Jeremy Renner, l’éternel second rôle que Hollywood n’a jamais couronné

Jeremy Renner

Photo: Max Surprenant / CC BY 4.0, via Wikimedia Commons

Naissance	7 janvier 1971 Modesto, California, United States
Profession	Acteur
Connu pour	Avengers, Avengers : Endgame, Premier Contact
Récompenses	SAG · National Society of Film Critics Award for Best Actor · Boston Society of Film Critics Award for Best Actor · Chicago Film Critics Association Award for Best Actor

Pour une deuxième saison de Hawkeye, on lui a proposé la moitié de ce qu’il avait touché pour la première. En entretien, Jeremy Renner a fait le calcul à voix haute, deux fois plus de travail pour deux fois moins d’argent, avant de s’en prendre aux comptables plutôt qu’à Marvel et de demander s’ils le croyaient « à moitié Jeremy » parce qu’il avait été renversé. Une plaisanterie avec un bilan comptable en filigrane. Pendant des années, Hollywood l’a payé pour être la paire de mains sûre dans un univers conçu pour les faire trembler. Depuis, ce corps a été reconstruit avec du métal.

Cette solidité traverse presque tout ce qu’il a fait. Le démineur qui s’approche d’un engin explosif en combinaison matelassée et l’archer sans super-pouvoirs qui se tient aux côtés des dieux sont un seul et même homme, sous des costumes différents : compétent sous pression, discrètement meurtri par elle. Ce qui a changé, c’est que les blessures ont cessé d’être fictives.

Tout commence à Modesto, dans la vallée centrale de Californie. Renner y est né le 7 janvier 1971, aîné d’une fratrie qui comptera sept enfants. Ses parents ont tenu le McHenry Bowl, un bowling local, pendant les années 1980, puis ont divorcé lorsqu’il avait dix ans. Il étudiait l’informatique et la criminologie au Modesto Junior College lorsqu’un cours facultatif d’art dramatique a réorienté sa trajectoire. À Los Angeles, il payait son loyer en travaillant comme maquilleur, en attendant de décrocher des rôles.

Le premier rôle qui a attiré l’attention sur lui était monstrueux. Dans Dahmer le Cannibale, un film à petit budget de 2002, il incarnait le tueur en série de Milwaukee Jeffrey Dahmer avec un naturel dérangeant, ce qui lui a valu une nomination à l’Independent Spirit Award du meilleur acteur. Pendant des années, il est resté ce visage juste en marge du cadre, en cousin condamné Wood Hite dans L’Assassinat de Jesse James par le lâche Robert Ford, ou en tireur d’élite de la Delta Force dans 28 Semaines plus tard.

Kathryn Bigelow a changé la donne. Dans Démineurs, il interprétait le sergent-chef William James, spécialiste de la neutralisation des explosifs de l’armée américaine en Irak, plus calme au milieu d’un périmètre d’explosion que dans le rayon des céréales d’un supermarché, de retour au pays. Le film a remporté l’Oscar du meilleur film et Renner a été nommé à celui du meilleur acteur. Un an plus tard, dans la peau d’un braqueur de banque de Boston au tempérament explosif dans The Town de Ben Affleck, il a de nouveau été nommé, cette fois dans la catégorie du meilleur acteur dans un second rôle. Deux nominations aux Oscars deux années de suite, à presque quarante ans.

La suite avait des allures de consécration. Marvel en a fait Clint Barton, l’archer surnommé Hawkeye, dans Avengers. Paramount l’a placé aux côtés de Tom Cruise dans le rôle de l’analyste William Brandt pour Mission impossible : Protocole Fantôme, et Universal lui a confié la franchise Jason Bourne avec Jason Bourne : L’Héritage : Matt Damon se mettant en retrait, Tony Gilroy a créé autour de lui un nouvel agent, Aaron Cross. Entre ces franchises, il a incarné le journaliste Gary Webb dans Secret d’État, qu’il a également produit, et partagé le prix de la meilleure distribution de la Screen Actors Guild pour American Bluff de David O. Russell.

La consécration n’a jamais vraiment eu lieu. Aaron Cross n’a pas eu droit à une suite ; c’est Damon qui est revenu dans la franchise Bourne. Brandt, que beaucoup voyaient comme un possible successeur d’Ethan Hunt, a disparu du Mission: Impossible suivant, le tournage ayant chevauché celui d’Avengers. Hawkeye, seul Avenger fondateur dépourvu de pouvoirs, était absent d’Avengers: Infinity War avant de revenir dans Avengers: Endgame. L’industrie, qui avait vu dans ces nominations l’arrivée d’un premier rôle, l’a finalement rangé dans la catégorie de ses seconds rôles les plus fiables. Renner a reconnu avoir eu du mal à gérer la célébrité que lui a apportée son rôle chez Marvel. Ses meilleurs rôles consistent à accepter cette place plutôt qu’à la combattre.

