Roman Reigns, le catcheur devenu star le jour où la WWE l’a laissé se faire huer

Roman Reigns

Photo: Chairman of the Joint Chiefs of Staff from Washington D.C, United States / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Naissance	25 mai 1985 Pensacola
Profession	Catcheur professionnel et acteur
Palmarès	Championnat WWE · Championnat Universel de la WWE · Championnat du Monde Poids Lourds 2026 · Championnat par équipe de la WWE 2013 · Royal Rumble ×2 · Championnat du Monde Poids Lourds de la WWE · Championnat Universel ×2
Distinctions individuelles	Hall of Fame du Wrestling Observer Newsletter · Vainqueur du Royal Rumble masculin · Classement PWI 500 n°1 par Pro Wrestling Illustrated · Lutteur de l'année par Sports Illustrated · Prix ESPY, Meilleur moment de la WWE

Pendant des années, Roman Reigns est monté sur les rings de la WWE dans le rôle du héros choisi par la compagnie, mais pas par le public. Les salles le huaient les soirs où le scénario le donnait gagnant, et d’autant plus fort que la WWE insistait. Ce qui l’a tiré d’affaire a d’abord ressemblé à une capitulation : la WWE a cessé de demander au public de l’acclamer et l’a laissé incarner le chef suffisant et calculateur d’une dynastie du catch. Ce personnage de méchant est devenu le catcheur le plus rentable de sa génération. Aujourd’hui de nouveau champion, il a emporté le même regard glacial jusque dans les salles de cinéma, où il incarne Akuma, le combattant au regard démoniaque de Street Fighter.

Derrière ce nom de ring se cache Leati Joseph Anoaʻi, et le catch faisait partie de la famille bien avant qu’il sache marcher. Son père, Sika Anoaʻi, et son frère Rosey étaient tous deux catcheurs professionnels, et la grande famille Anoaʻi a fourni à la WWE Yokozuna, Rikishi, Umaga, The Usos et Solo Sikoa. Il a grandi à Pensacola, en Floride, auprès d’un père d’ascendance samoane et d’une mère issue d’une famille italienne d’origine sicilienne.

Le football américain était son premier projet. Il l’a conduit de Pensacola, où il est né le 25 mai 1985, jusqu’à Georgia Tech. Il y a été titulaire sur la ligne défensive pendant trois saisons, a été nommé capitaine lors de sa dernière année, a intégré la première équipe de l’Atlantic Coast Conference en 2006 et a obtenu un diplôme de management. Non retenu lors de la draft en 2007, il a signé avec les Minnesota Vikings, mais la visite médicale de l’équipe a révélé une leucémie. Les Vikings l’ont libéré quelques semaines plus tard ; les Jacksonville Jaguars l’ont gardé moins d’une semaine. En 2008, il a disputé cinq matchs avec les Edmonton Eskimos de la Ligue canadienne de football, avant d’être remercié en novembre et de quitter le sport.

La WWE l’a recruté en 2010 et l’a envoyé dans son centre de développement en Floride, où il combattait sous le nom de Roman Leakee. Il a fait ses débuts dans le roster principal en novembre 2012, aux Survivor Series, comme l’un des trois membres de The Shield, aux côtés de Dean Ambrose et Seth Rollins : trois hommes vêtus de noir tactique qui surgissaient dans le public au lieu d’emprunter la rampe d’entrée. Avec Rollins, il a remporté le WWE Tag Team Championship en 2013. Lorsque le trio s’est séparé en 2014, la compagnie a choisi Reigns pour devenir sa prochaine tête d’affiche.

Le public n’était pas du même avis. Il a remporté le Royal Rumble 2015 sous les huées, alors qu’il se tenait sur le ring en vainqueur. La WWE a continué de forcer le passage : il a décroché son premier WWE World Heavyweight Championship en novembre de la même année, battu Triple H dans le combat principal de WrestleMania 32, puis vaincu The Undertaker à WrestleMania 33. Le lendemain soir, à Raw, il a essuyé plusieurs minutes de huées avant de lancer : « C’est mon territoire, maintenant », puis de quitter le ring. En juin 2016, deux jours après avoir perdu le titre, il a écopé d’une suspension de 30 jours pour avoir enfreint le programme de bien-être de la compagnie. La même année, Pro Wrestling Illustrated l’a élu catcheur le plus détesté et classé no 1 de son PWI 500 : une contradiction qui résume bien cette période. Avec le recul, on peut comprendre que le public rejetait un rôle écrit pour lui, celui d’un outsider réticent, qui ne convenait jamais à un poids lourd de 1,90 m issu d’une dynastie du catch.

