Zoey Miller n’a pas de temps à perdre avec les sentiments. Étudiante en informatique à Queens University of Charlotte, elle tient que l’amour, c’est d’abord une façon de penser semblable, et elle a conçu une application qui rapproche les gens par algorithme. Le jour de la Saint-Valentin, elle contredit même l’exposé d’une camarade, Becca, en cours d’histoire : pour elle, la fête n’est qu’une invention du commerce. Voilà le point de départ de L’Autre Zoey, comédie romantique de Sara Zandieh écrite par Matt Tabak, où tout repose sur un hasard : la jeune femme qui se méfie de l’amour devient, par erreur, la petite amie de quelqu’un d’autre.

Le malentendu s’installe en deux temps. D’abord, Zack MacLaren, vedette de l’équipe de soccer, lui envoie un ballon en pleine tête et accourt s’excuser ; Elle, la colocataire, trouve ça romantique, Zoey hausse les épaules. Puis Zack, venu à la librairie du campus où elle travaille, oublie sa carte bancaire. Zoey court derrière lui, il file à vélo et percute une voiture en marche arrière. Zoey est la première personne qu’il voit en reprenant conscience. Il entend son prénom, et comme il souffre d’amnésie, il la prend pour sa copine, qui s’appelle, par coïncidence, Zoey elle aussi. Josephine Langford porte le rôle avec naturel, et sa raideur de scientifique qui traite l’affection comme un problème de logique donne au film ses meilleurs moments quand on la désarme.

Zandieh s’en sort très bien dans les scènes de quiproquo. Le médecin demande à Zoey de ne pas contrarier Zack avant sa guérison, et ses parents, Connie et Matt (Andie MacDowell et Patrick Fabian), l’invitent à dîner. C’est à cette table que le mensonge cesse d’être un accident et devient un engagement : elle y rencontre aussi la petite sœur Avery et le cousin Miles, et elle finit par annuler son vol pour aller voir Paula afin de les suivre à un week-end de ski en famille. Les dialogues sont vifs, souvent portés par les réparties sarcastiques de Zoey. Avery, jouée par Olive Abercrombie, est la plus directe de la maison. Quand la vérité éclate, elle lâche qu’elle préfère cette Zoey à celle du soccer, et cette phrase en dit plus que n’importe quelle explication.

Drew Starkey a le rôle le plus ingrat. Privé de mémoire, Zack passe l’essentiel du film à subir ce que les autres font de lui, et le scénario lui laisse peu de matière au-delà de la confusion. L’acteur y met de la douceur, mais le personnage reste mince.

Archie Renaux joue Miles, le cousin de Zack, celui que Zoey avait remarqué en cours parce qu’il défendait des idées proches des siennes sur l’amour. C’est lui qui lui apprend le snowboard, et les deux s’embrassent le soir dans le jacuzzi. Le film trébuche ici. Le baiser arrive vite, et l’étincelle manque entre eux. Le lendemain matin, Zoey apprend que Miles a une petite amie et que leur couple est polyamoureux. L’information aurait pu ébranler ses certitudes. Le film la règle en trois répliques : elle le confronte, il s’explique, et la journée suivante la trouve déjà aux côtés de Zack.

C’est pourtant cette journée-là qui sonne le plus juste. Zoey et Zack jouent, cuisinent, bavardent, et elle dit espérer qu’il se souviendra de la douceur de cet instant quand l’amnésie sera passée. Pour la première fois, le mensonge pèse vraiment. Peu après, au retour vers la maison des MacLaren, arrive la vraie Zoey, Zoey Wallace (Maggie Thurmon), qui accuse l’autre d’usurpation d’identité. Zoey explique tout et s’excuse, et le film prend alors un poids que la comédie du début n’avait pas.

Le problème, c’est la suite. Les rumeurs folles qui courent sur le campus, la brouille avec Elle, qui l’avait poussée à mentir, puis leur réconciliation, enfin le site du Jam Fest que Zoey monte pendant une nuit blanche à la demande de Becca pour redorer son image : tout cela ressemble à une liste de comptes à solder. Le film alterne comédie légère et drame sans trancher entre les deux, et l’idée d’un amour qui se calcule, pourtant promise dès la première scène, se dissout dans une romance très convenue.

L’Autre Zoey est sorti en salles de manière limitée le 20 octobre 2023, puis sur Amazon Prime Video, en streaming et à la demande. Ses meilleures scènes sont celles de la famille MacLaren plutôt que celles de la romance, et c’est dommage pour un film qui prétendait partir de la tête de son héroïne.