Taylor Sheridan l’avait compris. Après l’avoir dirigé dans Wind River, où il incarnait un pisteur animalier dans une réserve du Wyoming, face à Elizabeth Olsen, Sheridan a co-créé Mayor of Kingstown avec Hugh Dillon pour Paramount+ et confié à Renner le rôle de Mike McLusky, l’homme fort officieux d’une ville du Michigan dont l’économie repose sur ses prisons. McLusky ne gagne pas. Il maintient debout un système brisé en encaissant ce qu’il lui fait subir, et c’est le travail de Renner à l’écran depuis le lancement de la série en 2021.

Le 1er janvier 2023, près de son domicile du comté de Washoe, dans le Nevada, Renner a été écrasé par sa propre dameuse, une machine de plus de 6 350 kilos, alors qu’il tentait de l’empêcher de heurter son neveu. Il a subi un traumatisme thoracique contondant et s’est fracturé 38 os. Il a passé plusieurs jours dans un état critique au Renown Regional Medical Center. Il était de retour chez lui le 17 janvier et marchait avec une canne environ trois mois plus tard.

La convalescence est devenue le travail. Ce printemps-là, Disney+ a lancé Rennervations, une série où Renner et son équipe réaménagent des véhicules pour des projets au service de la collectivité. En 2024, il a publié Love and Titanium, un EP composé pendant sa rééducation, puis a retrouvé Kingstown pour la troisième saison de la série, dont la première a eu lieu en juin. Ses mémoires, My Next Breath, publiées par Flatiron Books en avril 2025, sont devenues un best-seller du New York Times ; Renner en assure lui-même la lecture pour le livre audio.

Son premier rôle au cinéma après l’accident était modeste. Dans Wake Up Dead Man : Une histoire à couteaux tirés de Rian Johnson, sorti à la fin de 2025 avec le retour de Daniel Craig dans le rôle de Benoit Blanc, il joue le docteur Nat Sharp, médecin d’une petite ville, porté sur la boisson et pris dans l’orbite d’un homme peu recommandable. Plusieurs critiques ont salué cette interprétation en retenue, qui met fin à une autocritique devenue depuis longtemps nécessaire ; d’autres ont trouvé le personnage trop peu étoffé. Quoi qu’il en soit, c’est une prestation qui ne réclame aucune admiration. Pour Renner, c’est nouveau.

Le récit de sa convalescence comporte aussi un chapitre controversé. En novembre 2025, la cinéaste Yi Zhou, qui développait des projets de films avec lui, a affirmé qu’il lui avait envoyé des images explicites non sollicitées et avait menacé d’appeler les services de l’immigration après qu’elle l’eut confronté. Renner a nié ces accusations, évoquant une brève relation consentie, et son avocat lui a adressé une mise en demeure ; le camp de Yi Zhou lui en a envoyé une en retour. Aucun tribunal ne s’est prononcé sur ces faits et les deux parties contestent qu’un accord ait été conclu.

Renner a épousé le mannequin canadien Sonni Pacheco en janvier 2014. Elle a demandé le divorce en décembre de la même année et ils se partagent la garde de leur fille. Il vit dans la région de Mount Rose, au Nevada, depuis 2014 et a fondé la RennerVation Foundation, qui soutient les enfants placés en famille d’accueil et les jeunes en difficulté, notamment avec un camp d’été au lac Tahoe.

Ce rôle de pilier touche à sa fin. Paramount+ a renouvelé Mayor of Kingstown en janvier 2026 pour une cinquième et dernière saison de huit épisodes, tournée à Pittsburgh au printemps ; aucune date de diffusion n’a été annoncée. Toujours sans date de sortie figure à son programme un drame dans lequel il doit incarner David Armstrong, le journaliste lauréat du prix Pulitzer qui a enquêté sur la famille Sackler et la commercialisation d’OxyContin par Purdue Pharma, écrit et réalisé par Aron Gaudet et Gita Pullapilly. Ce serait son deuxième journaliste d’investigation après Gary Webb, un autre homme payé pour garder son calme quand les institutions ripostent. Quant à Hawkeye, il a dit qu’il reviendrait pour son cachet initial. La question que pose aujourd’hui sa carrière est de savoir si quelqu’un acceptera de payer pour Jeremy tout entier.