L’adaptation par Lone Scherfig du best-seller de David Nicholls condense vingt ans d’amitié en 108 minutes, un rendez-vous estival après l’autre ; quinze ans plus tard, elle partage cette histoire avec une série Netflix et une comédie musicale promise au West End.

Un jour (One Day en version originale) est l’adaptation cinématographique, sortie en 2011, du roman Un jour publié par David Nicholls en 2009, réalisée par la cinéaste danoise Lone Scherfig d’après un scénario signé par Nicholls lui-même. Anne Hathaway incarne Emma Morley et Jim Sturgess interprète Dexter Mayhew, deux jeunes diplômés qui passent une nuit ensemble à Édimbourg avant d’entrer et de sortir de la vie l’un de l’autre. Le procédé qui a fait du livre un phénomène survit intact : le récit ne les montre jamais qu’un 15 juillet, jour de la Saint-Swithin, année après année, pendant deux décennies.

Le principe : une date, vingt ans

L’histoire s’ouvre le 15 juillet 1988, le soir de leur remise de diplôme à l’université d’Édimbourg. Dexter est issu d’une famille aisée du sud de l’Angleterre et a fait ses études dans un établissement privé, le Winchester College ; Emma vient d’une famille ouvrière du nord du pays. Ils passent la nuit ensemble sans coucher ensemble et conviennent, comme le veut la tradition, de rester simplement amis.

À partir de là, le film avance par bonds d’un an. Emma s’installe à Londres pour devenir écrivaine et finit par travailler dans un restaurant mexicain, où elle rencontre Ian, humoriste de stand-up en devenir et fervent amateur de science-fiction. Dexter voyage, enseigne l’anglais à Paris et, en 1993, est devenu l’animateur d’une émission de télévision nocturne tapageuse. Des vacances communes à Dinard en 1992 mettent à l’épreuve l’attirance qui existe entre eux, et en 1994 Dexter rend visite à ses parents après que sa mère a appris qu’elle souffrait d’un cancer en phase terminale.

Les années intermédiaires les éloignent. Un dîner en 1996 se termine par une brouille, la carrière télévisuelle de Dexter s’étiole faute de séduire un public plus jeune, et il se range auprès de Sylvie. Emma, de son côté, quitte Ian, devient enseignante et, au moment du mariage de deux vieux amis en 2000, a décroché un contrat d’édition. La dernière partie oscille entre Londres et Paris et prend un tournant que nous ne dévoilerons pas ici, avant que le film ne se referme sur Arthur’s Seat, la colline qui domine Édimbourg et où toute l’histoire avait commencé.

Du best-seller au scénario

Le roman a paru chez Hodder & Stoughton en juin 2009 et s’est imposé comme l’un des plus grands succès de la fiction britannique de sa décennie. Il a été désigné Galaxy Book of the Year en 2010, s’est vendu à plus de six millions d’exemplaires dans le monde et a été traduit dans une quarantaine de langues. Nicholls, qui avait travaillé comme scénariste avant de se tourner vers le roman, avait annoncé dès la publication qu’il en signerait lui-même l’adaptation pour le cinéma, tout en reconnaissant que le plus difficile serait de trouver des acteurs capables de jouer à la fois des étudiants et des personnes approchant de l’âge mûr.

L’idée elle-même vient de Thomas Hardy. Nicholls a raconté avoir lu, quand il était étudiant, un passage de Tess d’Urberville dans lequel Tess songe que, parmi tous les jours de l’année, il en est un qui compte davantage que les anniversaires de naissance ou de mariage, sans qu’elle puisse savoir lequel. Vingt ans plus tard, alors qu’il adaptait le roman de Hardy pour la BBC, il est retombé sur ce passage et a bâti un livre autour de l’idée d’un jour ordinaire qui se révèle tout sauf ordinaire. Il a choisi la Saint-Swithin parce qu’elle coïncidait avec une remise de diplôme et parce que le vieux dicton qui s’y rattache parle d’imprévisibilité.

Lone Scherfig après Une éducation

Lone Scherfig, née en 1959, est sortie diplômée de l’École nationale de cinéma du Danemark en 1984. Sa percée internationale est venue avec Italian for Beginners (2000), une comédie estampillée Dogme 95 qui a remporté l’Ours d’argent au Festival international du film de Berlin. Elle a enchaîné avec Wilbur Wants to Kill Himself (2002), puis s’est fait un nom dans le cinéma anglophone avec Une éducation (2009), écrit par Nick Hornby et porté par Carey Mulligan, qui a décroché des nominations aux BAFTA comme aux Oscars.

Un jour a été son film suivant et, fait inhabituel pour elle, un scénario qu’elle n’avait pas coécrit. Scherfig a expliqué qu’elle préférait travailler à partir de ses propres pages, parce qu’elle peut alors couper ou ajouter sur le moment, mais que les personnages imaginés par quelqu’un d’autre apportent tout un monde qu’elle n’aurait pas pu inventer. Après Un jour, elle a réalisé The Riot Club (2014), Their Finest (2016), The Kindness of Strangers (2019) et The Movie Teller (2023), gardant un pied dans les productions britanniques et l’autre dans les productions internationales.

Le choix d’Anne Hathaway pour Emma

Le choix de l’interprète principale n’a rien eu d’évident. L’histoire étant profondément ancrée en Grande-Bretagne, Scherfig ne cherchait pas d’actrice américaine pour Emma. Anne Hathaway a raconté s’être procuré le scénario discrètement, avoir pris l’avion pour Londres afin de rencontrer la réalisatrice et être ressortie de ce qu’elle a décrit comme le pire rendez-vous de sa vie. Avant de partir, elle a noté une liste de chansons que Scherfig devait écouter, en expliquant que la musique pourrait dire ce qu’elle n’avait pas réussi à exprimer dans la pièce. Scherfig les a écoutées, et Hathaway a obtenu le rôle.

