Jack Black, le hurleur de Tenacious D qui a prêté sa voix à Bowser dans deux films milliardaires

Jack Black

Photo: NickRewind / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Naissance	28 août 1969 Santa Monica, California, USA
Profession	Acteur, humoriste et musicien
Connu pour	L'Âge de glace, Super Mario Bros., le film, Kung Fu Panda
Récompenses	Grammy · Emmy · Hollywood Walk of Fame star · Kids' Choice Award for Favorite Villain · Kids' Choice Award for Favorite Movie Actor

En une seule semaine, Jack Black a fait deux choses que presque personne d’autre à Hollywood n’aurait pu accomplir de front. The Super Mario Galaxy Movie est sorti avec lui de nouveau dans le rôle de Bowser, le roi des Koopas cracheur de feu, et est devenu le premier film de l’année à franchir le milliard de dollars de recettes dans le monde. Le soir suivant, il est monté sur la scène de Saturday Night Live pour la cinquième fois en tant qu’animateur, rejoignant ainsi le cercle très fermé des personnalités ayant présenté l’émission à cinq reprises. Le film et le programme n’ont pas le même public, mais Black y est parvenu de la même manière : en criant, en chantant et en se donnant entièrement à son personnage.

À 57 ans, Black est l’une des vedettes les plus atypiques de sa génération. Il n’a pas percé dans le rôle du premier rôle au visage conventionnel ou au parcours dramatique prestigieux. Il s’est imposé en braillard dans un magasin de disques, et n’a cessé depuis un quart de siècle de prouver que ce braillard pouvait porter un blockbuster familial, mener un groupe de rock comique et remporter un Grammy, sans jamais mettre son tempérament en sourdine.

Fils de deux ingénieurs

Thomas Jacob Black est né le 28 août 1969 à Santa Monica, en Californie. Ses deux parents étaient ingénieurs et travaillaient sur des satellites. Sa mère, Judith Love Cohen, était ingénieure aérospatiale ; sa carrière l’a notamment amenée à travailler sur le télescope spatial Hubble et les systèmes de guidage de l’époque Apollo. Son père, Thomas William Black, exerçait dans le même domaine. Ses parents ont divorcé alors qu’il était enfant.

Il a étudié à la Crossroads School, à Santa Monica, où le théâtre est devenu la seule matière qu’il prenait au sérieux, avant de s’inscrire à l’UCLA. Il a abandonné ses études en deuxième année. Il avait déjà rejoint The Actors’ Gang, la compagnie de théâtre de Los Angeles dirigée par Tim Robbins, qu’il a intégrée en 1987. Cette rencontre lui a offert son premier rôle à l’écran, dans la satire politique de Robbins, Bob Roberts, en 1992.

Tenacious D et le long chemin vers la révélation

Les années 1990 ont été une décennie de petits rôles. Black est apparu dans Dead Man Walking, The Cable Guy, Mars Attacks! et Enemy of the State, ainsi que dans des sketches de Mr. Show with Bob and David, sur HBO. Mais ce qu’il a fait de plus important à l’époque s’est déroulé hors caméra. En 1994, il a fondé Tenacious D avec Kyle Gass, un autre membre de The Actors’ Gang. Le principe, simple et efficace, était le suivant : deux hommes chantant leur propre grandeur avec une conviction absolue, accompagnés de guitares acoustiques et de véritables harmonies.

HBO a consacré au duo une courte série diffusée entre 1997 et 2000. En 2001, les deux musiciens ont sorti leur premier album, Tenacious D. Trois autres albums studio ont suivi : The Pick of Destiny en 2006, Rize of the Fenix en 2012 et Post-Apocalypto en 2018. Le long métrage de 2006, Tenacious D in The Pick of Destiny, a connu des débuts difficiles au box-office avant de devenir un film culte. La distinction la plus inattendue du groupe est venue lors de la 57e cérémonie des Grammy Awards : sa reprise de « The Last in Line » de Dio a remporté le prix de la meilleure performance metal.

Le partenariat a traversé sa période la plus difficile en juillet 2024. Lors d’un concert à Sydney, Gass a fait une remarque sur scène qui, selon Black, l’a pris au dépourvu, et le reste de la tournée a été annulé. Depuis, Black a continué à faire de la musique dans d’autres cadres. En septembre 2026, Tom Morello a annoncé que Black serait le chanteur de Jack Sabbath, un groupe programmé le 3 octobre au festival Power to the People, au Merriweather Post Pavilion, dans le Maryland. Il sera accompagné d’un groupe de jeunes musiciens, parmi lesquels Roman, le fils de Morello, et Revel, le fils de Scott Ian.

High Fidelity et School of Rock

La carrière de Black au cinéma a pris un nouveau tournant en 2000 avec High Fidelity, l’adaptation par Stephen Frears du roman de Nick Hornby. Il y jouait Barry, le vendeur au franc-parler agressif du magasin de disques de John Cusack, et volait la vedette avec une interprétation qui semblait libérée plutôt que dirigée. Il a lui-même déclaré qu’il considérait ce rôle comme celui qui l’avait révélé. Shallow Hal et Orange County ont suivi, avant le rôle qui allait le définir.

Dans School of Rock, réalisé par Richard Linklater en 2003 sur un scénario de Mike White, Black incarnait Dewey Finn, un rocker raté qui se fait passer pour un professeur remplaçant dans une école privée et transforme sa classe en groupe de musique. Le film reposait sur son énergie et lui a valu sa première nomination aux Golden Globes. Il a aussi posé les bases d’une bonne partie de la suite : un adulte qui n’a jamais cessé d’être un enfant, interprété avec assez de sincérité pour que le public le prenne au sérieux.

