Abby Ryder Fortson, l’enfant d’Ant-Man écartée par Marvel, devient Velma pour Netflix

Abby Ryder Fortson

Photo via The Movie Database (TMDB)

Naissance	14 mars 2008 Burbank, California, United States
Profession	Actrice
Connu pour	Ant-Man, Ant-Man et la Guêpe, Mes Autres Vies de Chien
Récompenses	Astra Film Awards Star on the Rise Award, Hollywood Creative Alliance

Marvel a remplacé Cassie Lang à deux reprises. Quand la saga des Avengers a fait un bond de cinq ans dans le futur, la fillette qui avait joué la fille de Paul Rudd dans deux films Ant-Man était devenue une adolescente incarnée par une autre actrice. Et lorsque Cassie est revenue au premier plan, c’était encore quelqu’un d’autre. Abby Ryder Fortson, l’actrice qui avait donné vie au personnage, s’est retrouvée face à une question que la plupart des jeunes acteurs affrontent plus tard, et avec moins de publicité : que se passe-t-il quand le personnage grandit sans cesse et que le studio décide que vous ne grandirez pas avec lui ?

Elle a choisi de grandir dans des univers que la franchise ne regardait pas, en interprétant des rôles qui lui en demandent davantage que Cassie. Netflix lui confie aujourd’hui l’une des adolescentes les plus reconnaissables de l’animation américaine : Velma Dinkley, celle qui a toujours raison avant que les autres ne la croient.

Fille de l’actrice Christie Lynn Smith et de John Fortson, elle est née à Burbank, en Californie, en mars 2008, et travaillait déjà à la télévision avant que la plupart des enfants sachent lire. Après une apparition dans The Mindy Project, elle a découvert de l’intérieur la place des enfants dans les séries dramatiques pour adultes : elle a joué Ella Novak dans Transparent sur Amazon, Harper Weil dans The Whispers sur ABC, puis Sophie Pierson, fille du couple en crise incarné par Mark Duplass et Melanie Lynskey, pendant dix épisodes de Entre nous, sur HBO.

En 2015, le Ant-Man de Peyton Reed lui a offert le rôle auquel le public associe encore le plus souvent son visage. Cassie est la raison pour laquelle Scott Lang veut devenir un homme meilleur, et Fortson l’a jouée sans le vernis de précocité habituellement associé aux enfants de super-héros. Elle a repris le rôle dans Ant-Man et la Guêpe en 2018. Puis le temps a fait ce qu’il fait aux jeunes acteurs. Dans Avengers : Endgame, en 2019, Cassie était devenue une adolescente interprétée par Emma Fuhrmann ; dans Ant-Man et la Guêpe : Quantumania, en 2023, le rôle a de nouveau été attribué à Kathryn Newton. Ce second changement a suscité de vives protestations chez les fans, et Marvel a fourni peu d’explications publiquement.

Le tournant est venu de Judy Blume. Kelly Fremon Craig, scénariste et réalisatrice de 17 ans, sérieusement ?, a choisi Fortson pour le rôle principal de Dieu, tu es là ? C’est moi, Margaret, première adaptation à l’écran d’un roman que Blume avait refusé de vendre pendant près d’un demi-siècle. Fortson y incarne une fillette de 11 ans qui quitte New York pour la banlieue du New Jersey et commence à négocier directement avec Dieu, à propos de son corps en pleine transformation et d’une religion que ses parents n’ont jamais choisie pour elle. Rachel McAdams et Kathy Bates l’entourent ; le film repose sur ses épaules. Le magazine Time l’a qualifiée de merveilleuse. Elle a été nommée au Critics’ Choice Award de la meilleure jeune actrice ou du meilleur jeune acteur, finalement décerné à Dominic Sessa pour Winter Break. En janvier 2024, la Hollywood Creative Alliance lui a remis le prix Star on the Rise lors de la cérémonie Astra.

