Billy Boyd, de Pippin à Guildenstern, l’Écossais qui fait chanter la Terre du Milieu

Billy Boyd

Photo: Miguel Discart & Kiri Karma / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Naissance	28 août 1968 Glasgow, Scotland, United Kingdom
Profession	Acteur et musicien
Connu pour	Le Seigneur des anneaux : Le Retour du roi, Le Seigneur des anneaux : La Communauté de l'anneau, Le Seigneur des anneaux : Les Deux Tours
Récompenses	SAG (partagé) · Critics Choice (partagé) · National Board of Review Award for Best Cast (partagé)

Dans Le Seigneur des anneaux : Le Retour du roi, une scène montre Pippin contraint de chanter pour Denethor, l’intendant du Gondor, qui continue de manger tandis que son fils part livrer une bataille qu’il ne peut gagner. Le hobbit entonne une ballade si douce que toute la salle semble tendre l’oreille. Billy Boyd a composé lui-même cette mélodie, sur des paroles de Tolkien évoquant le départ et le foyer laissé derrière soi. Des années plus tard, Peter Jackson lui a demandé d’écrire la chanson qui clôt Le Hobbit : La Bataille des Cinq Armées. L’acteur choisi pour incarner le comique de service de la Communauté a finalement signé la musique des deux grands adieux de la Terre du Milieu : celui du hobbit quittant la Comté, puis celui du public qui tire sa révérence à toute la saga.

Ce paradoxe traverse une carrière qui revient sans cesse au lieu qu’elle avait pourtant quitté. Cette année, Boyd est remonté sur scène avec les trois autres hobbits pour célébrer un film que nombre de leurs fans ont découvert enfants. Pendant ce temps, le nouveau film de la Terre du Milieu imaginé autour du retour de Pippin est à l’arrêt, avant même que le nom de son interprète ait été annoncé.

De l’atelier de reliure à la Comté

Avant le métier d’acteur, il y eut un premier métier, et avant celui-ci, une enfance à Glasgow, commencée le 28 août 1968 et brutalement interrompue : ses parents, William et Mary, sont morts à un an d’intervalle, alors qu’il était au début de son adolescence. Il a travaillé six ans comme relieur avant de décider de tenter sa chance sur les planches. Après sa formation à la Royal Scottish Academy of Music and Drama, il a rejoint le théâtre de répertoire écossais : à St Andrews, au Traverse d’Édimbourg, puis dans une production de la 7:84 Theatre Company de Caledonia Dreaming, de David Greig, en 1997. Ses débuts à l’écran remontent à un épisode de Taggart.

Pippin a tout changé d’échelle. Boyd était l’aîné des quatre acteurs hobbits, mais il jouait le plus jeune. Dans les trois films sortis entre 2001 et 2003, le scénario de Jackson fait de Peregrin Touque la soupape comique de la trilogie : c’est le hobbit qui précipite dans un puits les restes d’un nain à la Moria et qui donne aux scènes du Gondor leur visage le plus humain. « The Edge of Night », la mise en musique par Boyd des paroles de Tolkien, marque le moment où la plaisanterie cesse. Le prix du Screen Actors Guild qu’il a reçu pour Le Retour du roi récompense l’ensemble de la distribution, et il l’a partagé avec ses partenaires — une façon de parler des films qu’il a toujours conservée.

Les années qui ont suivi ont révélé une belle amplitude. Peter Weir l’a choisi pour incarner Barrett Bonden, le timonier du navire de Russell Crowe, dans Master and Commander: The Far Side of the World. En 2004, il est passé à l’extrême opposé en prêtant sa voix à Glen et Glenda, l’enfant-poupée de Chucky et Tiffany tiraillé entre deux identités, dans Seed of Chucky. Il a repris ce rôle près de vingt ans plus tard, dans le dernier épisode de la deuxième saison de la série Chucky.

Un chanteur dans un second rôle

La musique n’a jamais été une simple activité annexe. Boyd est le chanteur de Beecake, groupe dont le nom vient d’une photo d’un gâteau couvert d’abeilles que Dominic Monaghan lui avait envoyée. Leur album Soul Swimming est sorti en 2010, suivi de Blue Sky Paradise en 2012, et le groupe a remporté le prix du meilleur concert aux Tartan Clef Awards, décerné par VisitScotland. Il a joué de la basse sur l’album de Viggo Mortensen, Pandemoniumfromamerica, paru en 2003. Puis, en 2014, il a écrit et chanté « The Last Goodbye », diffusée au générique de fin du dernier des six films de la Terre du Milieu réalisés par Jackson.

