Fares Fares, l’acteur suédois que Le Caire a révélé bien mieux qu’Hollywood

Fares Fares

Photo: Frankie Fouganthin / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Naissance	29 avril 1973 Beyrouth, Liban
Profession	Acteur et réalisateur
Connu pour	Rogue One : A Star Wars Story, Opération avant l'aube, Sécurité Rapprochée
Récompenses	2 Prix Guldbagge du meilleur acteur · 2 Prix Robert du meilleur acteur dans un second rôle · Litteris et Artibus

La plupart des spectateurs à l’international ont déjà vu Fares Fares sans connaître son nom. Il incarne l’officier de la CIA Hakim dans Zero Dark Thirty et un sénateur de l’Alliance rebelle dans Rogue One: A Star Wars Story ; à la télévision, il a joué pendant trois saisons Ishamael, l’antique ennemi de La Roue du temps. Les productions américaines ont pris l’habitude de faire appel à lui quand une scène avait besoin d’une figure d’autorité aux traits moyen-orientaux, et il a souvent répondu présent. Mais c’est ailleurs qu’il a trouvé les rôles qui révèlent vraiment son talent : dans un cycle de films du réalisateur suédois Tarik Saleh, situés au Caire et centrés sur des hommes au service d’un système auquel ils ne croient plus.

Ce contraste traverse l’étrange tournure qu’a prise son automne. Au cours des mêmes semaines, Fares est à l’affiche du film suédois qui s’est hissé en tête du box-office national et a été choisi pour représenter le pays aux Oscars, tout en faisant partie des quatre rôles principaux d’un thriller Netflix diffusé dans le monde entier. Pour un acteur arrivé en Suède à l’adolescence, fuyant la guerre, devenir une valeur commerciale sûre pour l’industrie nationale constitue un retournement de situation à part entière, quelques mois après avoir reçu la distinction la plus prestigieuse de sa carrière.

Il est né à Beyrouth le 29 avril 1973, dans une famille d’origine assyrienne. Il est le frère aîné du réalisateur Josef Fares et de quatre sœurs. En 1987, alors que la guerre civile libanaise s’éternisait, sa famille a quitté le pays pour la Suède, où des proches s’étaient déjà installés, et s’est établie à Örebro. Fares a raconté qu’il avait appris le suédois en trois mois. À 15 ans, il jouait déjà dans une troupe de théâtre locale ; à 19 ans, il a intégré une école d’art dramatique à Mölnlycke, près de Göteborg, avant de passer six ans au sein du Teater Tamauer.

Ses débuts à l’écran ont été une affaire de famille. Josef lui a donné un rôle dans Jalla! Jalla! en 2000, puis dans la comédie policière Kopps en 2003. Ces comédies grand public ont rendu les deux frères familiers du public suédois. Le tournant est venu avec Easy Money (Snabba cash, 2010), le thriller criminel de Daniel Espinosa situé à Stockholm, avec Joel Kinnaman, qui a largement dépassé les frontières suédoises. Deux ans plus tard, il jouait dans Safe House d’Espinosa, face à Denzel Washington, puis dans le film de Kathryn Bigelow consacré à la traque d’Oussama ben Laden, Zero Dark Thirty.

Une deuxième porte s’est ouverte à Copenhague. Pour Les Enquêtes du département V : Miséricorde (2013), première adaptation des romans du Département V de Jussi Adler-Olsen, il a appris le danois en deux mois pour incarner Assad, l’assistant dont l’humour et le passé enfoui donnent du relief à une unité chargée d’affaires non résolues, au côté de Nikolaj Lie Kaas. Il a joué Assad dans quatre films et remporté deux fois le Robert du meilleur acteur dans un second rôle, pour The Absent One et The Purity of Vengeance, avant que les droits ne changent de mains et que les deux rôles soient attribués à d’autres acteurs. La télévision lui a également offert de nombreux rôles en anglais : le journaliste Fauzi Nadal dans Tyrant, un rôle récurrent dans Westworld, ainsi que Bacho, vétéran las de tout qui apprend à une jeune recrue à tirer sur des animaux domestiques abandonnés dans la zone d’exclusion de Chernobyl, la série de HBO.

