Hannah John-Kamen, l’actrice que Marvel devait effacer après un seul film

Hannah John-Kamen

Photo: MTV UK on YouTube / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Naissance	7 septembre 1989 Hull, East Yorkshire, Angleterre
Profession	Actrice
Connu pour	Player One, Star Wars : Le Réveil de la Force, Ant-Man et la Guêpe

Marvel avait créé Ava Starr pour un seul film. Ghost, dans Ant-Man et la Guêpe, était une femme dont le corps passait de la matière solide à l’immatériel, une méchante animée par un grief et promise à une fin : le genre de rôle qu’une actrice interprète, défend en tournée promotionnelle, puis range au placard. Hannah John-Kamen ne l’a pas rangé au placard. Lorsque le studio l’a rappelée des années plus tard pour Thunderbolts*, elle avait déjà lu les comics et savait où le personnage réapparaissait généralement. « Je ne suis pas morte dans Ant-Man et la Guêpe, c’est déjà un bon début », a-t-elle plaisanté auprès de l’intervieweur Kyle Meredith. Aujourd’hui, cette méchante d’un seul film figure sur l’affiche d’Avengers : Doomsday, et l’actrice anglaise qui, pendant une décennie, a semé le trouble dans les histoires des autres est devenue un visage incontournable du plus grand ensemble hollywoodien.

Ce paradoxe traverse toute sa carrière. Elle a été choisie, encore et encore, pour incarner la menace, l’étrangère, l’agente, la chasseuse de primes au passé verrouillé. La seule fois où on lui a proposé sa propre franchise d’épée et de sorcellerie, le rôle est revenu à quelqu’un d’autre. Les rôles qui lui sont restés sont ceux où elle n’était pas censée être au centre de l’histoire.

Elle a grandi à Hull, fille d’un mannequin norvégien et d’un psychologue légiste nigérian, benjamine d’une fratrie de trois enfants. Elle a suivi sa scolarité dans la région : d’abord à l’école primaire du village de Kirk Ella, puis à la Hull Collegiate School. La scène est entrée tôt dans sa vie : elle s’est formée au National Youth Theatre, a appris le piano et étudié le ballet, le jazz, les claquettes, la salsa et la danse de cabaret. Ce parcours lui a appris à observer une pièce depuis ses marges, ce qui explique peut-être avec quelle aisance elle incarne des personnages venus de l’extérieur d’un groupe et qui en changent l’atmosphère.

John-Kamen est née le 7 septembre 1989. Elle a déménagé à Londres à 18 ans et obtenu son diplôme de la Central School of Speech and Drama en 2012, même si elle travaillait déjà à cette époque. En 2011, elle a enregistré des voix pour le jeu vidéo Dark Souls et interprété Selma Telse dans « Fifteen Million Merits », le deuxième épisode de Black Mirror, la série de Charlie Brooker. Elle a ensuite décroché des rôles de guest dans Misfits, Whitechapel, The Syndicate et The Hour.

Son premier rôle principal était au théâtre, et l’expérience a été douloureuse. De décembre 2012 à juin 2013, elle a incarné Viva, le rôle-titre de Viva Forever!, la comédie musicale des Spice Girls écrite par Jennifer Saunders et jouée au Piccadilly Theatre. Les critiques ont été majoritairement hostiles. Le Daily Mirror l’a distinguée, déplorant que l’actrice et la distribution aient été desservies par une intrigue clichée et des dialogues pesants. Elle a appris très tôt à survivre à un spectacle qui ne tient pas ses promesses — et ce ne serait pas la dernière fois.

La télévision britannique lui a ensuite assuré un emploi régulier. Elle a tenu un rôle récurrent dans Happy Valley de Sally Wainwright, joué dans Death in Paradise et The Tunnel, puis rejoint en 2015 les séries liées Cucumber et Banana de Russell T Davies. Cette même année lui a offert deux formes d’exposition très différentes. Elle a fait ses débuts au cinéma dans un petit rôle d’officière du Premier Ordre dans Star Wars : Le Réveil de la Force, et décroché le premier rôle de Killjoys, un western spatial canadien diffusé sur Space et Syfy.

Killjoys est la série qui a fait d’elle un nom incontournable du genre. Dans le rôle de Dutch, une chasseuse de primes au passé d’assassin entraînée qu’elle cherche sans cesse à fuir, elle a porté cinquante épisodes sur cinq saisons, jusqu’à la fin de la série en 2019. Dutch était vive et dissimulait son chagrin ; cette longue aventure a offert à John-Kamen quelque chose de rare pour une jeune actrice : des années pour construire un personnage au-delà de la première impression. En 2016, elle a également fait une apparition dans Game of Thrones en Ornela, et retrouvé Black Mirror dans le rôle de Sonja, pour l’épisode « Playtest ».

En 2018, Hollywood l’a remarquée à trois reprises. Elle a joué Sophie dans le reboot de Tomb Raider, puis F’Nale Zandor, l’agente de sécurité d’entreprise de Ready Player One de Steven Spielberg. Les critiques ont relevé ce rôle, qui restait ancré dans le monde physique quand la plupart des scènes du film se déroulaient dans un univers virtuel. Quelques mois plus tard, Ghost est arrivée. Dans Ant-Man et la Guêpe, Ava Starr est la survivante d’un accident quantique qui a rendu ses molécules instables et son corps constamment douloureux ; John-Kamen a fait de sa violence le reflet direct de cette souffrance. Marvel a fourni le passé du personnage ; elle lui a donné une véritable raison d’agir.

