Rebecca Ferguson, l’actrice repérée par un cinéaste sur un marché suédois

Rebecca Ferguson

Photo: Bryan Berlin / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Naissance	19 octobre 1983 Stockholm, Suède
Profession	Actrice et productrice
Connu pour	Dune, Dune : Deuxième partie, Le maître de la scène
Récompenses	2 Prix Saturn · 3 Critics Choice · Golden Globe (nomination) · prix Saturn (nomination) · prix Empire (nomination) · Festival international du film des Hamptons · Festival du film indépendant de Prague

Son rôle dans Dune : Troisième partie se limite à une scène, et elle l’a dit elle-même. « J’ai une scène, et vous l’avez déjà vue », a confié Rebecca Ferguson aux journalistes du Comic-Con. « Elle est littéralement dans la bande-annonce. » Lady Jessica révèle une vérité difficile à son fils : « Ton père n’a jamais déclenché de guerre », et c’est tout. Cette coupe est inscrite dans le récit d’origine, un roman où la mère de Paul a largement quitté l’histoire, mais elle intervient en même temps que deux autres sorties de scène. Ilsa Faust, l’agente britannique qui l’a révélée aux côtés de Tom Cruise, est déjà morte. Silo, la série Apple TV qu’elle porte et produit, n’a plus qu’une saison à venir. Pour la première fois depuis dix ans, aucune franchise ne l’attend pour qu’elle y fasse son retour.

Voilà une situation singulière pour une actrice dont la carrière a deux fois dépendu d’une rencontre fortuite. Ferguson a grandi dans le quartier de Vasastan, à Stockholm. Elle est la fille d’Olov Sundström, un homme d’affaires suédois, et de Rosemary Ferguson, une Anglaise partie s’installer dans le Nord à vingt-cinq ans, qui a ensuite aidé ABBA à adapter en anglais les paroles de Waterloo. Ses parents se sont séparés quand elle avait trois ans. Elle a choisi le nom de sa mère pour le cinéma, a grandi bilingue dans une école anglophone, puis a suivi sa scolarité à l’école de musique Adolf Fredrik, à Stockholm. Elle se dit toujours suédoise, et rien d’autre. En mars, alors qu’on lui demandait pourquoi elle avait refusé de prendre l’accent de Birmingham pour Peaky Blinders : L’Immortel, elle a répondu : « Je suis suédoise. Je ne suis même pas anglaise. »

La première rencontre fortuite est née d’un book de mannequin. Sa mère l’a inscrite dans une agence ; Ferguson détestait être photographiée, a refusé les contrats et s’est retrouvée classée parmi les « gens ordinaires », car elle n’était ni assez grande ni assez mince pour défiler. Une agence de casting en quête de visages pour un feuilleton suédois a mis la main sur son dossier et, à quinze ans, elle incarnait Anna Gripenhielm, une jeune fille de la haute société, dans Nya tider. Elle a ensuite joué dans le feuilleton suédo-américain Ocean Ave., avant de faire ses débuts au cinéma dans le film d’horreur Strandvaskaren de Mikael Håfström, en 2004, puis de tenir un rôle d’invitée dans Wallander.

Rien de tout cela ne lui avait permis de trancher la question : voulait-elle vraiment être actrice ? Elle a travaillé en crèche et comme nounou, dans des boutiques, dans un restaurant coréen et comme femme de chambre, puis a séjourné en Thaïlande pour obtenir un brevet de plongée, avec l’idée de devenir monitrice. La danse, elle, a toujours fait partie de sa vie. Elle avait étudié le ballet, les claquettes, le jazz et le street funk, et a enseigné le tango argentin pendant plusieurs années au sein d’une compagnie de danse à Lund. Après la naissance de son fils, en 2007, elle est partie vivre avec son père, le thérapeute Ludwig Hallberg, à Simrishamn, sur la côte sud-est de la Suède. En 2012, le couple enseignait le tango ensemble dans l’Österlen.

La deuxième rencontre fortuite a eu lieu en 2011, sur le marché de Simrishamn. Le réalisateur Richard Hobert l’y a remarquée et lui a confié un rôle dans A One-way Trip to Antibes, qui lui a valu une nomination dans la catégorie étoile montante au Festival international du film de Stockholm. En août 2012, la BBC a annoncé qu’elle interpréterait Elizabeth Woodville dans The White Queen, une adaptation en dix épisodes des romans de Philippa Gregory consacrés aux femmes de la guerre des Deux-Roses. Une roturière qui épouse un roi : son rôle reposait sur l’art de garder son sang-froid sous pression, et sa prestation lui a valu, en 2014, une nomination au Golden Globe de la meilleure actrice dans une mini-série ou un téléfilm. La même année, Hercule, aux côtés de Dwayne Johnson, lui a offert son premier rôle à Hollywood.