La maladie qu’il avait gardée pour lui a interrompu tout cela. En août 2018, il a enfin remporté le Universal Championship en battant Brock Lesnar à SummerSlam. Le 22 octobre, il a ouvert Raw en abandonnant le titre et en annonçant au public que sa leucémie myéloïde chronique, diagnostiquée pour la première fois en 2007, était revenue. Il est remonté sur le ring le 25 février 2019 pour annoncer qu’elle était en rémission ; il continue de vivre avec la maladie grâce à une chimiothérapie orale à vie. En mars 2020, immunodéprimé et père de cinq enfants, il s’est retiré de WrestleMania 36 alors que la pandémie se propageait.

Il est revenu à SummerSlam en août, avec Paul Heyman à ses côtés et un nouveau personnage. En moins d’une semaine, il a de nouveau été sacré Universal Champion, cette fois sous le nom de « Tribal Chief », un homme qui exigeait de ses propres cousins qu’ils le reconnaissent. Construite autour de The Usos, Solo Sikoa et Sami Zayn, l’intrigue de The Bloodline a pris la forme d’un feuilleton familial pendant près de quatre ans. Son règne comme Universal Champion a duré 1 316 jours, le plus long de l’histoire du titre et le plus long règne de champion WWE reconnu par la compagnie depuis 1988 ; pendant 735 de ces jours, il a également détenu le WWE Championship. Son règne a pris fin à WrestleMania XL, en avril 2024, lorsque Cody Rhodes l’a plaqué au sol, la veille du match par équipes de Reigns avec The Rock. La WWE a retiré le titre Universal alors que Reigns en était le dernier champion.

Le personnage n’a cessé d’évoluer depuis. Rebaptisé « OTC », il a repris à Solo Sikoa l’Ula Fala cérémoniel de The Bloodline lors des débuts de Raw sur Netflix, en janvier 2025, avant de perdre le combat principal de WrestleMania 41 après la trahison de Heyman. Il a de nouveau remporté le Royal Rumble le 31 janvier 2026, puis battu CM Punk dans le combat principal de WrestleMania 42, à Las Vegas, le 19 avril, pour décrocher le World Heavyweight Championship. Dave Meltzer, du Wrestling Observer, a attribué cinq étoiles au match : une première dans la carrière de Reigns. Depuis, il a défendu le titre contre son cousin Jacob Fatu, contre Seth Rollins à SummerSlam — les deux hommes ont alors mis un terme à douze ans de rivalité en reprenant le salut du poing de The Shield —, contre Penta à Mexico et contre LA Knight à Money in the Bank, à La Nouvelle-Orléans, le 10 octobre. Aucun catcheur n’a disputé autant de combats principaux à WrestleMania que lui : onze.

Hollywood, lui, s’est construit plus lentement. En 2019, il a incarné Mateo, le frère de Luke Hobbs, le personnage de Dwayne Johnson, dans Fast & Furious : Hobbs & Shaw. Il a ensuite tenu un petit rôle dans la comédie Netflix The Wrong Missy, prêté sa voix à des personnages des films d’animation Steve, bête de combat et, aux côtés de CM Punk, Zootopie 2. En août 2025, la WWE l’a écarté des écrans en mettant en scène son passage à tabac lors de Clash in Paris, afin qu’il puisse tourner Street Fighter, l’adaptation des jeux Capcom réalisée par Kitao Sakurai. Il y incarne Akuma, aux côtés de Cody Rhodes dans le rôle de Guile et de Jason Momoa dans celui de Blanka. Le film est sorti le 16 octobre et a reçu un accueil critique largement défavorable, mais les estimations du week-end l’ont placé en tête du box-office nord-américain.

En dehors du ring, il est marié depuis 2014 à Galina Becker, ancienne athlète d’athlétisme de Georgia Tech qu’il a rencontrée à l’université. Ils ont cinq enfants et vivent à Tampa.

Son prochain combat est déjà inscrit au calendrier. Le 7 novembre, à Crown Jewel, à Riyad, il affrontera le champion incontesté de la WWE, Sami Zayn — l’ami qui avait jadis fait voler The Bloodline en éclats avec une chaise — dans un duel entre champions. Douze ans après que le public a refusé de le voir en héros, la question autour de Reigns a changé : combien de temps un seul catcheur peut-il rester au centre d’une compagnie qui, autrefois, n’arrivait pas à le vendre ?

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