Elle est arrivée sur le projet entre deux jalons de sa carrière : une nomination aux Oscars pour Rachel se marie (2008) derrière elle et, un an après Un jour, The Dark Knight Rises et Les Misérables (tous deux sortis en 2012) devant elle. Emma est écrite comme une femme du Yorkshire, et la BBC a rapporté que Hathaway regardait le feuilleton Emmerdale pour travailler l’accent, qui est devenu l’un des points les plus discutés de la sortie britannique du film. Jim Sturgess, l’acteur anglais connu pour Across the Universe (2007), Las Vegas 21 (2008) et Les Chemins de la liberté (2010), a endossé le rôle de Dexter, le privilégié du Sud dont le charme est à la fois la carte de visite et le problème.

La distribution secondaire réunit une galerie d’acteurs de composition britanniques et américains. Patricia Clarkson et Ken Stott jouent les parents de Dexter, Romola Garai incarne Sylvie et Rafe Spall interprète Ian. Jodie Whittaker, des années avant de devenir la première femme à tenir le rôle-titre de Doctor Who, est Tilly, l’amie d’université d’Emma ; Tom Mison est Callum, l’ami de Dexter ; Matt Berry apparaît dans le rôle d’Aaron ; et Toby Regbo joue Samuel, le frère de Sylvie.

Lieux de tournage, équipe et bande originale

Le tournage principal a débuté en juillet 2010 et s’est partagé entre l’Écosse, l’Angleterre et la France. L’équipe a tourné à Édimbourg en août 2010, notamment sur des sites comme Arthur’s Seat, avant de rejoindre Londres, où le Parliament Hill Lido a servi de cadre aux scènes de baignade, où une maison de Granville Road, à Stroud Green, a accueilli des scènes avec Jim Sturgess et Romola Garai, et où la boutique-café Leila’s, sur Arnold Circus, près de Brick Lane, a été utilisée comme décor. La gare de Ridgmont, sur la ligne Marston Vale, a servi pour les scènes ferroviaires, et en Bretagne l’équipe a filmé à Dinan et à Dinard, près de Saint-Malo, transformant un club de bord de mer en Café Paradis.

Derrière la caméra, on trouve le directeur de la photographie Benoît Delhomme, le monteur Barney Pilling et la compositrice Rachel Portman, première femme compositrice à avoir remporté un Oscar. Le film a été produit par Nina Jacobson via Color Force, la société à l’origine des films Hunger Games, dont le premier est sorti l’année suivante, avec Random House Films et Focus Features, et cofinancé par Film4. Focus Features l’a distribué aux États-Unis et Universal Pictures au Royaume-Uni. Island Records a publié l’album de la bande originale, qui convoque des chansons d’Elvis Costello, Del Amitri, Tricky, Primal Scream, Fatboy Slim, Corona, Robbie Williams et Tears for Fears pour ancrer chaque année du récit dans son propre moment pop, aux côtés des compositions de Portman.

La sortie et la longue postérité d’Un jour

Un jour a été présenté en avant-première à New York le 8 août 2011, puis est sorti aux États-Unis le 19 août et au Royaume-Uni le 24 août. Tourné avec un budget d’environ 15 millions de dollars, il a rapporté quelque 59,4 millions de dollars dans le monde. Son accueil a été partagé, et l’essentiel du débat revenait toujours aux deux mêmes points : quelle part d’un roman de 448 pages un film de 108 minutes peut porter, et l’accent de Hathaway.

L’histoire ne s’est pas arrêtée là. Le 8 février 2024, Netflix a mis en ligne une série limitée de 14 épisodes adaptée par Nicole Taylor, avec Ambika Mod dans le rôle d’Emma et Leo Woodall dans celui de Dexter ; la série Un jour de Netflix est devenue la plus regardée de la plateforme dans le monde la semaine du 12 février, avec 9,9 millions de vues. Ce format plus long a permis à la série de couvrir une plus grande partie du roman que le film n’avait pu le faire.

Une troisième adaptation a suivi en 2026. Un jour, une comédie musicale sur un livret de David Greig et des chansons d’Amanda Sudano et Abner Ramirez, du duo Johnnyswim, mise en scène par Max Webster, a été créée mondialement au Royal Lyceum Theatre d’Édimbourg le 11 mars 2026, a vu ses représentations prolongées et a enregistré les plus grosses recettes de l’histoire de ce théâtre. Elle sera reprise au Garrick Theatre, dans le West End londonien, du 17 novembre 2026 au 14 mars 2027, avec Sharon Rose et Jamie Muscato, qui conservent les rôles d’Emma et de Dexter.

La place du film aujourd’hui

Quinze ans plus tard, le film de Scherfig est devenu la version condensée d’une histoire qui existe désormais sous trois formes : un long métrage qui accorde quelques minutes à chaque année, une série qui consacre un épisode à la plupart des années et une comédie musicale conçue pour une seule soirée au théâtre. Chacune répond différemment à la même question posée par la structure de Nicholls, à savoir quelle part d’une vie peut se raconter à travers un seul jour par an. La réponse du film de 2011 est la plus brève et, avec la comédie musicale qui s’installe à Londres en novembre 2026, il y a fort à parier que ce sera la version vers laquelle beaucoup de nouveaux venus se tourneront en premier.