Archie Renaux, l’éternel second rôle qui devient le cœur moral de War

Archie Renaux

Photo: GabboT / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Naissance	22 novembre 1997 Kingston upon Thames, London, England
Profession	Acteur
Connu pour	Alien : Romulus, Une bière au front, Morbius

Il y a, dans la carrière d’Archie Renaux, une coïncidence qui ressemble à un programme. À quelques jours d’intervalle, l’acteur britannique a présenté deux personnages prénommés Johnny. Dans Falling, romance londonienne écrite et réalisée par les frères James et Colin Krisel, il est le meilleur ami qui tombe amoureux de la jeune femme que fréquente le héros incarné par KJ Apa, autrement dit l’homme qui reste au bord du cadre. Dans War, la série judiciaire de George Kay pour Sky et HBO, il est Jonathan « Johnny » Warren, jeune avocat happé par un divorce de célébrités et sommé, épisode après épisode, de dire jusqu’où il ira pour gagner. Le premier attend à côté de l’histoire ; le second en porte la question.

Ce partage traverse tout son parcours. Le grand public l’a découvert sous les traits de Mal Oretsev, le pisteur orphelin et fidèle de Shadow and Bone : La Saga Grisha sur Netflix, avant de le retrouver, film après film, dans la position voisine du protagoniste. Alien : Romulus appartenait à Cailee Spaeny ; dans Surclassée, il était l’inconnu charmant de la première classe qui prend Camila Mendes pour sa patronne. Du travail solide, la plupart du temps. Rarement le centre de gravité.

Renaux est un nom de scène. Archie James Beale a vu le jour le 22 novembre 1997 à Kingston upon Thames, dans la banlieue sud-ouest de Londres, et il a grandi à Tolworth, tout près, entouré de deux sœurs et d’un frère, dans une famille aux racines anglo-indiennes du côté maternel. Le goût du jeu est né dans des cours du week-end, mais ses parents ne lui ont rien caché de la précarité du métier, comme il l’a raconté à W Magazine. Il a donc d’abord choisi la sécurité : un apprentissage à plein temps de technicien en climatisation, le métier de son grand-père. « Il a fallu cet apprentissage pour que je comprenne que je n’étais pas heureux », a-t-il résumé.

Une agence de mannequins l’avait repéré lors de ces cours, et les campagnes pour Topman et Moss Bros, puis la Fashion Week masculine de Londres, ont financé la bifurcation pendant qu’il se formait à The Unseen, une école d’art dramatique londonienne. La télévision est arrivée vite. Dans la mini-série de la BBC Le Doute, il jouait Leo Day, fils de 25 ans qui vit encore chez sa mère, incarnée par Julia Ormond, et qui ne supporte pas le compagnon bien plus jeune qu’elle ramène à la maison. Ce compagnon, c’était Ben Barnes, l’acteur qui allait bientôt devenir le Darkling face à lui, dans une production d’une tout autre ampleur.

Netflix l’a annoncé dans la distribution principale de Shadow and Bone : La Saga Grisha, adaptation de l’univers romanesque de Leigh Bardugo, en octobre 2019, et la série a été lancée en avril 2021. Mal est l’ami d’enfance d’Alina Starkov, interprétée par Jessie Mei Li, un soldat qui traverse sans cesse une carte en guerre pour la rejoindre tandis que le Darkling de Barnes l’attire de l’autre côté. Les lecteurs des romans étaient divisés depuis longtemps sur ce personnage, et Renaux le savait : « Certains détestent mon personnage. On ne peut pas être le préféré de tout le monde. » La série a compté deux saisons et seize épisodes avant que Netflix ne l’arrête en novembre 2023, emportant avec elle le projet dérivé consacré à Six of Crows.

Le cinéma l’a employé dans un registre voisin, avec plus de variété que de poids. Il était Alex dans Voyagers de Neil Burger, jeune membre d’équipage d’un vaisseau générationnel ; il a fait une brève apparition dans Morbius et prêté ses traits à Edward, le frère moine de l’héroïne jouée par Bella Ramsey, dans Catherine Called Birdy de Lena Dunham. Pour The Greatest Beer Run Ever de Peter Farrelly, il a incarné Tommy Collins, soldat bien réel que le personnage de Zac Efron va retrouver au Vietnam ; avant le tournage, il s’est entretenu seul à seul avec le véritable Collins afin d’aborder son histoire, dit-il, « avec beaucoup de délicatesse ».

C’est en 2024 que l’échelle des rôles a changé. Surclassée, la comédie de Carlson Young pour Prime Video, lui a offert le premier rôle masculin d’une Cendrillon contemporaine. Le thriller de la BBC The Jetty, créé par Cat Jones, en a fait Hitch, collègue policier de l’enquêtrice jouée par Jenna Coleman dans une petite ville lacustre du Lancashire, au fil de quatre épisodes consacrés à l’emprise et au consentement, suivis en moyenne par plus de six millions de téléspectateurs. Et Alien : Romulus de Fede Álvarez l’a transformé en Tyler, l’un des six jeunes colons qui investissent une station abandonnée pour y voler des caissons de cryogénisation, dans un film qui a rapporté quelque 351 millions de dollars dans le monde.

Force est de constater que ce bilan dessine aussi des limites. Surclassée a reçu des critiques polies, qui l’ont jugée plaisante et pauvre en surprises, le genre de réception qui ne sert ni ne dessert son interprète principal. Shadow and Bone : La Saga Grisha s’est interrompue au milieu de l’arc de Mal, par décision industrielle et non par verdict sur lui. Surtout, les titres qui ont attiré le plus de spectateurs étaient des œuvres chorales, où sa fonction consistait à rester le point fixe pendant qu’un autre personnage se transformait. On aurait tort d’y voir un plafond. Il s’agit plutôt d’une question restée ouverte, celle de savoir s’il peut porter un récit au lieu de le soutenir pour quelqu’un d’autre ; c’est, au fond, le dilemme de toute une génération d’acteurs formés par les plateformes, que l’on a appris à reconnaître sans jamais leur confier le premier plan.

War constitue la première tentative sérieuse d’y répondre. Les huit épisodes suivent deux cabinets rivaux de Londres, Cathcarts & Sons et Taylor & Byrne, qui s’affrontent autour du divorce d’un entrepreneur de la tech joué par Dominic West et d’une star de cinéma interprétée par Sienna Miller, sous la direction principale de Ben Taylor. Johnny sert de porte d’entrée au spectateur, si bien que son ambition devient la lentille à travers laquelle chaque manœuvre est jugée. La série a été lancée sur HBO le 1er octobre 2026, puis sur Sky et NOW au Royaume-Uni et en Irlande le lendemain, à raison d’un épisode par semaine ; Sky et HBO ont déjà commandé une deuxième saison.

Falling est sorti le 9 octobre dans une sélection de salles américaines grâce à Brainstorm Media et sera disponible en vidéo à la demande à partir du 10 novembre. Loin des plateaux, Renaux et sa compagne Annie O’Hara ont eu une fille en octobre 2020 et ont annoncé leurs fiançailles en août 2024 ; il est supporter de Chelsea. La suite dépend des deux Johnny. Si War fidélise son public, les rôles de meilleur ami deviendront un choix plutôt qu’une assignation, et ce serait la première fois que sa carrière lui donne les moyens de les refuser.

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Étiquettes: acteurs, Sienna Miller, Dominic West, Archie Renaux, Alien : Romulus, Ben Barnes

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