Le deuxième long métrage de Carlson Young envoie une stagiaire du marché de l’art new-yorkais à Londres dans un siège qu’elle n’a jamais payé, laisse un inconnu la prendre pour la patronne et habille le plus vieux conte du genre en vente aux enchères. Reste à savoir combien de temps un mensonge aussi petit peut porter un film entier.

Ana Santos est stagiaire dans une maison de ventes aux enchères de New York, assez près des grands tableaux pour connaître leur prix, assez loin du pouvoir pour que personne ne retienne son prénom. Elle vit chez sa sœur Vivian, dont le fiancé, Ronnie, lui répète qu’il serait temps de déménager. Puis elle repère une coquille pendant une vente, prévient sa patronne avant qu’elle ne coûte cher et décroche une place dans un voyage professionnel à Londres, comme assistante de l’assistante. Surclassée (Upgraded en version originale), la comédie romantique réalisée par Carlson Young avec Camila Mendes dans le rôle d’Ana, part de cette petite promotion avant de lui en offrir, par accident, une bien plus grande.

L’accident a lieu à l’aéroport. La patronne s’appelle Claire, et ses deux assistantes en titre, Suzette et Renee, cherchent à saboter la nouvelle venue. Une employée de l’enregistrement, témoin de la façon dont elles la traitent, la fait passer en première classe. Avant l’embarquement, Ana renverse un verre sur William, jeune, britannique et fortuné, incarné par Archie Renaux, et sans vraiment le vouloir lui laisse croire qu’elle est la directrice artistique du bureau new-yorkais de sa société. William fait ce que font les hommes de son rang dans ce genre d’histoire : il la présente à sa mère, Catherine, une célébrité au Royaume-Uni dont la collection d’art privée est exactement le type de patrimoine que l’employeur d’Ana existe pour vendre.

À partir de là, le scénario de Christine Lenig, Justin Matthews et Luke Roberts fonctionne par surenchère. Ana se rend chez Catherine pour récupérer l’ordinateur oublié dans sa voiture et tombe en pleine soirée, où elle rencontre un peintre célèbre et entretient la fable de la directrice. Elle utilise les relations de la famille de William pour obtenir à Claire des places de dernière minute pour une représentation du Songe d’une nuit d’été, un service qui tombe au moment où Claire dispute le même poste à Gerard, le patron du bureau parisien. Elle porte une robe de créateur prise à Claire sans demander. Et au bout d’une longue nuit, elle se fait déposer par William à l’hôtel de Claire plutôt qu’au sien, parce que le sien est celui qu’on réserve à une assistante de l’assistante.

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Cendrillon, catalogue de vente en main

Le film se revendique comme une relecture moderne de Cendrillon, et les pièces s’emboîtent sans effort. Les demi-sœurs sont deux assistantes chevronnées, le bal est une fête londonienne, la fée marraine est une employée de compagnie aérienne qui a une conscience, et la pantoufle de verre est devenue une carte d’embarquement pour un siège qu’Ana n’a jamais payé. Ce que Surclassée ajoute au schéma, c’est le décor. Le marché de l’art, avec ses ventes, ses dépôts et ses collections privées, donne un prix au mensonge : l’homme dont Ana tombe amoureuse est aussi le fils d’une cliente que son employeur convoite, ce qui transforme chaque rendez-vous en conflit d’intérêts potentiel.

La structure a des ancêtres plus anciens. Vacances romaines, avec Audrey Hepburn, bâtissait sa romance sur une princesse qui se fait passer pour une femme ordinaire le temps d’une journée à Rome. Surclassée inverse le tour : une femme ordinaire qui se fait passer pour quelqu’un d’important pendant quelques semaines à Londres. La moitié professionnelle relève d’une tradition plus récente, celle de la jeune femme qui apprend le métier sous les ordres d’une patronne redoutée dans une industrie glamour, une formule qui nourrit les comédies depuis vingt ans parce qu’elle fait se percuter l’intrigue de carrière et l’intrigue amoureuse sur le même agenda.

Une réalisatrice venue du côté sombre

Carlson Young est venue à la réalisation par le jeu. Elle a été Brooke Maddox dans les deux premières saisons de la série Scream sur MTV, puis a transformé son propre court métrage, The Blazing World, en premier long, une fantaisie sombre présentée au festival de Sundance. Surclassée est son deuxième long métrage et un vrai changement de registre, de la fable psychologique à la comédie de studio lumineuse bâtie sur un squelette de conte. C’est une production américaine tournée au Royaume-Uni, que Prime Video a mise en ligne le 9 février 2024, cinq jours avant la Saint-Valentin.

Camila Mendes a passé sept saisons dans la peau de Veronica Lodge dans Riverdale et tenu la tête d’affiche de la comédie Netflix Do Revenge ; elle obtient ici un premier rôle romantique pur, où toute l’intrigue dépend de la capacité du public à pardonner le mensonge de son personnage. Archie Renaux est surtout connu pour avoir joué Malyen Oretsev dans la série fantastique Netflix Shadow and Bone : La Saga Grisha, et il hérite ici du rôle que le genre réserve depuis toujours à l’héritier, l’homme dont l’argent est l’obstacle et dont la confiance est le trophée.

Les seconds rôles pèsent plus lourd que le CV des têtes d’affiche. Marisa Tomei, oscarisée pour Mon cousin Vinny et tante May dans les derniers Spider-Man, est Claire, la patronne dont Ana veut l’approbation et dont elle emprunte les vêtements. Lena Olin, nommée à l’Oscar pour Ennemies, une histoire d’amour, joue Catherine, la mère de William et la collectionneuse au cœur de l’affaire. Thomas Kretschmann, qu’on retient pour Le Pianiste, et Grégory Montel, vu dans Dix pour cent, complètent une distribution qui s’appuie sur des visages européens pour vendre son Londres.

Musique, argent et créneau de février

La musique est signée Isom Innis, de Foster the People, avec plusieurs titres apportés par Rudy Mancuso, et l’album de la bande originale est sorti en avril 2024. Sur le plan commercial, le film appartient à un créneau qu’Amazon remplit délibérément : des comédies romantiques à budget moyen, sorties directement en streaming, pensées pour le public du week-end plutôt que pour le box-office. La même année, Prime Video a aussi lancé The Idea of You et Space Cadet, ce qui place Surclassée dans une stratégie de catalogue plutôt que dans un pari isolé.

Attention, la suite dévoile le dernier acte. Une histoire fondée sur un mensonge doit décider de ce qu’il coûte, et Surclassée présente l’addition en un seul après-midi : Catherine retire sa collection de la prochaine vente, William débarque sans prévenir au bureau d’Ana, la soupçonne de s’être servie de lui pour décrocher les affaires de sa mère et rompt, tandis que Claire découvre la supercherie et la renvoie. Le chemin du retour passe par un aveu à Catherine, qui joue en réalité sa propre partie avec la vente, et par une adjudication qu’Ana peut enfin mener sous son vrai titre.

Surclassée ne prétend rien réinventer, et son ambition tient dans les détails de la transposition : une maison de ventes à la place du palais, un poste de stagiaire à la place des haillons. Que cela suffise dépend de ce que chacun attend d’une comédie romantique de février, une surprise ou le confort de savoir exactement où mène la carte d’embarquement.

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