Nancy Kyes, l’Annie d’Halloween qui n’a jamais aimé avoir peur

Nancy Kyes

Photo via The Movie Database (TMDB)

Naissance	19 décembre 1949 Falls Church, Virginia, United States
Profession	Actrice
Connu pour	La Nuit des masques, Assaut, Halloween tue

Demandez à Nancy Kyes si elle aime les films d’horreur : sa réponse tient en un mot, « non ». L’actrice qui incarne Annie Brackett dans Halloween : La Nuit des masques de John Carpenter — cette baby-sitter sarcastique, première amie de Laurie Strode à mourir — a toujours affirmé sans détour qu’elle n’aimait pas avoir peur. Voilà le paradoxe au cœur de sa carrière. Pendant quelques années, elle a travaillé au sein du cercle du cinéma d’horreur à petit budget le plus influent des États-Unis, contribuant à certains de ses moments les plus drôles. Puis elle s’est presque entièrement éloignée des caméras, se tournant vers la sculpture à Los Angeles et vers une salle de classe où, selon ses propres mots, elle enseigne l’histoire du théâtre.

Née à Falls Church, en Virginie, quelques jours avant Noël, Kyes a fréquenté le lycée à Riverside, en Californie, avant de se former au théâtre à la Northwestern University, près de Chicago. Elle se destinait à la scène. Le cinéma est arrivé par le biais de l’amitié, plutôt que par les auditions. La première équipe de Carpenter formait un groupe soudé, dont plusieurs membres s’étaient liés d’amitié à l’école de cinéma de l’University of Southern California, et Kyes était proche d’eux. « John et moi étions amis », a-t-elle raconté. Cette amitié a marqué chacun des rôles qu’elle a interprétés à l’écran dans les années qui ont suivi.

Son premier rôle au cinéma, sorti en 1976 alors qu’elle avait vingt-six ans, illustre bien le fonctionnement de cette bande. Dans Assaut, le thriller de siège de Carpenter consacré à un commissariat presque désert assiégé par un gang de rue, elle interprète Julie, l’une des deux secrétaires prises au piège à l’intérieur. Elle s’est également occupée des costumes. Le générique la dédouble : Nancy Loomis pour son rôle, Louise Kyes pour les costumes. Ce nom de scène l’a suivie dans tous les films de Carpenter, si bien que les amateurs de films d’horreur la connaissent encore sous le nom de Loomis, le même patronyme que Halloween : La Nuit des masques attribuerait au psychiatre incarné par Donald Pleasence.

Halloween : La Nuit des masques a rendu ce nom indissociable du film. Carpenter et la productrice Debra Hill l’ont tourné dans le sud de la Californie avec un budget d’environ 300 000 dollars ; le film en a rapporté près de 70 millions, ce qui en fait l’un des films indépendants les plus rentables de l’histoire. Jamie Lee Curtis, pour ses débuts au cinéma, y joue Laurie ; P. J. Soles incarne Lynda ; Kyes interprète Annie, l’amie franche de Laurie et la fille du shérif de la ville, joué par Charles Cyphers. Au début du tournage, elle fréquentait Tommy Lee Wallace, un ami d’enfance de Carpenter qui avait conçu le film et en avait assuré le montage avec lui. Elle a expliqué que le rôle lui ressemblait. « Dans une certaine mesure, je jouais mon propre rôle », a-t-elle déclaré à Halloween Daily News, en précisant que Carpenter « voulait profiter de mon sens de l’humour ». L’ambiance sur le plateau était détendue. « On a improvisé beaucoup de choses sur le tournage », se souvenait-elle.