Tom Cruise avait lui aussi regardé The White Queen. Il l’a choisie personnellement pour Mission : Impossible – Rogue Nation, après avoir remarqué sa ressemblance avec Ingrid Bergman. Ilsa Faust est alors devenue un personnage rare dans la saga : une héroïne dont les loyautés restaient indéchiffrables et dont les scènes d’action avaient autant de poids que celles d’Ethan Hunt. Le Hamptons International Film Festival l’a désignée comme révélation. Elle a repris son rôle dans Mission : Impossible – Fallout, son plus grand succès commercial, avec plus de 790 millions de dollars de recettes dans le monde, puis dans Mission : Impossible – Dead Reckoning Partie 1, le film où Ilsa meurt.

Entre deux missions, elle a fait des choix très variés. Elle a tenu un double rôle dans le thriller de la guerre froide Despite the Falling Snow, qui lui a valu le prix de la meilleure actrice au Prague Independent Film Festival, puis interprété Kathleen Weatherley, la petite amie du personnage de Hugh Grant, dans Florence Foster Jenkins de Stephen Frears. Elle a ensuite joué dans The Girl on the Train de Tate Taylor, puis dans Life : Origine Inconnue de Daniel Espinosa, où elle incarnait une responsable de la quarantaine à bord d’une station spatiale, face à Jake Gyllenhaal et Ryan Reynolds, et dans The Snowman de Tomas Alfredson, en détective. Dans Le maître de la scène, elle était Jenny Lind, la soprano suédoise, et mimait l’enregistrement de « Never Enough » par Loren Allred. Ferguson a qualifié Allred de chanteuse extraordinaire et rappelé qu’elle s’était formée au métier d’actrice, pas au chant.

Rose the Hat est arrivée en 2019, dans Docteur Sleep de Mike Flanagan : à la tête d’une secte itinérante qui se nourrit de l’énergie psychique des enfants qu’elle tue, elle faisait plus peur au public par son calme que par les effets du film. Ferguson, qui préfère marcher pieds nus, a conservé cette habitude dans le costume du personnage. La même année, elle a interprété la sorcière Morgana dans The Kid Who Would Be King de Joe Cornish et une trafiquante d’armes intergalactique dans Men in Black: International ; Reminiscence de Lisa Joy a suivi en 2021.

Dune de Denis Villeneuve a encore changé d’échelle. Dans le rôle de Lady Jessica, la concubine Bene Gesserit qui défie son ordre en donnant un fils au duc Leto, elle a imposé sa présence au cœur du premier film par son immobilité. Dans Dune : Deuxième partie, elle a fait de son personnage une Révérende Mère qui mène son propre projet politique. Dune lui a valu un Critics’ Choice Super Award de la meilleure actrice dans un film de science-fiction ou fantastique, et Dune : Deuxième partie, le Saturn Award du meilleur second rôle féminin en 2025.

Silo, c’est elle qui l’a bâtie. Dans l’adaptation par Graham Yost des romans de Hugh Howey, elle incarne Juliette Nichols, ingénieure des niveaux inférieurs d’une cité souterraine de 144 étages, qui commence à s’interroger sur ce qui est arrivé au monde extérieur. Elle en est aussi productrice exécutive : autrement dit, la femme en tête de la feuille de service a son mot à dire sur ce qui apparaît à l’écran. La première saison a été diffusée en mai 2023 et lui a valu des nominations aux Saturn Awards et aux Satellite Awards. La deuxième est arrivée en novembre 2024 ; un mois plus tard, Apple a renouvelé la série pour deux saisons supplémentaires et confirmé que la quatrième serait la dernière. Diffusée chaque semaine du 3 juillet au 4 septembre 2026, la troisième saison s’est ouverte sur Juliette aux prises avec une perte de mémoire et a introduit une intrigue située à Washington, avant la construction des silos. La dernière saison sera lancée le 9 juillet 2027.