On pourrait être tenté de voir dans la filmographie de Boyd après Le Seigneur des anneaux celle d’un acteur qui n’a jamais retrouvé un deuxième rôle de premier plan, et les faits donnent quelque crédit à cette lecture. La plupart des films qui ont suivi étaient de petits projets de genre, comme Space Milkshake ou Stoner Express, et Seed of Chucky a été mal accueilli. Mais cette interprétation ne tient compte que de ses rôles à l’écran. Certaines de ses meilleures prestations ultérieures ont eu lieu là où les génériques ne nous conduisent pas spontanément : Banquo dans Macbeth au Shakespeare’s Globe en 2013, ou Davie dans Sunshine on Leith au Dundee Rep. La question la plus délicate concerne l’économie des conventions. Lors de la tournée de cette année, les séances photo débutaient à 80 dollars et le forfait le plus cher atteignait 799 dollars ; un esprit cynique pourrait y voir de la nostalgie vendue à l’heure. En 2022, lors d’une précédente tournée de retrouvailles, Boyd avait répondu au journal Westword de Denver que les quatre amis dînaient encore ensemble dans chaque ville. « Nous n’avons pas besoin de faire semblant de nous apprécier quand nous faisons ce genre de choses », avait-il déclaré.

La télévision a comblé les intervalles. En 2014, il a joué Gerald Forbes dans quatre épisodes d’Outlander, puis Noël Coward dans Hollywood de Ryan Murphy en 2020. En juillet 2025, il est apparu dans Washington Black, l’adaptation par Hulu du roman d’Esi Edugyan avec Sterling K. Brown, dans le rôle de Willard, le chasseur de primes lancé aux trousses du jeune héros. Au printemps de la même année, il tenait le rôle principal du film fantastique de Stuart Brennan, Warlord, où il incarne le shérif, après avoir prêté sa voix à Shank dans le film d’animation Le Seigneur des anneaux : La Guerre des Rohirrim, sorti en 2024.

Merry et Pippin, par choix

Le lien qui sous-tend ses projets récents s’est noué loin des caméras. Monaghan s’est décrit comme étant, à peu de chose près, le parrain du fils de Boyd et, depuis 2021, tous deux animent le podcast The Friendship Onion. En 2024, ils ont enfin concrétisé une idée évoquée pour la première fois pendant le tournage de The Two Towers : Boyd a joué Guildenstern face au Rosencrantz de Monaghan dans Rosencrantz et Guildenstern sont morts, mis en scène par Jeremy Webb. La pièce a été créée en janvier au Neptune Theatre de Halifax, avant une série de représentations à Toronto en mars. Une rubrique culinaire du podcast a donné naissance à une série télévisée, Billy & Dom Eat the World, tournée du Japon au Costa Rica et diffusée en 2025.

Boyd vit à Glasgow avec son épouse, Alison McKinnon. Leur fils, Jack, est né en 2006 et le couple s’est marié en décembre 2010 à Òran Mór, dans le West End de la ville, en présence notamment d’Elijah Wood et de Monaghan. Il est également parrain du Scottish Youth Theatre, une compagnie nationale créée pour les jeunes et par les jeunes.

Le calendrier de l’année résume bien cette double vie. « An Evening with the Hobbits », le spectacle du 25e anniversaire de Fan Expo avec Wood, Sean Astin et Monaghan, a débuté à La Nouvelle-Orléans le 10 janvier 2026 et s’est arrêté à Dallas le 12 septembre. Stephen Colbert cosigne le scénario de The Lord of the Rings: Shadow of the Past, dans lequel Sam, Merry et Pippin reprennent leur première route quatorze ans après le départ de Frodon. Astin a été associé au film ; le retour de Boyd, lui, n’a jamais été annoncé et, selon des informations publiées début octobre, le développement a été suspendu dans le contexte d’une fusion entre studios. Une chose est sûre : en décembre, le jeu de rénovation musicale de Friday Sundae, There Are No Ghosts at the Grand, sera lancé en accès anticipé sur Steam et Xbox PC, avec Boyd dans le rôle de MacBrushy, un outil électrique parlant qui chante. La Terre du Milieu fera peut-être de nouveau appel à Pippin, ou peut-être pas. L’homme qui a écrit ses adieux, lui, n’attend pas devant la porte.