Peyton Reed, l’architecte discret d’une trilogie Marvel que personne n’attendait

Peyton Reed

Photo: Red Carpet Report on Mingle Media TV from Culver City, USA / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Naissance	3 juillet 1964 Raleigh, North Carolina, United States
Profession	Réalisateur
Connu pour	Ant-Man, Ant-Man et la Guêpe, Monsieur Oui

Il existe un groupe appelé les Cardinal Family Singers qui jouent des chansons pop des années 1960 écrites par Peyton Reed et son ami d’université Norwood Cheek. Ils ne sont pas célèbres. L’une de leurs chansons, « Tilting Scale », est apparue sur la bande originale d’Ant-Man and the Wasp parce que Reed, qui a réalisé le film, l’y a placée. Le groupe joue dans de petites salles. Le film a rapporté 622 millions de dollars dans le monde.

Ce fossé — entre la vaste machinerie d’une franchise de super-héros et la qualité artisanale de ce qui l’intéresse vraiment — est le prisme le plus utile pour comprendre une carrière qui, depuis trente ans, ne cesse de déjouer les attentes.

Reed est né à Raleigh, en Caroline du Nord, et est diplômé de l’Université de Caroline du Nord à Chapel Hill avec une licence en anglais et en radio, télévision et cinéma. Il a travaillé comme DJ à WXYC, la station de radio étudiante, et a conduit des camions de production sur le tournage de Bull Durham. Son entrée dans la réalisation s’est faite par la télévision : treize épisodes de la série animée Back to the Future, treize de The Weird Al Show, plusieurs de Mr. Show with Bob and David. Le travail ingrat qui vous apprend comment fonctionnent les plateaux et ce qui retient l’attention du public quand le matériau vous résiste.

Son premier long métrage, Bring It On, a débuté à la première place en 2000 et a rapporté trois fois son budget. Le film n’était pas censé devenir un jalon culturel — une comédie de cheerleading avec un casting majoritairement féminin, sorti à la fin de l’été — mais sa lucidité sur la compétition, les classes sociales et la politique de la culture empruntée lui a donné une vie que la plupart des comédies de genre ne trouvent jamais. Reed a enchaîné avec Down with Love, un pastiche méticuleux de comédie romantique des années 1960 où il a réarrangé les conventions de Doris Day avec la précision d’un scénariste, et The Break-Up, qui a tiré son cadre de genre attendu dans une direction inconfortable. Yes Man, un véhicule pour Jim Carrey, a montré un réalisateur suffisamment à l’aise dans l’orbite d’une star pour laisser respirer la comédie, sans l’aplatir ni perdre le contrôle du film.

Puis est venu l’appel que personne n’avait prédit pour un réalisateur de films de cheerleading. Quand Edgar Wright a quitté Ant-Man quelques semaines avant le tournage principal, Marvel avait besoin de quelqu’un capable de prendre un projet à moitié construit — sept ans de la vision de Wright, de ses scénaristes, de ses modèles visuels — et de le livrer dans les délais sans que cela ressemble à une opération de sauvetage. Reed n’avait pas été le choix évident. Il n’en avait même pas été proche. Mais il avait passé toute sa carrière à apprendre à trouver la comédie dans les contraintes, et Ant-Man — un film sur un homme dont le super-pouvoir est de devenir tout petit — était essentiellement un problème dans ce registre.

Le film a rapporté 519 millions de dollars. Reed a réalisé la suite, Ant-Man and the Wasp, qui a rapporté 622 millions de dollars et présentait « Tilting Scale » sur sa bande originale, une petite revendication personnelle sur une très grosse production. Au moment où il est revenu pour Ant-Man and the Wasp: Quantumania, il était devenu quelque chose de vraiment inhabituel dans le MCU : un réalisateur qui avait survécu à sa propre histoire de remplacement.

Quantumania a été un faux pas, et il vaut la peine d’être précis sur le type de faux pas. Le film a rapporté 476 millions de dollars — en dessous des attentes — et a reçu les critiques les plus faibles des trois : 46% sur Rotten Tomatoes, les critiques divisés face à un film qui avait échangé l’intimité domestique caractéristique de la franchise contre une échelle multiverselle. Jonathan Majors a été remarqué pour sa performance en tant que Kang le Conquérant, un méchant dont la menace a été construite à travers une douzaine de productions Marvel et difficile à ressentir pleinement dans l’espace compressé d’un seul film. L’humour qui avait distingué la série s’est retiré. Que la faute repose sur le scénario, l’échelle, les exigences de l’histoire plus large du MCU pesant sur l’arc personnel de Scott Lang, ou simplement la difficulté structurelle d’un troisième film dans n’importe quelle franchise — le résultat ressemblait moins à un film de Peyton Reed que les deux précédents.

Depuis, Reed a fait quelque chose de plus intéressant que d’attendre le prochain appel. En 2026, il a réalisé deux épisodes de Ride or Die, une série d’action-comédie Prime Video avec Octavia Spencer et Hannah Waddingham dans le rôle de meilleures amies mal assorties contraintes de prendre la fuite — le genre de contenu féminin incisif que sa carrière d’avant Marvel aurait prédit. Et en mai 2024, il a annoncé qu’il écrirait et réaliserait un film sur The Monkees, le groupe pop des années 1960 dont les origines manufacturées ont progressivement cédé la place à une réelle ambition artistique. Reed, qui a grandi en les écoutant et a étudié leur époque à l’université, tourne autour de ce sujet depuis des années. Le projet The Monkees n’est pas une mission. C’est ce qu’il attendait de faire.

Pour un réalisateur dont la filmographie va des championnats de cheerleading à Jim Carrey en passant par trois films du Marvel Cinematic Universe, cela ressemble à la destination la plus juste à ce jour : une histoire de gens qui ont été assemblés pour être des imitations et qui ont découvert, sous assez de pression, qu’ils avaient quelque chose de vrai à dire.