Les critiques ne racontent qu’une partie de l’histoire. Dieu, tu es là ? C’est moi, Margaret a recueilli 99 % d’avis positifs chez les critiques sur Rotten Tomatoes, s’est classé troisième au box-office nord-américain à sa sortie et a terminé sa carrière avec environ 21,5 millions de dollars de recettes mondiales, pour un budget de 30 millions. La meilleure performance de Fortson dans un premier rôle pendant son enfance a touché bien moins de monde que ses scènes dans un rôle secondaire d’une suite Marvel, dans un marché du cinéma qui ne sait plus où placer un film de studio à budget moyen sur la première année de puberté d’une jeune fille. Pour l’actrice, l’ordre des choses a peut-être été une chance. Le milieu l’a reconnue comme une interprète sérieuse avant que le public ne la considère comme une star, à l’inverse de ce que le recasting avait laissé entendre.

Depuis, elle choisit ses rôles comme une adulte. Dans The Pitt, le drame hospitalier de HBO Max qui a remporté l’Emmy de la meilleure série dramatique, elle a incarné Kristi Wheeler dans quatre épisodes de la première saison : une adolescente enceinte de 17 ans qui se rend aux urgences de Pittsburgh avec sa tante pour une IVG médicamenteuse. Sa mère arrive alors, et la famille se déchire au sujet de la décision, tandis que Kristi s’enferme dans une salle de bains. Ce type d’intrigue peut réduire un rôle secondaire à un sujet de débat. Fortson a joué l’obstination de Kristi sans détour et n’a jamais demandé à la caméra de s’apitoyer sur elle. Dans Griffin in Summer de Nicholas Colia, qui a remporté le prix du meilleur film narratif américain au festival de Tribeca et est sorti en salles en août 2025, elle joue Kara, la meilleure amie et apprentie réalisatrice d’un dramaturge de 14 ans qui monte une pièce dans son jardin. Kathryn Newton, l’actrice qui a repris le rôle de Cassie Lang, figure également au casting.

À Sundance, en janvier 2026, elle était de nouveau au cœur d’un film pour adultes. Présenté en compétition américaine, Carousel de Rachel Lambert met en scène Chris Pine dans le rôle d’un médecin divorcé de Cleveland et Jenny Slate dans celui de son ancien amour, qui revient dans sa vie par l’intermédiaire de sa fille ; Fortson incarne Maya, dont les ambitions dans le débat lancent l’histoire. Certains critiques ont reproché au film de se recentrer sur Maya une fois la romance arrivée à son point culminant. On peut aussi y voir la mesure du poids que l’actrice, pourtant troisième au générique, a su porter. En octobre 2026, aucune date de sortie aux États-Unis n’avait été annoncée.

Sa prochaine étape est la plus exposée depuis Marvel. Netflix a choisi Fortson pour incarner Velma dans Scooby-Doo: Origins, la première série en prises de vues réelles de la franchise, pilotée par Josh Appelbaum et Scott Rosenberg. Mckenna Grace joue Daphné, Tanner Hagen incarne Shaggy, Maxwell Jenkins joue Fred et Paul Walter Hauser interprète le propriétaire de Scooby ; quant au chien, c’est pour la première fois un véritable grand danois. Les huit épisodes suivent les quatre adolescents lors de leur dernier été au camp Ruby-Spears et alors qu’ils enquêtent sur un meurtre surnaturel dont un chiot pourrait avoir été témoin. Le tournage s’est déroulé à Atlanta d’avril à septembre 2026. Velma arrive avec des décennies d’attentes du public, bien plus que Cassie Lang n’en a jamais suscité, et chaque spectateur a déjà sa propre version du personnage en tête. Fortson a également terminé le tournage de Rated, un film réalisé par son père, John Fortson.

Netflix a annoncé que Scooby-Doo: Origins sortirait en 2027. Ce sera la première fois depuis Ant-Man qu’un large public la découvrira avant les critiques. Cette fois, impossible de faire vieillir le personnage au point de l’écarter : dans une histoire sur les débuts de Mystery Inc., Velma est censée être une adolescente et, pour quelque temps encore, l’actrice qui l’incarne aussi.