Le reste de la décennie a mis cette formule à l’épreuve dans des registres différents. En 2005, il a joué le cinéaste ambitieux Carl Denham dans King Kong de Peter Jackson ; en 2006, un frère amateur de lucha libre dans Nacho Libre de Jared Hess, puis un compositeur de musique de film aux côtés de Kate Winslet dans The Holiday de Nancy Meyers ; enfin, en 2008, une vedette de comédie accro à la drogue dans Tropic Thunder de Ben Stiller.

Po, Bernie et les années de franchises

En 2008, Black a prêté sa voix à Po, le panda maladroit et amateur de nouilles de Kung Fu Panda, produit par DreamWorks Animation. Le rôle est devenu l’un des plus pérennes de sa carrière : il l’a repris dans quatre films, jusqu’à Kung Fu Panda 4 en 2024, ainsi que dans la série Netflix Kung Fu Panda: The Dragon Knight, qui lui a valu en 2023 un Children’s and Family Emmy pour sa performance vocale.

Son meilleur travail dramatique est né de retrouvailles avec Linklater. Dans Bernie, sorti en 2011, il interprète Bernie Tiede, un directeur de pompes funèbres apprécié dans une petite ville du Texas, qui a tué la riche veuve avec laquelle il s’était lié d’amitié, jouée par Shirley MacLaine. L’interprétation, sobre, singulière et précise, lui a valu une deuxième nomination aux Golden Globes.

Dans les années 2010, il s’est tourné vers les franchises familiales. Il a incarné l’écrivain R. L. Stine dans Goosebumps en 2015, puis a rejoint Dwayne Johnson, Kevin Hart et Karen Gillan dans Jumanji: Welcome to the Jungle, en 2017. Il y jouait l’avatar d’un jeu vidéo habité par une adolescente égocentrique, un ressort comique qu’il maîtrisait à la perfection. Jumanji: The Next Level a suivi en 2019. En 2018, il a également joué dans The House with a Clock in Its Walls d’Eli Roth. La même année, le 18 septembre, il a reçu son étoile sur le Hollywood Walk of Fame et, en décembre, a lancé la chaîne YouTube JablinskiGames, où il publie des vidéos de jeux vidéo et des séquences loufoques, souvent avec ses fils.

Bowser, Steve et la course au milliard

Ces dernières années ont fait de Black l’une des voix les plus rentables du secteur. Dans The Super Mario Bros. Movie, en 2023, il a prêté sa voix à Bowser et chanté « Peaches », une ballade grandiloquente sur l’amour du méchant pour la princesse Peach. La chanson lui a offert sa première entrée en solo au Billboard Hot 100, où elle a atteint la 56e place, et lui a valu une troisième nomination aux Golden Globes, dans la catégorie de la meilleure chanson originale. En 2024, son rôle lui a aussi permis de remporter le prix du méchant préféré aux Kids’ Choice Awards.

Tout n’a pas fonctionné. Borderlands, l’adaptation du jeu vidéo sortie en 2024 dans laquelle il prêtait sa voix au robot Claptrap, a été un échec. Mais en 2025, A Minecraft Movie, réalisé par Jared Hess, lui a confié le rôle de Steve en prises de vues réelles, le héros par défaut du jeu, aux côtés de Jason Momoa. Le film a engrangé plus de 950 millions de dollars dans le monde ; des répliques comme « chicken jockey » sont devenues un rituel bruyant dans les salles, et Black a remporté le prix de l’acteur de cinéma préféré aux Kids’ Choice Awards 2025.

À Noël 2025, il a retrouvé Paul Rudd dans Anaconda, la comédie méta de Tom Gormican où deux vieux amis tentent de refaire le film de monstres de 1997. Le long métrage a dépassé les 100 millions de dollars de recettes mondiales au début de 2026.

Puis est arrivé The Super Mario Galaxy Movie, en avril 2026 : Bowser y faisait son retour, et le film a franchi le milliard de dollars de recettes en juin. Cela porte à deux le nombre de films Mario ayant dépassé le milliard, avec, au centre de l’aventure dans les deux cas, le Bowser de Black.

Et maintenant ?

Le programme à venir est chargé. Jumanji: Open World, de nouveau réalisé par Jake Kasdan et présenté comme le dernier volet de la série, doit sortir le 25 décembre 2026. Black y reprendra le rôle du professeur Sheldon « Shelly » Oberon, aux côtés de Johnson, Hart et Gillan. Le tournage de A Minecraft Movie Squared a commencé en Nouvelle-Zélande à la fin du mois d’avril 2026, avec Hess de retour derrière la caméra et Kirsten Dunst au casting ; la suite est attendue le 23 juillet 2027.

Loin des plateaux, Black est marié depuis mars 2006 à Tanya Haden, violoncelliste et chanteuse, fille du contrebassiste de jazz Charlie Haden. Ils se sont mariés à Big Sur, en Californie, et ont deux fils, nés en 2006 et 2008. Il s’est décrit comme un athée qui se considère néanmoins nominalement juif ; avec Haden, il a élevé leurs garçons dans la foi juive.

Ce qui relie tout cela, du magasin de disques au château des Koopas, c’est un artiste qui n’a jamais appris à se retenir. La voix qui hurlait sur les premières scènes de Tenacious D est la même qui porte aujourd’hui deux des plus grandes franchises d’animation au monde. Jack Black n’a pas eu besoin de changer pour en arriver là. C’est finalement l’industrie qui a fini par le rejoindre.