L’image publique de Ferguson, réputée imperturbable, a son envers, et c’est elle-même qui l’a raconté. Dans un entretien diffusé en février 2024 dans le podcast de Josh Smith, elle a évoqué un tournage où « un partenaire de jeu absolument idiot », peu sûr de lui et furieux parce que les scènes ne fonctionnaient pas, lui a crié dessus jusqu’à la faire pleurer alors qu’elle quittait le plateau. Le lendemain, elle a dit à l’acteur de quitter son plateau et n’a accepté de terminer le tournage qu’à la condition de pouvoir jouer « en regardant l’arrière de sa tête ». Elle a refusé de donner son nom, se contentant d’exclure Hugh Jackman et Tom Cruise ; Dwayne Johnson a demandé publiquement de qui il s’agissait, et le porte-parole d’Emily Blunt a dû démentir qu’il s’agissait d’elle. L’histoire s’est transformée en jeu de devinettes, passant à côté de l’essentiel : une actrice qui compte deux franchises à son actif racontait à quel point ce statut l’avait peu protégée sur le plateau de quelqu’un d’autre.

Depuis que les franchises ont commencé à s’achever, ses choix ont été inégaux. Une situation explosive de Kathryn Bigelow, en compétition à Venise en septembre 2025 avant sa sortie sur Netflix le 24 octobre, lui a offert son meilleur rôle dans cette période : celui de la capitaine Olivia Walker, responsable de la salle de crise de la Maison-Blanche lorsqu’un missile non identifié est repéré en direction de Chicago. Elle s’efforce de maintenir les procédures tout en téléphonant à sa propre famille pour lui dire de quitter Washington. Reconnu coupable, le thriller judiciaire de Timur Bekmambetov sorti le 23 janvier 2026, a pris le chemin inverse. Ferguson y joue la juge Maddox, une intelligence artificielle chargée de décider si le détective de Chris Pratt sera exécuté ; elle apparaît essentiellement à l’écran. Les critiques ont été sévères et le film a rapporté 54,7 millions de dollars pour un budget de 60 millions.

Peaky Blinders : L’Immortel, le prolongement au cinéma de la série de Steven Knight, réalisé par Tom Harper, a été présenté en avant-première au Symphony Hall de Birmingham le 2 mars, puis mis en ligne sur Netflix le 20 mars. Il a cumulé 25,3 millions de vues au cours de ses trois premiers jours. Ferguson y joue des jumelles : Kaulo Chiriklo, une chiromancienne, et sa sœur Zelda, mère du fils de Tommy Shelby. Elle donne la réplique à Cillian Murphy et Barry Keoghan ; certains critiques ont trouvé le personnage trop mince pour le poids que l’intrigue fait peser sur lui. Dans The Magic Faraway Tree, adaptation de Ben Gregor d’un livre d’Enid Blyton, elle incarne Dame Snap, la terrible directrice d’une école située dans un pays où les enfants se retrouvent par hasard. Le film est sorti au Royaume-Uni le 27 mars, est devenu le film indépendant britannique le plus rentable du premier semestre 2026 et a débarqué dans les salles américaines le 21 août ; deux suites ont été annoncées en mai.

Ferguson a épousé l’homme d’affaires Rory St Clair Gainer en décembre 2018, quelques mois après la naissance de leur fille. La famille possède une maison à Richmond, dans le sud-ouest de Londres, près des studios Pinewood et Shepperton. Elle partage son temps entre Londres et un village de pêcheurs en Suède, où vit son fils avec son père et où elle reste proche de tous les deux. Elle est claustrophobe et évite les ascenseurs : un détail inattendu pour une actrice qui a passé trois saisons à jouer une femme ensevelie sous terre.

La suite ne s’inscrit dans aucune franchise. Dune : Troisième partie sortira le 18 décembre, avec sa scène unique. Honeymoon / Funeral, sa première comédie romantique, a terminé son tournage à Londres en septembre. Nahnatchka Khan réalise le scénario de Julia Bicknell, consacré à deux femmes qui se rencontrent dans un avion entre Los Angeles et Londres : l’une part seule en lune de miel, l’autre se rend à des funérailles. Greta Lee lui donne la réplique, tandis que Carrie Coon joue l’ex-fiancée du personnage de Lee. Black Bear a acquis les droits nord-américains en octobre, après le marché de Toronto ; aucune date de sortie n’a été fixée. Viendra ensuite l’ultime saison de Silo, la seule histoire de la dernière décennie où elle a commencé au centre et où elle sera encore là au moment du dénouement.