La mort d’Annie marque un tournant dans le film. Michael Myers l’attend dans sa voiture ; dès qu’elle s’installe, il l’étrangle et lui tranche la gorge. La comédie de la première moitié s’évanouit alors dans Haddonfield. La scène a été tournée dans un garage fermé, saturé de fumée artificielle, et Kyes se souvient davantage de l’effort physique que de la peur : « C’est très éprouvant pour la gorge, et je criais. »

Carpenter a continué à lui confier des rôles. Dans Fog, elle joue Sandy Fadel, aux côtés de Curtis, dont la mère, Janet Leigh, fait également partie de la distribution, tandis que Cyphers retrouve l’ensemble de la troupe. Lorsque Halloween : La Nuit des masques a été vendu à la télévision, Carpenter a tourné des scènes supplémentaires pour remplir la plage de diffusion, et Kyes en a filmé une nouvelle pour cette version. Elle est aussi brièvement réapparue, dans le rôle du cadavre d’Annie, dans Halloween 2. Puis est venu Halloween 3, écrit et réalisé par Wallace, seul volet de la série sans Michael Myers. Kyes y joue Linda Challis, l’ex-femme du médecin interprété par Tom Atkins. Elle est ainsi la seule interprète à apparaître dans chacun des trois premiers films de la série, dans deux rôles différents. À sa sortie, le troisième film a été mal accueilli par la critique ; depuis, il s’est constitué un solide public de fans.

Les anecdotes ont tendance à réduire son parcours à quelques faits. Depuis des décennies, les critiques débattent pour savoir si Halloween : La Nuit des masques et les films de slasher qui l’ont imité punissent les adolescentes pour leur liberté ; Annie, tuée alors qu’elle part chercher son petit ami, semble confirmer cette lecture un peu trop parfaitement. Mais en revoyant le film, cette interprétation paraît bien mince. Kyes fait d’Annie la personne la plus drôle de la ville : impatiente, moqueuse, elle considère le baby-sitting comme une corvée et les angoisses de Laurie comme un sujet de plaisanterie. Cette énergie rend les rues désertes de la seconde moitié du film d’autant plus glaciales. Elle ne se berce pas non plus d’illusions sur les raisons de la longévité du film. « J’attribue vraiment une grande partie du phénomène que nous connaissons aujourd’hui à Internet », disait-elle. L’étiquette de « scream queen » sied mal à une femme qui, quand on l’interroge sur l’horreur, répond qu’elle préfère être mise au défi plutôt que d’avoir peur.

Après Halloween 3, les rôles se font rares : le téléfilm Not in Front of the Children, un épisode de la nouvelle version de La Cinquième Dimension dans les années 1980, puis une médecin dans la minisérie Lady Boss en 1992. Ensuite, elle a arrêté. Kyes et Wallace se sont mariés, ont eu deux enfants, puis ont divorcé. Elle s’est consacrée à la sculpture dans la région de Los Angeles et à l’enseignement. Lors d’une conversation organisée en 2015 au Flashback Weekend de Chicago, elle a parlé de ses étudiants en histoire du théâtre et cité Mark Rylance comme « l’un des meilleurs acteurs en activité, où que ce soit dans le monde » : un choix qui en dit davantage sur ses goûts que n’importe quel rôle dans un film d’horreur.

Elle n’a jamais renié le film. Elle apparaît dans les documentaires Halloween: 25 Years of Terror et Halloween: The Inside Story, a enregistré une interview pour l’édition collector 2013 d’Assaut et a participé, lors de cette convention à Chicago, à une table ronde de retrouvailles avec Wallace et le directeur de la photographie Dean Cundey. Quand la franchise est retournée à Haddonfield avec Halloween Kills en 2021, Annie n’est réapparue que dans des images d’archives.

La surprise est venue en 2024. Parker Brennon lui a confié un rôle dans Hauntology, un premier long métrage construit comme une succession de légendes de fantômes locales qu’une grande sœur raconte à une fillette de 12 ans pour la dissuader de fuguer. Kyes y incarne Josephine Cashel, membre d’une famille dont l’histoire relie les récits entre eux. Le film a été présenté en avant-première au festival Dances With Films de Los Angeles en juin, puis projeté au FrightFest de Londres en août. C’était son premier rôle au cinéma depuis plus de quatre décennies. Rien de nouveau n’a été annoncé depuis, ce qui correspond bien à la trajectoire de sa carrière : quelques rôles interprétés entre amis, auxquels le public des films d’horreur refuse de renoncer, par une femme qui n’a jamais eu besoin que le genre lui rende son amour.

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Étiquettes: acteurs, actrices, John Carpenter, Jamie Lee Curtis, Nancy Kyes, Assaut

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