Saleh avait déjà fait appel à sa voix pour le film d’animation Metropia, mais c’est Le Caire confidentiel (2017) qui a véritablement scellé leur collaboration. Fares y incarne Noredin, un inspecteur du Caire qui fume à longueur de journée, accepte les pots-de-vin comme si de rien n’était, puis refuse de laisser tomber une affaire de meurtre, dans les semaines précédant le soulèvement de 2011. Le film a remporté le Grand Prix du jury de la section World Cinema dramatique à Sundance et valu à Fares son premier Guldbagge du meilleur acteur. Dans La Conspiration du Caire (2022), récompensé à Cannes pour son scénario, il joue Ibrahim, un agent de la Sûreté de l’État chargé d’orchestrer l’élection du grand imam d’Al-Azhar. Présenté en compétition à Cannes, Les Aigles de la République (2025) clôt le cycle avec George Fahmy, la star de cinéma la plus adulée d’Égypte, contraint d’incarner le président dans un film commandé par les plus hautes autorités. Pour ces deux derniers films, Istanbul a tenu lieu de Caire.

La trilogie est aussi le lieu où les limites de sa position deviennent apparentes. Chaque film place au centre un homme au service du système, et Fares l’interprète avec une décence lasse et vigilante qui rend presque supportable sa complicité — c’est précisément l’effet recherché, mais aussi le risque. Les critiques des Aigles de la République ont été élogieuses, sans faire l’unanimité : Time Out a salué une satire à la Iannucci, tout en observant que le film ne fait pas grand-chose de ses personnages féminins, tandis qu’un critique du festival du Kerala a estimé qu’il ne parvenait jamais tout à fait à décoller. Sa carrière américaine souffre du problème inverse. Il avait déclaré tôt dans sa carrière au National qu’il ne souhaitait pas jouer les méchants, mais ses rôles anglophones les plus visibles de la dernière décennie l’ont cantonné à une succession d’agents et de responsables, ainsi qu’à un grand méchant de fantasy, tandis que toute l’étendue de son jeu se déployait dans des films suédois, danois et arabophones, vus par un public plus restreint.

Il a aussi élargi son champ d’action. Il a produit et joué dans la série Partisan (2020) et, en 2023, il a écrit et réalisé Un jour et demi (En dag och en halv), un drame Netflix librement inspiré d’une affaire réelle. Le film raconte l’histoire d’un homme armé qui fait irruption dans la clinique où travaille son épouse dont il est séparé et la prend en otage, dans une tentative désespérée de voir leur fille. Fares s’est réservé le rôle de Lukas, le policier pris dans la confrontation. Il a indiqué partager son temps entre Stockholm et Los Angeles.

Cette année est la plus riche en récompenses de sa carrière. Le 19 janvier 2026, au Cirkus de Stockholm, Les Aigles de la République a remporté six Guldbagge, dont celui du meilleur film, et Fares a décroché le prix du meilleur acteur pour la deuxième fois. Neuf jours plus tard, il figurait parmi les récipiendaires de la médaille Litteris et Artibus, remise par le roi de Suède pour récompenser les mérites artistiques. En octobre est sorti le premier long métrage réalisé par Alex Schulman, Adult Supervision (Arkipelag), dans lequel Fares joue Bobo, le plus sûr de lui en apparence parmi trois pères accompagnant leurs filles adolescentes en voyage scolaire sur une île isolée. Il partage l’affiche avec Gustaf Skarsgård et Linus Wahlgren. Le film est sorti dans les salles suédoises le 9 octobre, s’est immédiatement hissé à la première place du box-office et avait déjà remporté le grand prix de la section New Wave au Fantastic Fest d’Austin.

Le 30 octobre, Netflix a mis en ligne A Couple of Lies (Bytet), une adaptation en quatre épisodes du roman de Stefan Ahnhem réalisée par Kasper Barfoed. Fares y incarne Carl, qui échange avec Helene, jouée par Frida Gustavsson, leur maison de l’archipel de Stockholm contre une villa en Sicile, tandis qu’un autre couple, Emma Appleton et Jakob Oftebro, emménage chez eux. Aucun autre rôle n’a été annoncé au-delà de ces deux sorties. La prochaine date à son agenda concerne Arkipelag : la liste des films présélectionnés par l’Academy pour l’Oscar du meilleur film international doit être dévoilée le 15 décembre.