 28 mai 2022. Liverpool, une équipe de Jürgen Klopp qui avait remporté la Premier League et la FA Cup cette saison-là, était l’adversaire. Vinicius a converti un centre de Federico Valverde à la cinquante-neuvième minute. Le Real Madrid a gagné 1-0. À vingt et un ans, il était devenu vainqueur de la Ligue des champions et buteur en finale de la Ligue des champions au même moment. Ce genre de crédibilité ne s’efface pas avec un mauvais contrôle ou un penalty manqué lors d’un match ultérieur. Elle s’accumule.

La campagne de Ligue des champions 2023-24 a encore relevé la barre. Vinicius a marqué six buts et délivré cinq passes décisives tout au long du tournoi. En finale à Wembley contre le Borussia Dortmund, alors que le score était de parité à la quatre-vingt-troisième minute, il a converti une passe décisive de Jude Bellingham pour mettre le Real Madrid en tête. Ils ont gagné 2-0. Il avait marqué dans deux finales de Ligue des champions, devenant le plus jeune joueur à réaliser cet exploit — un record qui appartenait auparavant à Lionel Messi, avec une marge de quatorze jours. L’UEFA l’a nommé Joueur de la saison pour la campagne 2023-24. La cérémonie du Ballon d’Or a suivi quatre mois plus tard.

Le racisme persistant auquel Vinicius Junior a été confronté en Espagne a donné lieu à une procédure judiciaire, à un incident diplomatique impliquant le gouvernement brésilien, et finalement à une loi à Rio de Janeiro qui porte son nom — une loi qui permet d’interrompre ou de suspendre les événements sportifs en réponse à des comportements racistes. Sa réponse publique, pendant six ans en Liga, a été de refuser de modérer ses célébrations ou ses demandes de responsabilité institutionnelle. La contradiction au cœur de cette histoire a été formulée par Vinicius lui-même : l’Espagne veut accueillir la Coupe du monde 2030 alors que certains de ses stades ont toléré des insultes raciales dirigées contre l’un des participants futurs les plus en vue du tournoi. Il l’a dit, spécifiquement et nommément. La fédération espagnole de football a trouvé cela gênant. Les faits n’ont pas disparu parce qu’ils étaient gênants.

La saison 2025-26 l’a placé dans un autre type d’incertitude. Le Real Madrid et son attaquant le plus explosif sont entrés dans l’été 2026 dans une situation contractuelle non résolue : son contrat court jusqu’en 2027, les négociations pour une prolongation auraient achoppé sur l’ampleur des exigences salariales, et Arsenal fait partie des clubs qui surveilleraient la situation. Vinicius a déclaré publiquement qu’il ne voulait pas partir. Ce qui se passe entre les désirs déclarés d’un joueur et les calculs financiers d’un club est une affaire distincte, moins romantique. Pendant ce temps, la Coupe du monde 2026 de la FIFA au Canada, au Mexique et aux États-Unis est devenue une autre scène pour son type particulier de preuve — quatre buts rien que dans la phase de groupes, égalant Zico au classement des buteurs brésiliens en Coupe du monde de tous les temps avec cinq buts en carrière dans le tournoi.

En dehors du terrain, son activisme antiraciste est passé de réactif à structurel. Le Prix Socrates de la FIFA, qu’il a reçu en 2023, récompense les athlètes qui allient performance sportive et impact social. Il a utilisé sa plateforme et son statut juridique pour exiger des conséquences plutôt que des excuses — pour transformer l’instant de l’incident en un mécanisme de changement. Il finance des programmes éducatifs au Brésil et retourne régulièrement à São Gonçalo.

Que Vinicius Junior signe ou non un nouveau contrat au Real Madrid avant le début de la saison 2026-27, et que le Brésil aille ou non loin dans cette Coupe du monde, sa position dans la conversation sur le meilleur footballeur de sa génération n’est plus un débat sur le potentiel. Les finales de la Ligue des champions ont déjà répondu à cette question. Ce qui reste — ce qui rend son histoire à la fois lisible et inachevée — c’est l’autre couche : un joueur qui a rendu la lutte antiraciste dans le football européen structurellement plus difficile à éviter, et qui n’a pas fini d’écrire les deux types d’histoire.

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