Le streaming a pris le relais pour la suite. En 2019, elle a prêté sa voix à Naia, une Gelfling de Dark Crystal : Le Temps de la résistance, la série de Netflix. En 2020, elle a tenu le rôle-titre d’Intimidation, l’adaptation par Netflix du roman de Harlan Coben : une femme en casquette de baseball qui fait irruption dans la vie des gens avec le secret qu’ils veulent le moins voir révélé, puis disparaît à nouveau. Le rôle fonctionne parce qu’elle ne s’explique jamais. La même année, elle a interprété Helm Watson dans Brave New World, sur Peacock, une série annulée au bout d’une saison.

Les critiques que l’on peut adresser à sa carrière ne concernent pas ses performances, mais les projets eux-mêmes. En 2021, elle a joué Jill Valentine dans Resident Evil : Bienvenue à Raccoon City, un reboot incapable de choisir entre hommage et film d’horreur, ainsi que la médecin prise en otage dans le thriller du tunnel sous la Manche SAS : Rise of the Black Swan. Dans les deux films, elle incarne des femmes compétentes et dangereuses, sans que le scénario leur donne beaucoup d’épaisseur. Le projet qui aurait pu changer le cours de sa carrière, le rôle principal de Red Sonja pour Millennium, lui a échappé : elle l’a quitté en 2022, officiellement en raison de conflits d’agenda, et Matilda Lutz a pris l’épée. Le film d’horreur folklorique Unwelcome, aux côtés de Douglas Booth en 2023, puis le thriller d’action Trahison, sorti en 2025, dans lequel elle joue une agente du département de la Défense enfermée avec Lucien Laviscount et un possible traître, l’ont maintenue en activité sans faire bouger les lignes. Le constat est assez clair : elle est à son meilleur quand le scénario lui confie une vie intérieure, et le cinéma de genre le fait rarement.

Thunderbolts*, lui, lui en a donné une. Réalisé par Jake Schreier et sorti en mai 2025, le film réunit une équipe d’agents meurtris qui, à la fin, se retrouve face à la dépression d’un homme. « Le méchant est en vous. C’est ça, le combat », a déclaré John-Kamen. Elle a choisi de ne pas revoir le film de 2018 et a retrouvé Ghost sous les traits d’une femme qui avait changé pendant ces années hors écran : plus calme, plus maîtresse d’elle-même, avec une nouvelle combinaison. « On lui a trouvé ce sarcasme britannique, disait-elle. Il est mordant, et ça marche. » Le film a reçu certaines des meilleures critiques de Marvel depuis des années, mais a rapporté environ 382 millions de dollars dans le monde, un résultat modeste selon les critères du studio. Disney a rebaptisé l’équipe The New Avengers quelques jours après sa sortie.

Ce changement de nom fait le lien avec l’actualité. Le 25 juillet 2026, John-Kamen était sur scène dans le Hall H du San Diego Comic-Con, aux côtés des autres membres de la distribution d’Avengers : Doomsday, présenté avec ses réalisateurs, Anthony et Joe Russo. Ghost revient dans le film avec Red Guardian, joué par David Harbour, et Sentry, incarné par Lewis Pullman. Les Thunderbolts se retrouvent entraînés dans une guerre bien plus vaste, et le film sortira en salles le 18 décembre 2026.

En dehors de Marvel, elle a terminé le tournage d’One Second After, adaptation du roman de William R. Forstchen consacré à une ville privée d’électricité après une attaque par impulsion électromagnétique. Elle y joue Makalya, une infirmière coincée dans la ville, aux côtés de Josh Holloway, sous la direction du vétéran des cascades Scott Rogers, sur un scénario de J. Michael Straczynski. Le film a été tourné à Sofia entre septembre et décembre 2025 et doit sortir en salles en 2027. Rachel, un thriller de science-fiction réalisé par Jenn Wexler dans lequel elle joue une mère qui ne se souvient pas avoir accouché, face à Theo Rossi, a été annoncé en 2023 et n’a toujours pas de date de sortie.

Elle préserve sa vie privée, et les faits publics en témoignent : la John-Kamen que le public connaît, c’est son travail, les interviews qu’elle lui consacre et un humour qui vient régulièrement fissurer le sérieux des tournées promotionnelles de films de super-héros. À 37 ans, elle a joué davantage d’antagonistes que d’héroïnes. Avengers : Doomsday dira si Marvel voit en Ghost une menace secondaire ou un personnage qui mérite qu’on lui fasse de la place. Quant à One Second After, film centré sur une communauté qui tente de rester soudée, il pourrait lui offrir ce que sa carrière lui a rarement permis jusqu’ici : un rôle où elle n’est pas le danger dans la pièce.

Films notables

Thunderbolts* (2025) — dans le rôle de Ava Starr

Trahison (2025) — Thunderbolts* (2025) — dans le rôle de Ava Starr

Étiquettes: acteurs, actrices, Harlan Coben, Avengers : Doomsday, Hannah John-Kamen, Thunderbolts*

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